塔尔.比斯克是拉夏巢都的一名拾荒者。
    他的父亲、母亲、祖父、祖母、曾祖父、曾祖母同样是拾荒者，隶属於提亚马特巢都下层的斯科特帮。
    比斯克家每天的工作就是天蒙蒙亮时从下层巢都进入废土，从成吨的工业废料中寻找可回收的物资交给帮派，然后换取一些生活必须的食物、水和日用品。
    下层巢都和废土都不是什么对人类友好的地域，出现危险在所难免。比斯克的祖父和曾祖父都死於废土生物或其他拾荒者的袭击。他的祖母运气稍好一些，只是因为不小心衝撞了帮派老大的幼子並让这位金贵的小少爷受到了惊嚇而当场被打手们用棍棒打死——至少免去了被废土生物吃得连渣都不剩得惨剧。
    拾荒者的生活既危险又痛苦。那些不知道哪个时代被拋弃的垃圾並不像它们表面上那么无害，一不小心导致的后果会非常严重。
    在比斯克的拾荒生涯中，他亲眼见过有人在切割金属管时不小心被突然冒出的化学溶液顷刻间变成一滩烂泥，也见过有人无意间激活了废弃军备里的自动防御设施被瞬间打成筛子，也有人死於废土生物或者荒野食人族之手。
    当然死因最多的是荒野上的互相残杀或者斯科特帮打手们的雷射手枪——这些地位高贵的人有时会组织对废土上变种人、食人族等的猎杀，当然最后真正被杀的究竟是不是还有其他的什么人那是没有人会去较真的。
    比斯克今年13岁。已经参与拾荒10年了。这在提亚马特巢都其实是一件很平常的事。等他再稍大一些、再强壮一些，就可以尝试去自荐成为斯科特帮的打手，如果成功他的地位將获得极大的提升。与他同龄的孩子大多將此视为自己毕生的追求，但比斯克不这么想。他总爱幻想一些註定不属於他的东西：比如成为一名高贵的帝皇天使。
    这是一名偶然来到巢都下层传教的国教牧师告诉他的故事：当世界面临危险时，帝皇的天使就会带著火焰从天而降，將所有人从危险中拯救出来。
    比斯克不知道这名牧师口中的“帝皇天使”究竟长什么样，又有怎样的威能將世界拯救出来，甚至是否真的存在这个物种也不知道。不过这一切都阻止不了比斯克无数次幻想自己身穿华丽的盔甲、带著火焰和雷霆从云端冲向地面。
    但这一切对他今天的工作於事无补。飢肠轆轆的他必须抓紧时间，在亮度还好的时候收集到足够的回收物换取自己一天的口粮。如果交不够今天的份额，斯科特帮的打手会把人暴打一顿然后掛在巢都大门口示眾，然后任由废土生物趁著黑夜將受害者啃成一堆白骨。
    “你好，能跟你聊几句吗？”正当比斯克认真的拿著切割机小心翼翼切开一连串金属製品时，一个陌生而和气的声音在他的头顶响起。
    嚇了一跳的比斯克几乎是本能的拿起手中的切割机挡在了自己身前——这是巢都底层拾荒者们几乎刻入本能得反应：在废土上，任何人和任何生物都可能要了你的命。
    “抱歉，我没有恶意！”那个声音顿了顿，显然被比斯克的反应惊了一下。比斯克有些警惕的看著声音的来源，只见一名身高几乎是自己两倍的巨人正微笑著看著自己。
    巨人的头髮和眼睛都是黑色，在提亚马特巢都几乎见不到，这让比斯克更加警惕。
    眼看著自己的身形似乎让对方更加紧张，微笑的巨人隨即蹲了下来，让比斯克能儘量平视自己：“很抱歉打扰你的工作，我看你也许需要帮助，有什么我可以帮忙做的吗？”
    比斯克没有回答。在底层巢都最基本的生存准则之一就是不要相信任何人。
    巨人耸了耸肩，什么也没有说，转身离开了。
