另一边，赵棫率领著骑兵大军，踏著漫天黄沙，一路疾驰，终於抵达了克尔曼城下。
    戈壁的风依旧裹挟著砂砾，吹得鎧甲叮噹作响，大军列阵於城外，旗帜飘扬，气势磅礴，远远望去，如同一股黑色的洪流，將克尔曼城团团围定。
    刚一扎营，赵棫便接到了手下的稟报，得知沈震已然率领大军，在途中击溃了穆扎法尔王国的国王沙·舒贾，连其本人也命丧炮弹之下。
    赵棫闻言，先是微微一怔，隨即挑了挑眉，脸上露出几分意外之色，心中暗自思忖：这穆扎法尔王国的国王，怎么这么废物？
    连一点抵抗之力都没有？
    他早已制定好了详尽的战略：先率军攻破克尔曼，稳固波斯东部的据点，再挥师进攻设拉子，扫清穆扎法尔王国的残余势力，最后与沈震的步兵部队匯合，集中兵力，强攻波斯核心城池伊斯法罕，一举吞併整个穆扎法尔王国。
    可如今，沈震竟提前一步，击溃了敌国主力，斩杀了国王，打乱了他的部署，也让他原本的计划，变得有些多余。
    赵棫压下心中的诧异，传沈震入营，仔细询问了战斗的详细经过。
    当得知沙·舒贾是主动率军偷袭沈震，並非沈震故意抢功时，赵棫忍不住翻了个白眼，脸上露出几分无语的神色，心中暗自吐槽：这沙·舒贾，怕不是个傻子吧？
    明知兵力悬殊，还敢主动挑衅，简直是自寻死路。
    沈震站在一旁，大气都不敢喘，始终低著头，神色忐忑，生怕赵棫怪罪他抢了功劳。
    可他显然看错了自己的官家——赵棫並非那种心胸狭隘、嫉贤妒能的昏君。
    起码这次不是。
    虽说沈震提前击溃敌军、斩杀国王，抢了他的风头，但赵棫並没有放在心上，更没有想过要与沈震一般计较，毕竟，击溃敌军、平定波斯，才是他的最终目的。
    就在赵棫与沈震议事之时，克尔曼城內，城主阿布·法瓦雷斯·贾布勒丁，正站在城头的瞭望塔上，远远望著城外宋军的大军。
    当他看到宋军那密密麻麻、多达十几万的人马，看到那整齐排列的火炮、气势昂扬的士兵时，整个人瞬间嚇得魂飞魄散，双腿一软，险些瘫倒在地，双手紧紧抓住瞭望塔的栏杆，才勉强稳住身形，脸色惨白如纸，眼中充满了恐惧。
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    阿布·法瓦雷斯·贾布勒丁连忙让人扶著自己，跌跌撞撞地走下城头，一边吩咐手下紧闭城门、加强防守，一边火速派遣使者，快马加鞭地向国王沙·舒贾求援。
    虽说他平日里，对国王的命令阳奉阴违，暗中积蓄力量，不听从国王的调遣，可如今，宋军大军压境，克尔曼城危在旦夕，他只能將希望寄托在国王身上。
    他心中暗自盘算：国难当头，国王应该会放下彼此的隔阂，团结一致，共御外敌。
    更何况，他城头上，还配备了数门火炮，这些火炮，曾经凭藉著强大的威力，让卡尔提德王国的一万精锐骑兵，数次进攻都鎩羽而归，无功而返。
    他坚信，依靠这些火炮，依靠坚固的城墙，他一定能阻挡宋军一段时间，等到国王的援军赶来。
    可他万万没有想到，城外的赵棫，根本没有给他们任何喘息的机会。
    赵棫站在大军阵前，手持马鞭，目光锐利地扫视著克尔曼的城墙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，高声下令：“令天威炮营，调出40门神策大將军炮和200门神威大將军炮，对准克尔曼城墙，全力轰击，务必儘快攻破城墙，拿下克尔曼城！”
    诸葛连接到命令后，立刻率领天威炮营的士兵，快速行动起来，將240门火炮，整齐排列在城外的空地上，调整好炮口角度，士兵们熟练地搬运炮弹、填充火药，动作嫻熟而迅速，片刻之间，所有火炮便全部准备就绪，炮口齐刷刷地对准了克尔曼的城墙，蓄势待发。
