姑苏的清晨，细雨虽歇，但那层薄薄的雾气却像是一层揭不开的轻纱，死死地缠绕在红袖阁的飞檐翘角上。
    沈行舟回到红袖阁时，已是后半夜的最后一道更次。他的步履略显虚浮，踏在湿漉漉的青砖上，几乎没有发出半点声响。推开內院那扇虚掩的朱红小门，两道守候多时的身影瞬间映入眼帘。
    苏锦瑟手里紧紧攥著一件月白色的披风，正焦灼地立在阶下。她面色有些苍白，显然是惊悸了一整夜，见那抹熟悉的雪白髮丝出现在雾气中，她那双盈满了泪光的眼眸陡然一亮，顾不得脚下的泥泞，提裙便奔了上去。
    “沈郎！”苏锦瑟的声音里带著一丝哭腔，冰凉的小手死死揪住沈行舟的衣袖，指尖都在轻颤。她仔细地在沈行舟身上搜寻著，生怕他带回什么新的血跡。
    燕红袖则怀抱长剑，背靠著廊下的朱漆圆柱。她那一身墨绿色的劲装被露水打得顏色深沉，凤眼微挑，掠过沈行舟腰间的惊蝉剑，见剑刃並未出鞘，才微微鬆了一口气，但神色依旧严峻。
    沈行舟看著眼前的二女，原本在枫桥边几乎要凝结成冰的心，终於在这一瞬间感觉到了一丝尘世的暖意。他並未多言，只是轻轻拍了拍苏锦瑟的手背，示意回屋。
    厢房內，红烛已燃了大半，烛泪如血。沈行舟略显疲態地坐下，將怀中那枚沉重如山的“长生真令”搁在沉香木案几上。石块与木材相撞，发出一声极其压抑且沉闷的声响。
    他喝了一口苏锦瑟递上的热茶，温热的液体顺著乾渴的喉咙滑入肺腑，才让他那破碎的声音变得清晰起来。他没有隱瞒，將丁不换吐露的三十年恩怨、沈青山的义子身份，以及那场被掩盖在沈家温良表象下的秘密大火，简短而冷峻地述说了一遍。
    当听到沈青山竟隱忍三十年之久，一面灭了丁家满门，一面又在沈家扮演著忠心耿耿的“大哥”时，苏锦瑟惊得半晌说不出话，指尖发凉。而燕红袖则是冷笑一声，手中的白玉茶杯竟被她生生捏出了一道裂纹。
    “原来如此，这贼子竟能做出这种鳩占雀巢的死局。”燕红袖咬牙道。
    “真相既然已经大白，剩下的债，就该一笔一笔地算了。”沈行舟的声音渐渐低了下去，透出一种极致的疲惫。
    自从得知沈青山没死並踏入姑苏城的那一刻起，他的精神便始终处在一种高度紧绷的状態，如同一张拉满了弦却无处射出的弓。现在，那根弦终於鬆开了一角，排山倒海般的倦意如潮水般袭来。他已经太久、太久没有合眼了。
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    “你们先休息，我……实在太累了。”
    沈行舟没有等二女的回应，甚至没来得及脱去身上那件带著潮气的素袍。他摇晃著站起身，径直走进內室，倒在榻上的瞬间，意识便彻底坠入了无边无际的黑暗。那是三年来，他睡得最沉的一个觉，虽然梦境依然混乱不堪，但他在潜意识里知道，真相已握在手中，仇人的影子不再是虚无的烟尘。
    ……
    当沈行舟再次睁开眼时，明晃晃的阳光穿过鏤花的窗欞，正打在他苍白的脸上。
    他盯著床顶那精致的流苏看了许久，意识才缓缓归位。体內的经脉依然隱隱作痛，“枯荣”之气在真令的感应下似乎变得沉静了许多，却也让他的四肢百骸感到前所未有的乾涩与空虚。
    洗漱过后，沈行舟换上了一套乾净的月白色直襟长衫。他看著镜中的自己，白髮如雪，眼底的青紫虽消散了一些，但那股清冷之气却愈发凝练，像是一柄在寒潭中浸泡了三年的古剑。
