刘基入城受赏，步入司空府后，跟隨张勋、纪灵二將向袁术行礼。
    袁术端坐主位，接受眾將拜见后，开口说道：“此番出兵徐州，诸位拓土有功，有功自当行赏。”
    “张勋！”
    身为主將的张勋应声出列。
    “你作为主將，连克数城，险些生擒刘备。
    虽后来遭吕布偷袭，连败数阵，退守盱台，但毕竟事发突然，情有可原，便功过相抵吧。”
    “谢司空！”
    张勋诚心诚意地说道。
    他原以为必受责罚，未料竟功过相抵。
    “纪灵。”
    袁术语气沉了下来，隱带怒意。
    “你领兵救援，却败於吕布之手，致使损兵折將，理当受罚。
    即日起削去將军之號，去我府外值守吧。”
    “谨遵司空之命！”
    纪灵神情平静如水，连刘基也看不出他是否真的毫不在意。
    刘基心中暗道，纪灵身为家將日久，早已习惯对袁术唯命是从。
    似袁氏这种大家族，为嫡子袁术配备纪灵这样的护卫实属寻常。
    如今袁术位列诸侯，昔日的家將自然也成了领兵的將军。
    与袁术相似，袁绍手下的文丑、顏良也同纪灵一样。
    张勋、纪灵二人赏罚已定，刘基静候袁术点到自己。
    “刘基。”
    袁术眉头紧锁，欲言又止，他沉默片刻后方道：“敬舆此次做得甚好，先取广陵，后又解救张勋於纪灵。
    此前已加封你为下邳太守，如今收回数县之地，便交由你管辖。
    望你能励精图治，早日收復下邳全境。””
    袁术对刘基几乎未作实质封赏，反以整个下邳郡为饵，诱刘基竭力而为。
    在袁术看来，现在刘基掌管眼下所有下邳属县，自然以为只要收復下邳，便可实任两千石太守。
    然而刘基心知肚明，若袁术真心赏赐，何不让他与惠衢互换官职，將广陵郡交予自己？
    在刘基看来，这还是在画饼吊著自己，希望自己为了这太守之位与吕布死战。
    待下邳果真收復，袁术必寻由將太守之位转授他人。
    此事在孙策身上已经发生过两次，真当刘基不知道？
    但是话虽如此，刘基面上不露分毫，反而感激涕零：“多谢岳父厚爱！”
    袁术诧异，他未料刘基居然当堂喊他岳父。
    他怒道：“此地乃议政之所，唯有君臣，何来翁婿！”
    刘基故作惶恐道：“是，司空！”
    刘基此言本已令眾人惊讶，袁术的回应更使满堂肃然。
    刘基退回队列，心中暗笑。
    他本想以女婿身份稍加刺激袁术，让袁术不过分为难自己，未料袁术脱口而出这般大逆不道的言辞。
    看来之前鲁肃所言確实为真，袁术现在已经克制不住想要称帝的欲望了。
    刘基暗中环视，见袁术麾下眾將皆面色凝重，堂中气氛压抑。
    袁术察觉失言，唇齿微动欲作解释，终又咽回。
    我袁术便是欲称帝，又如何！
    讖语有云：“代汉者，当涂高也！”
    我袁术，字公路。
    涂，就是途。
    术者，城邑中道路也。
    袁术的名字与表字都与涂字相关。
    当涂高，当道而高，即是在道路上高大之人。
    我袁术，四世三公。
    不，现在已是五世三公，天下间已经没有与自己相媲美的人物了。
    加之传国玉璽在手，我袁术，袁公路，正是应讖的涂高之人！
    既然我袁术应讖，天命在我，早登帝位又有何不可？
    只是见堂下眾將低首不语，袁术心中恼怒。
    竟无一人出言支持，实属可恨！
    他们难道不明白天命所归的含金量吗？
    昔年一句刘秀当为天子不就已经说明一切，要不然光武帝如何能逢凶化吉，一十四载统一天下。
    光武帝起兵反王莽，仅三年便即帝位。
    而我袁术，自初平元年出奔南阳，至今建安元年已歷六载。
    六年啊，比三年整整多了一倍时间，竟然连称帝都不许吗？
    袁术冷哼一声：“今日就这样，散了吧。”
    隨即拂袖转身，逕入后堂。
    袁术眾將见此情形，更是交头接耳，忧心忡忡。
    刘基隨眾人向外行去，將至门口时，忽闻一人唤道：“刘將军留步。”
    刘基驻足回望，原是阎象。
    “阎主簿叫住在下，是有何事？”
    阎象低声说道：“此处人多，说话不便，不知可否请刘將军入我府上一敘？”
    刘基料想阎象欲与他商议袁术称帝之事。自己离寿春多时，正可从阎象处探知內情，遂欣然应允：“故所愿，不敢请耳。”
    刘基隨阎象至其府邸。
    这是刘基第一次踏入阎象的府门。
    初次踏入阎象府门，但觉处处简朴。
    院中一片空旷，唯有一小丛翠竹挺立，屋內亦无多余陈设，仅置日常必需之物。
    阎象取来屋中最值钱的一件木胎髹漆茶壶，將已煮好的茶水倾入两只漆耳杯中，说道：“寒舍贫陋，唯此套饮器为司空所赐，尚可待客。
    我素有饮茶之习，壶中常备热茶。”
    刘基双手执杯，轻吹细品。
    茶是寻常之茶，水亦普通，但足以解渴。
    刘基放下耳杯，问道：“阎主簿掌管司空钱粮，位高权重，为何家中如此清贫？”
    阎象每日经手钱粮数以万计，纵不主动贪墨，下属吏员的孝敬也足以丰衣足食。
    闻刘基此问，阎象笑道：“初至寒舍者，多以此相问。
    我既为主簿，执掌钱粮，若不能持守公心，下属必將肆无忌惮。
    家中一贫如洗，底下之人自然不敢妄取，也可为公库省去许多原先必要的『损耗』。
    要知道，如今淮南亏损严重，我也只有用此方法，减缓一些。”
    “阎主簿清廉，刘基佩服。
    不知今日主簿相邀，所为何事？”
    对这般人物，刘基由衷钦佩。
    阎象嘆了口气，说道：“今日將军也听见了。
    以將军之智，应当不难看出，司空有称帝之心。
    我找將军前来，就是想问將军对此事是支持还是反对？”
    言罢，阎象双眼凝神，紧盯刘基，生怕错过刘基的任何一个表情。
    刘基突遭此闻，心中一凛，他竭力控制面部肌肉，说道：“在下於此事上身份敏感，不便发言。”