    “开炮！”诸葛连高举手臂，高声下令，声音洪亮，响彻整个战场。
    “轰！轰！轰！”一声接一声的巨响，震耳欲聋，仿佛要將整个大地都掀翻。
    240门火炮同时倾吐著怒火，炮弹呼啸著，带著毁天灭地的力量，朝著克尔曼的城墙，狠狠砸去。
    漫天的烟尘瀰漫开来，遮蔽了半边天空，火光冲天，照亮了整个战场。
    炮弹落在城墙上，瞬间炸开，巨大的衝击力，將城墙砸得千疮百孔，碎石纷飞，墙体不断坍塌。
    被重点关注的城门，更是不堪一击，在密集的炮火轰击下，直接碎裂开来，木屑与碎石四溅，城门轰然倒塌，露出了城內的街道。
    而城门旁边的城墙，也被击中得面目全非，损坏得十分严重，多处墙体坍塌，形成了一个个巨大的缺口。
    城头之上，阿布·法瓦雷斯·贾布勒丁，被这恐怖的炮火威力，狠狠地震惊住了，整个人僵在原地，瞪大双眼，脸上写满了难以置信。
    不是哥们，你这火炮，和我城上的火炮，还是一个物种吗？
    为什么你们的火炮，能打得这么远、这么猛？
    这根本不是人能抵挡的力量啊！
    可他现在，已经没有时间思考这个问题了。
    城外的数万印度僕从军，看到城墙被攻破，城门倒塌，顿时士气大振，个个如狼似虎地嘶吼著，从城墙的缺口和倒塌的城门处，衝进了城中。
    阿布·法瓦雷斯·贾布勒丁见状，心中充满了绝望，却也只能硬著头皮，高声下令：“全军將士，死守城池，负隅顽抗，就算拼尽全力，也不能让宋军进城！”
    城中的一万守军，虽然也被宋军的炮火震慑得心神不寧，但在城主的命令下，还是纷纷拿起武器，在街道上列阵，与衝进城中的印度僕从军，展开了激烈的廝杀。
    印度僕从军，身著东宋打造的铁甲，手持锋利的刀剑，凭藉著鎧甲的防护和人数的优势，奋勇爭先，不断衝击著守军的阵形；而城內的守军，士气低落，武器简陋，根本无法抵挡印度僕从军的进攻，只能节节败退。
    刀光剑影交错，惨叫声、兵器碰撞声、吶喊声，交织在一起，整个克尔曼城，都陷入了一片混乱与血腥之中。
    阿布·法瓦雷斯·贾布勒丁站在街头，看著手下的士兵，一个个倒在血泊之中，看著印度僕从军，不断推进，心中清楚，克尔曼城，已经守不住了。
    他再也没有了丝毫抵抗的勇气，心中只剩下恐惧与绝望，连忙换上一身普通百姓的衣物，带著几名亲信，偷偷从城中的侧门逃离，想要保住自己的性命。
    可他万万没有想到，赵棫麾下的骑兵，都是一人三马，速度极快，他刚逃出城外不远，便被赵棫的骑兵部队追上，团团围定，最终被骑兵们生擒活捉，押回了宋军大营。
    而在另一边，阿布·法瓦雷斯·贾布勒丁派出的求援使者，才刚刚逃出十里地，心中还在盘算著，如何向国王诉说克尔曼城的危急情况，如何请求国王儘快派遣援军。
    可他无意间回头一看，却发现克尔曼城的方向，火光冲天，烟尘瀰漫，隱约还能听到宋军的欢呼声。
    他瞬间明白，克尔曼城，已经被宋军攻下了。
    使者愣在原地，手中的佩剑“哐当”一声掉落在地上，整个人拔剑四顾，心茫然无措，口中喃喃自语：“城……城破了？克尔曼城，竟然这么快就破了？那我还要去向国王求援吗？求援还有什么意义？”
    他站在原地，思索了许久，心中百感交集，最终，还是握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定：不行，就算克尔曼城破了，他也要向国王求援，他要找到国王，集结大军，为阿布·法瓦雷斯·贾布勒丁报仇，为克尔曼城的百姓报仇。
    而赵棫攻下克尔曼城之后，依旧按照自己的惯例，下令將城中所有坚守伊斯兰教的教士，全部抓捕起来，集中处死——他要彻底清除这些传播“黑暗”的异端，打破当地原有的宗教格局，为摩尼教的传播，扫清障碍。
