“咕咕。”一阵鸟鸣声响起。
    小约翰停止拨弄草丛，取出地图。
    “差不多就是这里了。”他仔细地比对了一下。
    这片区域没有头颅標识，导致他不太確定是否真的到达指定地点。
    小约翰把羊皮地图揣回怀里，拿出水囊喝了一口。
    “也不知道现在几点了。”他用手背抹抹嘴，旋紧盖子。
    上次只说是4天后的上午，並没有说具体时间，他只好静静地等待对方的到来。
    “沙沙”前方草丛一阵晃动，小约翰立刻警觉，“来了吗？”
    草丛被挤开，3只灰黑的野兽跳了出来。
    “森林灰狼？”也许是背包里的燻肉吸引了它们，小约翰拔出长剑全力戒备。
    做为一个猎人，他深知森林灰狼的杀伤力，这种野兽肩高约1米，算上尾巴体长可达1.8米，最大体重能到90公斤，能轻鬆咬碎猎物的骨头。
    遇见森林灰狼，跑是没用的，这东西奔跑时速很快，並且耐力极佳，能连续追逐十几公里，自己是绝对逃不掉的。
    只有一个办法，先弄死头狼。
    面前的头狼体型最大，一身灰黑的皮毛，双眼死死地盯著小约翰，发出“呜呜”的低吼。
    另外两只狼向两边散开，准备包围他。
    “赶紧找棵大树依靠，保护后背。”
    小约翰手持长剑，快速靠近一棵一人都无法合抱的大树。
    头狼似乎明白“猎物”要做什么，不断发出低吼，另外两只狼则不断靠近，作势欲咬。
    这狡猾的掠食者，想让手下先攻击，等小约翰露出破绽再给予致命的撕咬。
    一人三狼这么对峙了十几秒后，忽然“嘣”一声弓弦响，头狼嗷呜一声跑远。
    哗啦几声，周围的树上扔下十几根绳子，一群哥布林抓著绳子快速滑下，然后哇哇乱叫的冲向森林灰狼。
    小约翰惊愕地看著哥布林们“徒手索降”，一时呆立原地。
    “又见面了。”一只哥布林走到他身边，是夏尔。
    “你们这是……”小约翰一时语塞。
    “没什么，狩猎。”夏尔风轻云淡，他可不会告诉对方训练这群蠢货花了他多少时间。
    “首领。”几分钟后，赤目和另一个哥布林抬著死去的头狼来到两人面前。
    小约翰盯著头狼腰上的弩箭，沉默不语。
    这只森林灰狼遍体鳞伤，致命处就是腰上的弩箭，几乎齐根没入。
    3只灰狼他也能贏，但会付出巨大的代价，只要给灰狼咬上一口，它们就会疯狂摆头撕扯，而疼痛和失血有可能会导致他无法离开森林。
    他扫过周围的哥布林，一共14只。
    小约翰不禁庆幸第一次见面时，自己没有直接动手抢夺长剑，当时地洞里估计埋伏了十几只手持武器的哥布林，只要夏尔一声令下，自己就会被剁成肉泥。
    这种伎俩，只有在吟游诗人讲述的那些歷史故事里才会出现。
    夏尔先生深不可测，他心想。
    “没人来打扰了，咱们还是快点交易吧。”夏尔將手弩背在背上，说道：“货呢？”
    小约翰愣了一下，立刻明白对方的意思，放下背包：“都在这了。”
    夏尔蹲下身子，打开背包。
    脱了壳的大米，黝黑的燻肉乾和晶莹剔透的细盐。
    他甚至还用手指，蘸了一点盐抹在嘴里，细细品味一番后说道：“正。”
    小约翰看著夏尔摇头晃脑，满脸陶醉，有点吃不准对方在干啥。
    接著，夏尔吆喝了一声，远处树上噗通一声，掉下几个包裹。
    小约翰不动声色，但他內心觉得树叶后可能隱藏了一把手弩正瞄准自己。
    赤目將包裹拖到两人面前，夏尔从里面抽出一张纸，说道：“这是新的採购单。”
    小约翰接过採购清单，快速扫过目录。
    “上次还剩下46银幣。”他说道，当然4银幣送给酒馆老板了。
    “那是你的提成。”夏尔摆摆手指，“我对下次见面很期待。”
    “还是4天后吗？”
    “3天后，上午9点，你今天有点迟了。”
    “呃，我没法看时间。”小约翰说道，他在森林没办法分辨时间。
    “抱歉，这是我的疏忽。”夏尔一拍额头。
    接著他在小约翰震惊的目光中，掏出了一只怀表。
    表面锈跡斑斑，但錶针还在走。
    “你回去要对一下时间，可能不太准。”夏尔递过来怀表，“用我教你怎么用吗？”
    “不，不用。”小约翰木訥地接过怀表。