    推开房门，晌午的阳光有些刺眼。沈行舟来到前厅，饭菜的香气已然瀰漫开来。
    燕红袖正坐在主位上，翻看著手中几封密封的信笺，显然是在处理红袖阁在各处的暗桩情报。苏锦瑟则坐在一旁，正细心地將几样清淡的小菜摆放整齐。见沈行舟出现，苏锦瑟的脸上立刻浮现出了一抹如释重负的柔和。
    “醒了？”燕红袖放下手中的信笺，凤眼一抬，似笑非笑，“这一觉睡得可沉，若不是锦瑟一直拦著，我真想用冷水把你泼醒，看看你是不是被丁不换那个老疯子给咒了。”
    沈行舟淡淡一笑，並未言语，坐到了桌前。
    餐桌上，三人並无太多客套，动作却都带著一股不言而喻的默契。沈行舟慢条斯理地喝著药膳粥，药草的微苦与米粮的清甜交织，让他枯竭的內息生出了一丝微弱的生气。
    待到撤下残席，侍女奉上热茶，沈行舟才放下象牙筷，抬眼看向燕红袖，目光变得异常幽深且决绝。
    “红袖，我需要你帮我放出一个消息，越快越好。”
    燕红袖收敛了笑意，坐正了身子。她知道，沈行舟这一觉醒来，必然已经做出了某个足以搅动天下风云的决定。
    “你说，红袖阁在江南的舌头多得是。”
    沈行舟指尖轻点著桌面，一字一顿地说道：“传出去——三个月后，正是中元节鬼门大开之日。沈家遗孤沈行舟，將在寒山寺举办『品令大会』。届时，沈家歷代守护的『长生真令』將重现人间，广邀天下同道共参长生秘要。”
    “什么？”苏锦瑟失声惊呼，手中的绣帕不自觉地掉落在地。她本以为沈行舟会选择休养生息，却没料到他竟然要主动將自己推向那万丈深渊的中心，“中元节……那可是百鬼夜行的日子，沈郎，你这是要招惹多少贪婪之辈？”
    燕红袖也沉默了。她太清楚“长生”二字对江湖人的诱惑有多大，更何况沈青山还在暗处窥伺。
    “这一战，避无可避。”沈行舟的声音依旧冷冽，像是一场未雨先寒的秋风，“沈青山能忍三十年，若我不主动將这诱饵撒得大一些，他便会像一条死蛇般一直蛰伏在暗处，一点点啃食我们的生机。中元节是个好日子，既然他喜欢当鬼，那我就在鬼节那天，亲手把他从阴影里拽出来。”
    沈行舟顿了顿，眼神中闪过一抹狠厉：“这三个月，是给全天下贪念之徒赶路的时间，也是沈青山收拢爪牙的时间。更是……给我自己的时间。”
    他伸出修长苍白的手，看著掌心那道若隱若现的青紫痕跡。那是真令留下的烙印。
    “我的伤尚未痊癒，经脉受损，修为大打折扣，但若此时决战，我只有一剑之力。”沈行舟看向燕红袖，“我需要三个月的时间，在红袖阁闭关，好好养一养这副残躯，更要突破这『枯荣』剑法的最后一层。如果做不到，中元节那天，寒山寺外的枫桥下，只会多一具白髮的浮尸。”
    燕红袖听出了他语气中那种置之死地而后生的决绝，长嘆一声，起身行礼：“好，既然沈公子有此雄心，我红袖阁便是倾巢出动，也会为你守住这三个月的清静。这消息，今日便会传遍大江南北。”
    苏锦瑟看著沈行舟那孤傲的背影，心中虽有万般忧虑，最终却只化作了一声轻嘆。她知道，从沈行舟踏入这红袖阁的那一刻起，他的命就不再属於他自己，而是属於沈、丁两家那成百上千的冤魂。
    窗外，姑苏城的午后阳光正好，可沈行舟的心中却早已布满了寒山寺中元节那夜的阴风。
    这一局棋，才刚刚落下了第一枚棋子。