    与此同时，他还下令，收缴城中贵族的所有金银珠宝、粮食布匹，將一部分金银珠宝，分发给手下的士兵，犒劳奋勇杀敌的將士们。
    士兵们收到赏赐后，个个欢呼雀跃，士气愈发高昂，对赵棫也更加忠心耿耿。
    就在赵棫率领手下，清理克尔曼城、整顿军纪、安抚百姓的时候，那名求援使者，已经一路疾驰，抵达了穆扎法尔王国的首都设拉子。
    可他刚一进城，便听到了一个让他如遭雷击的消息——他们的国王沙·舒贾，早已在与宋军的战斗中，被炮弹砸死，身死道消。
    使者整个人如遭雷击，僵在原地，脸色惨白如纸，眼中充满了绝望，只觉得天塌地陷一般，浑身无力，险些瘫倒在地。
    更让他崩溃的是，根据消息显示，他们的国王沙·舒贾的死亡，比克尔曼城破得还要快。
    使者的心中，充满了疑惑与茫然：国王死了，克尔曼城破了，穆扎法尔王国，还有希望吗？
    他现在，该怎么办？
    该去哪里？
    该做什么？
    他站在原地，思索了许久，终究还是没有找到方向。
    最终，他咬了咬牙，心中做出了决定：既然国王已死，穆扎法尔王国名存实亡，那他就投靠伊斯法罕的国王侄子，或许，还能有一线生机，还能有机会，为国王和阿布·法瓦雷斯·贾布勒丁报仇。
    赵棫在克尔曼城整顿了几日，清理了城中的残余抵抗势力，安抚了城中的平民，隨后，便留下一万印度僕从军，驻守克尔曼城，巩固阵地，负责打理城中事务，自己则率领大军，浩浩荡荡地出发，朝著穆扎法尔王国的首都设拉子，进军而去。
    此时的设拉子城中，那些坚守伊斯兰教的贵族们，得知克尔曼城被攻破、国王身死的消息后，非但没有选择投降，反而纷纷聚集在一起，下定决心，要负隅顽抗。
    在他们看来，宋军是摩尼教的异端，是来摧毁他们的信仰、剥夺他们特权的敌人，面对这些异端，他们绝不投降，就算拼尽全力，也要与宋军决一死战，守护自己的信仰和特权。
    可他们万万没有想到，沈震此前无意之间放跑的那些穆扎法尔王国的溃军，此刻却起到了关键作用。
    这些溃军，曾经亲眼见识过宋军那威力无比强大的火炮，见识过宋军那毁天灭地的战斗力，心中早已被深深的恐惧所笼罩，再也没有了丝毫抵抗的勇气。
    当他们看到宋军的旗帜，看到宋军大军压境，浩浩荡荡地来到设拉子城下时，没有丝毫犹豫，果断选择了投降。
    他们偷偷打开了设拉子城的城门，主动迎接宋军入城，想要以此，保住自己的性命。
    设拉子城中的贵族们，本来还在城头上，摩拳擦掌，准备负隅顽抗，与宋军决一死战。
    可当他们看到宋军，已经从城门处，浩浩荡荡地衝进城中，已经控制了城门和城中的主要街道时，顿时慌了神，心中的抵抗意志，瞬间瓦解，再也没有了丝毫顽抗的勇气，只能纷纷放下手中的武器，选择投降，祈求赵棫能饶他们一命。
    一时间，一个难题，摆在了赵棫的面前：面对这些主动投降的设拉子贵族，他是应该选择接纳他们，利用他们，打理设拉子城的事务，安抚城中的百姓；
    还是应该直接將他们处死，彻底清除这些坚守异端信仰、曾经拥有特权的贵族，永绝后患？
    就在赵棫犹豫不决的时候，他身边的宝树王们，纷纷上前，躬身提议道：“大明尊，这些贵族，都是坚守伊斯兰教的异端，平日里依靠宗教特权，欺压百姓，作恶多端。如今，他们只是走投无路，才选择投降，並非真心归顺明尊，並非真心信奉摩尼教。若是留下他们，日后必定会成为隱患，不如將他们全部处死，彻底清除这些异端，彰显明尊的威严！”
    赵棫闻言，眼中闪过一丝异动，神色渐渐变得冰冷起来，目光锐利地扫视著眼前的那些贵族。
    那些贵族们，看到赵棫的神色，听到宝树王们的提议，顿时亡魂大惊，嚇得浑身颤抖，纷纷跪倒在地，不停地磕头求饶，並且毫不犹豫地表示，愿意拋弃自己的伊斯兰教信仰，重新加入摩尼教，真心归顺赵棫，永远忠诚於赵棫，再也不背叛。