    比斯克继续戒备的看了一会，见巨人似乎真的离开了便鬆了一口气，继续开始自己的工作——天色已经开始昏沉，经过刚刚那一打岔，完成今天的任务看起来有点危险了。
    “砰——”身后忽然传来了重物落地的声音。比斯克几乎是跳著转过身，就看见刚才的巨人正站在自己身后大概七八米的地方，一边擦汗一边微笑著开口：“我想你可能需要这些！”
    看著地面上那足以让自己劳动七八天量的物资，比斯克一下子沉默了。
    …………
    “所以，你们每天需要工作十八个小时以上，只能得到这么一点的淀粉？”巨人有些吃惊的看著手中那一小袋灰白色、毫无香味且来源不明的淀粉：“这点量似乎並不够你这样的孩子吃一顿！”
    “小心点，別洒了！”比斯克大口喝了一口巨人递过来的被称为“净水”的液体。甘甜的口感和毫无刺激性气味的液体让比斯克几乎哭了出来：“这可是我这两天的食物！”
    地上的一堆回收材料和这瓶净水让两个人的关係拉近不少，比斯克没有再对巨人保留什么敌意，毕竟他很有自知之明：自己远不如这堆材料和这瓶水有价值。
    “两天？”巨人有些沉默了：“这里其他人呢？都吃这些吗？”
    “不，斯科特帮的打手们每天可以领到双倍的量，所以大家才会对成为帮派一员这么感兴趣！”比斯克摇摇头：“最近快到斯科特帮招人的时候了，不少拾荒者都想去碰碰运气！”
    巨人在自己手上的一个奇怪板状物上写写画画，不知在做什么。
    “那当前的战爭呢？你们有什么想法？”巨人忽然发问。
    “战爭？什么战爭？”比斯克先是一脸迷茫。
    “那最近有什么不寻常的事发生吗？”巨人换了一种问法。
    “不寻常的事……啊，有的，我们拾荒的报酬越来越少，还有斯科特帮堡垒里的打手似乎越来越少……”
    巨人点了点头，示意他继续说下去。
    “还有……定居点內有人在传教，不是那些宣扬帝皇伟大的那种，好像是什么……万变之主什么的……”
    巨人的脸色一下就严肃了起来：“当前定居点参与这种传教的人多吗？”
    “我想想，克里斯大叔、帕里斯、卡尔……大概有十几人吧！”
    “他们日常做些什么？有武器吗？”
    “別人不太清楚……但我知道克里斯大叔手里有一支枪……”
    “好了，谢谢你陪我聊这么久！”巨人微笑站起身来：“天快黑了，你要不赶紧回去估计就会有麻烦了！”巨人指了指地上的回收物资：“很高兴你能跟我聊这么多，明天见！”
    “等等……”比斯克有些发愣：“你不跟我一起回城吗？晚上这里很危险，有不少废土生物……”
    “放心吧！”巨人满不在乎：“明天你一定还能见到我！”
    比斯克张开嘴还想说什么，但想了想还是没有再说话，只是背起巨人送给他的物资，然后挥了挥手：“明天见！”
    隨著比斯克的身影消失在视线里，巨人长长的舒了一口气，再次打开了手里的平板，在上面飞快的输入著一行行字：“……当地行政方式为帮派自治，平民被迫以繁重劳动换取微不足道的生活物资，而其中利润被帮派攫取，该帮派疑似为行星政府的基层代理人，疑似在向星球上的战爭提供兵源……”
    “人民生活贫困，对帝国归属感低下，对正席捲星球的战爭一无所知，对更大规模的星系局势更是毫无概念……”
    “愚昧和贫困滋生了平民中的反对帝国思潮，为邪教传播带来了土壤，相关情况將重点观察……”
    “第一百一十七团三营一连政治导师林磊匯报！”
    巨人停止了书写，长长嘆了一口气，按下了设备上的发送键。