寿春。
    刘基难得安定下来渡过两个月。
    这段时间里，他几乎拜访了城中所有官员的府邸，与他们饮酒畅谈，往来交际。
    通过这样浅层的交往，结合此前陆议和吕蒙打探到的消息，刘基大致摸清了袁术麾下官员的派系分布。
    袁术身为司空，其文臣以阎象和杨弘为首，此外还有袁涣、韩胤等人。
    武將则以张勋为尊，刘勛、桥蕤、纪灵等次之，以及梁纲、乐就、雷薄、陈兰之流。
    这些人背景复杂，有名士、家將、豪强，也不乏出身草莽之徒。
    袁术本著来者不拒的原则，將他们全部纳入麾下，但却没有能力將他们真正整合到一起。
    如此便导致了一个问题，派系之间界限分明，各自为营。
    以张勋为例，他与杨弘交往甚密，两人一文一武，构成了袁术手下最强的一股势力。
    他们虽忠於袁术，却也与孙策亲近。
    因孙策之事，刘基与这两人的关係本就不好，再加上此前惠衢的挑拨，刘基在袁术一眾老部將中的风评更是雪上加霜。
    如今刘基要做的，就是扭转这一局面。
    他决定从张勋这里打开缺口。此前在盱台，刘基曾救张勋一命，此事人尽皆知。
    刘基便借这个理由，屡次登门拜访。张勋不好推辞，只得接待。
    然而到了张勋府上，刘基只是饮酒閒谈，从不提及公事，也未曾以救命之恩要求回报。
    几次下来，张勋对刘基的態度逐渐转变，敌意稍减，但仍不敢与他深交。
    毕竟刘基虽与孙策已无根本矛盾，可袁术对刘基的戒备，让手下眾人不敢与之走得太近。
    察觉到这一癥结后，刘基转变思路，既然自下而上不行，那就改为自上而下。
    只要让袁术对自己满意，一切自然迎刃而解。
    那么，如何能让袁术满意？
    最简单的莫过於支持他称帝。
    但此事刘基绝不能做，否则他苦心经营的名声將毁於一旦。
    那么除此以外，还有何法能让袁术对自己改观？
    刘基想起诸葛亮返回广陵前对自己说的话。
    当时袁术一听说广陵有粮，態度立变，再加上从阎象处得知淮南粮仓空虚。
    如此种种，无不说明，只要能为袁术搞到粮食，自己就能成为他的座上宾。
    但粮食是重要的战略物资，刘基也不能让父亲刘繇白白送来粮草，只为换取自己在袁术身边的地位。
    那样只会让袁术得寸进尺，进一步胁迫刘繇，索取更多。
    而袁术向来是强盗思维，只喜欢做无本买卖，寻常的商业手段对他並无作用。
    刘基思忖良久，终於想出一计。
    用扬州的粮食来交换淮南的人口。
    袁术向来不体恤百姓，只將他们视为赋税和兵员的来源。
    如果刘基开出一个袁术无法拒绝的价格，他很可能同意这种竭泽而渔的交易。
    因为在袁术看来，一旦他登基为帝，天下尽归其所有，现在换出去的人，將来仍是他的臣民。
    如此一来，不就相当於无本买卖了？
    更何况，这笔交易若能做成，对扬州大有裨益。
    扬州地广人稀，东部与南部尚有大量未垦之地。
    虽然此前一直有北方士民为避战乱而南迁，但数量远远不够。
    刘基想要更多人。
    扬州的总人口並不算少，在天下十三州中位列第五，但与其辽阔的土地相比，仍显得空旷。
    爭霸天下，终究要比拼国力，而国力的核心正是人口数量。
    因此，刘基决定提前布局，进一步夯实自己的根基。
    这样一来，在袁术眼中，自己是白得了刘基的粮食。
    而对刘基来说，既能缓和与袁术的关係，又能获得至关重要的人口，可谓双贏。
    刘基登府謁见袁术，告知自己来意。
    听到刘基想用粮食换人，袁术眼中一亮：“没想到扬州牧府中还有余粮。
    那之前拖欠的粮餉，何时结清？”
    刘基虽已儘量低估袁术的底线，却仍没料到他竟毫无底线可言。
    他迅速转念，解释道：“听闻司空缺粮，我也正有此意，愿为司空解燃眉之急。
    此事想要解决，无非开源节流耳。
    开源是获取粮食。
    节流是减少吃饭的人口。
    故而，我才想出此法。
    至於此前之事，我许久未与家父通信，確实不知情。”
    刘基只能顺著袁术的逻辑来说服他。
    袁术捋须说道：“敬舆有心了。
    只不过你能拿出多少粮食来？”
    袁术之所以转变態度，是因为刘基刚才说了一句真话，那就是刘基从徐州回来以后，没有与扬州有过联繫。
    至少袁术没有发现刘基联繫过刘繇。
    再加上刘基连日来四处结交官员，在袁术看来，这显然是刘基已认清形势，打算在自己麾下谋求出路。
    也不怪袁术有此想法，在他心中，天下已是他的囊中之物。
    刘基闻言，故作犹豫，隨后正色道：“我既已与司空之女定下婚约，便与司空是一家人。
    当今天下诸侯中，唯有司空能执牛耳，平定乱世，匡扶汉室，重振天威。
    我身为汉室宗亲，又是司空之婿，自当为司空殫精竭虑，助您一臂之力。”
    他稍顿，压低声音：“不瞒司空，我也是存有私心的。
    若司空真能匡扶社稷，我这做女婿的，將来自然也能蒙您恩泽，位列朝堂之上。
    如今司空缺粮，我便尽力为您解决此事，让司空能从这些琐事中脱身。
    我想司空將来必不会让自家女婿吃亏。
    如今，扬州可先与司空十万石粮草。”
    这番话让袁术听得既高兴又彆扭。
    高兴的是，刘基显然想依附自己，故而愿下血本投资。
    彆扭的是，刘基字里行间仍希望他做汉室忠臣、匡扶朝廷。
    想来也是，毕竟刘基姓刘，家中族谱往上直接追溯到齐悼惠王刘肥身上，是根正苗红的汉室宗亲。
    但袁术转念一想：只要刘基的援助是真的就行。
    自己渡过现在这个难关，到时拿下徐州，战败曹操，最后再把那个小婢生的庶子打败，到时候自己要做霍光还是王莽，刘基哪里能管？