    可就在这时，赵棫却突然笑了起来，笑声冰冷而嘲讽，目光不屑地扫视著那些跪地求饶的贵族，语气平淡，却带著一丝不容置疑的威严，说道：“你们连自己信奉了一辈子的神灵，都能轻易拋弃，连自己的信仰，都能隨意背叛，难道还能指望你们，忠诚於朕吗？像你们这样趋炎附势、贪生怕死之徒，留著你们，只会是后患无穷！”
    说完，赵棫脸色一沉，高声下令：“来人，將这些贵族，全部拖出去，处死！”
    士兵们闻声而动，纷纷上前，將那些跪地求饶的贵族，一个个拖拽起来，拖出城外，执行死刑。
    那些贵族们，嚇得魂飞魄散，不停地哭喊求饶，却根本无济於事，最终，还是难逃一死。
    处置完这些贵族后，赵棫转过头，目光落在身边的惧明宝树王身上，脸上带著一丝戏謔的笑容，开玩笑地说道：“惧明，若是你遇到这样的情况，面对生死抉择，你会选择投降，会选择背叛朕，背叛摩尼教吗？”
    惧明宝树王闻言，顿时嚇得冷汗直流，浑身瑟瑟发抖，连忙“噗通”一声，跪倒在地，额头紧紧贴在地上，不停地磕头，语气恭敬而惶恐，声音都在微微颤抖：“大明尊，弟子永远不会背叛您，永远不会背叛摩尼教！就算粉身碎骨，弟子也会坚守信仰，忠诚於大明尊，绝不二心！”
    赵棫看著他这副惶恐不安的模样，只是呵呵一笑，摆了摆手，说道：“起来吧，朕只是跟你开玩笑的，不必如此惶恐。”
    其实，早在中南半岛的时候，赵棫就已经见识过，这些所谓的、信奉神灵的人，在面对生死危险、面对利益诱惑时，会做出怎样的选择——他们所谓的忠诚，所谓的信仰，在生死面前，都显得如此渺小，如此不堪一击。
    当然，摩尼教的这些人，也说不准。
    毕竟，在摩尼教在伊朗地区，被大肆打压、被视为异端的时候，他们依旧选择坚守自己的信仰，没有背叛，没有放弃，这份坚守，还是让赵棫有几分认可的。
    不过，赵棫从来都不是一个会內耗自己的人。
    若是一个皇帝，一天到晚，都在琢磨著，手下的人是否忠诚於自己，是否会背叛自己，那这皇帝，迟早得心累死，也根本无法专心打理朝政，无法完成自己的大业。
    与其整天疑神疑鬼，不如顺其自然，若是手下人真的背叛他，他再出手处置便是。
    想通这一点，赵棫便不再去想这些烦心事，重新將注意力，放在了平定波斯的大业上。
    攻下设拉子城之后，他便立刻下令，让印度僕从军，兵分多路，四处出击，攻伐设拉子周边的四方小城池，彻底清除穆扎法尔王国的残余势力，巩固自己的统治。
    印度僕从军，在这些小规模的战斗中，表现出了不俗的战斗力。
    他们身著东宋打造的铁甲，手持锋利的武器，凭藉著人数的优势，面对周围那些防御薄弱、武器简陋的小城池，几乎没有遇到什么像样的抵抗，很轻鬆就能將其攻下，顺利完成赵棫下达的命令。
    而赵棫，为了犒劳这些奋勇杀敌的印度僕从军，也为了激励他们，便允许他们，每攻破一座城池之后，都可以在城中大索三日——允许他们劫掠城中贵族的財物，发泄心中的情绪，抢夺自己想要的东西。
    这个命令，让这群从来没有过过好日子、一直饱受贫苦的印度士兵，瞬间嗨翻了。
    他们一个个眼中，都闪烁著贪婪与兴奋的光芒，每攻破一座城池，都如同疯了一般，衝进城中，劫掠財物，尽情发泄。
    在他们看来，摩尼教中，说赵棫是太阳，是带来光明与希望的使者，一点都没错。
    若是赵棫不是太阳，他们为什么每次面对赵棫，都会有一种忍不住想哭的感觉？
    都会有一种被温暖、被救赎的感觉？
    时间一天天过去，六个月后，即便波斯地区，山地眾多，地形复杂，不利於大军行军作战，但印度僕从军，凭藉著庞大的人数优势，凭藉著不俗的战斗力，还是顺利完成了对设拉子、阿巴斯港、克尔曼附近所有小城池的清扫工作，彻底清除了穆扎法尔王国的残余势力，將这些地区，全部纳入了赵棫的统治范围之內。