    他能想到对方会掏出短剑，掏出野果，甚至是掏出死老鼠，就是没想到对方掏出一个怀表。
    怀表——文明世界的產物，一只几十金幣，小约翰只在税务官老爷收税的时候看他拿出来过。
    这无异於你快饿疯的时候在路边看见一只老鼠，然后它从洞里拖出火炉煎锅，放上一块牛排，然后问你需要几分熟。
    这太疯狂了，小约翰想说，夏尔你还是別乾哥布林这工作了，你该在镇子里的银行贵宾厅询问客户“先生你资金缺口大吗”。
    “还有这个。”夏尔指了下旁边的一个包裹，“这是红荆棘的嫩枝，是其他人留在我这里的採集单，你帮我交付吧，赏金用途列在採购单里了。”
    別人的採集单？小约翰疑惑了一下，难道还有別的冒险者在和夏尔先生合作？我不是唯一的？
    “好的，夏尔先生，这是我拿到的採集委託。”他从怀里拿出一张单子，双手呈上。
    “我看看，採集任务：蓝刺草的叶子，10银一公斤，悬赏人也是『喝不死』药铺老板维尔蒂妮。”夏尔收起单子，“没问题，3天后的上午9点交给你。”
    小约翰点点头。
    “有什么消息要告诉我吗？”夏尔微笑著问道。
    “夏尔先生，冒险者们在討论冒险小队全员失踪的事情，有的人认为是魔兽乾的，有人认为是哥布林乾的。”小约翰盯著夏尔说道。
    小约翰原来也认为是魔兽做的，但是今天看见哥布林徒手索降手弩狙击，他觉得哥布林也能做的出来。
    “不用叫我夏尔先生，你想的话，可以叫我老板。”
    “老板……”小约翰迟疑的重复道。
    “还有什么消息吗？”
    “有，老板，入冬之后会有一个叫风暴兄弟会的组织来到此地。”
    “风暴兄弟会？”
    “一个由冒险者结成的互助组织，入会標准是达到黑铁级冒险者，会里还有几个青铜级冒险者，这次是来选拔人员入会的。”
    “哦，这消息挺不错。”夏尔点点头，笑著说：“还有吗？”
    “暂时没了。”
    “那好，今天就到这吧，这次估计你能拿到不少於1金幣的提成。还有，我建议你下次最好租头骡子。”
    “好的，老板。”小约翰声音都有些发颤了。
    “对了，你听说过通天塔吗？”
    “没有。”小约翰想了几秒，回答道。
    …………
    夏尔目送小约翰远去，脸上笑容逐渐消失。
    “知道了两个重要情报。”这次收穫不小。
    他认为冒险者小队全员死亡这种事，九成九是恐爪熊乾的，熊地精胸口狰狞的伤口触目惊心，而且这个魔兽一定有什么能力可以直接控制一个小队，不然一定会有人逃脱。
    但是，之前恐爪熊袭击前任首领的时候，自己和手下也成功跑掉了，这是什么原因？
    虽然夏尔有些疑惑，但不妨碍他决定加大防范措施。
    第二个情报更加重要，风暴兄弟会要来了。
    夏尔没有听过风暴兄弟会的名头，但他知道冒险者会结成这种互助组织，共同探险。
    冒险者加入这种组织，会更容易提升自己的战斗能力，也能赚到更多金钱。
    这些组织同时还和贵族有不少勾当，夏尔记忆中就有委託他们办事的记录。
    而想要加入这种组织，是需要竞爭的。
    “怪不得就算有恐爪熊的存在，这些冒险者还是要频繁进出森林，原来是这个原因。”
    这些冒险者需要积攒钱財换更好的装备，以期提升实力，加入兄弟会。
    而且他们入会之后只是见习会员，想成为正式会员，还需要获得黑铁冒险者徽章。
    那是冒险者协会颁发给冒险者的凭证，获取条件是队伍成功狩猎一只中级魔兽，要求人数不能多於4人，不能有人员死亡。
    这其中有一定的操作空间，你如果钱够多，可以花钱僱佣20个治疗人员帮你的小队战胜魔兽。
    说起来很搞笑，但確实有人这么干，还有一些青铜级冒险者接受这种委託，带刷魔兽。
    黑铁冒险者能接取更高级的任务，也可以接受商会或贵族的高价委託，所以底层冒险者趋之若鶩。
    现在风暴兄弟会要来搞人员选拔，相当於给这些冒险者打了鸡血。
    更別说，兄弟会自己都会来森林扫荡一波。
    “入冬之后都不能消停了。”夏尔吩咐手下抬上背包和灰狼离开。
    “还是等下要做的事更重要。”