    不过，在这几个月里，宋军的后勤部队，却一直被小股部队骚扰。
    这些小股部队，都是一些漏网之鱼的伊斯兰教教士和贵族，临时组建起来的，他们武器装备简陋，人数稀少，战斗力低下，根本不是印度僕从军的对手，每次骚扰，都只会被印度僕从军击溃，死伤惨重。
    可即便如此，这些小股部队，依旧不死心，时不时地就会出来，骚扰宋军的后勤部队，抢夺后勤物资，虽然造成的损失不大，但却十分烦人，总是这样被袭扰，也不是办法，不仅会影响后勤补给的顺利运输，还会影响士兵们的士气。
    於是，赵棫便让一直负责传教工作的宝树王们，开始干活了——他要让宝树王们，加快在波斯地区的传教速度，安抚波斯百姓的人心，彻底清除伊斯兰教的影响，让波斯百姓，全部归顺摩尼教，这样一来，那些教士和贵族，就再也没有办法，煽动百姓，组建小股部队，骚扰他们的后勤部队了。
    其实，这几个月来，摩尼教的教士们，也一直在波斯地区，不停的传教，向波斯的百姓们，不断地分发大量的印度鸡蛋——他们希望，能用这些鸡蛋，打动波斯百姓，让他们放弃自己的伊斯兰教信仰，加入摩尼教。
    虽然鸡蛋，对於常年饱受贫苦、食不果腹的波斯百姓来说，十分诱人，很多百姓，都因为这些鸡蛋，对摩尼教，有了一丝好感，但却並没有多少人，愿意因此，动摇自己虔诚的伊斯兰教信仰，愿意放弃自己信奉了一辈子的神灵，加入摩尼教。
    隨后，宝树王们，便改变了传教策略，开始向波斯百姓们，不断地解释，不断地宣扬：波斯人的祖辈们，自古以来，都是信仰摩尼教的，摩尼教，才是波斯人真正的信仰，伊斯兰教，只是后来传入波斯，蛊惑人心的异端宗教。
    得知这个“真相”后，波斯百姓们，纷纷恍然大悟，心中暗自思忖：原来如此，我们的祖辈，都是信仰摩尼教的，我们竟然一直都被伊斯兰教欺骗了！
    早说啊！
    他们可不是为了鸡蛋才这么做的。
    於是，有一小半的波斯百姓，纷纷放弃了自己的伊斯兰教信仰，重新加入了摩尼教，真心归顺赵棫，成为了摩尼教的信徒，主动听从赵棫和宝树王们的指挥。
    当然，也有一些不死心的伊斯兰教教士和贵族，依旧没有放弃，他们偷偷隱藏在百姓之中，不断地煽动波斯百姓，挑拨波斯百姓与宋人的关係，说宋军入城之后，烧杀抢掠，无恶不作，欺压百姓，抢夺他们的財物，想要以此，激起波斯百姓对宋人的仇恨，让他们起来反抗宋军，反抗赵棫的统治。
    可波斯百姓们，虽然虔诚地信仰宗教，但他们並不是傻子。
    他们心中清楚，宋军入城之后，烧杀抢掠、欺压百姓的事情，都是针对那些曾经欺压他们、作恶多端的贵族和教士，很少有宋军士兵，会去骚扰、欺压普通的平民百姓。
    毕竟，谁有钱，谁有財物，宋军自然会优先抢谁的，普通平民百姓，一无所有，宋军根本没有必要，去骚扰他们。
    甚至，有些刚刚加入摩尼教的波斯百姓，为了能继续领取摩尼教分发的鸡蛋，为了能得到赵棫的赏识和善待，更是主动將那些煽动仇恨、挑拨关係的教士和贵族，举报给了宝树王们，希望能以此，获得更好的待遇。
    宝树王们，得知这些消息后，顿时笑嘻了，心中十分得意。
    他们立刻下令，將这些被举报的、煽动仇恨的教士和贵族，全部抓捕起来，押到广场之上，当眾將他们烧死，杀鸡儆猴，震慑那些依旧不死心的人，彰显摩尼教的威严。
    一边是源源不断的鸡蛋赏赐，是温暖的安抚；一边是严厉的惩罚，是无情的镇压。
    一番萝卜加大棒之后，波斯境內的局势，总算是稍稍安稳了下来，再也没有了大规模的抵抗势力，也没有了频繁的小股部队骚扰，波斯百姓们，也渐渐接受了摩尼教的信仰，接受了赵棫的统治，平定波斯的大业，也迎来了新的曙光。