两千五百枚帝国金马克。
    它们被装在一个沉甸甸的、以坚固皮革和金属包边製成的钱箱里，由弗拉德的一名面色苍白的家臣，亲自送到了艾维娜的房间。
    当箱盖打开时，码放整齐、闪烁著诱人金色光泽的钱幣几乎晃花了艾维娜的眼。
    它们代表著难以想像的购买力，是足以让一个小贵族家庭舒舒服服过上十几年，或者武装起一支数百人精锐小队的巨额財富。
    在战火连绵，经济並非总是稳定的帝国，能够隨时调动两千五百帝国金马克流动资金的人，甚至比能够轻易调动万人规模军队的人还要稀少。
    后者依靠的是领土、封臣和制度，而前者，则需要实打实的並且可迅速变现的惊人財富底蕴。
    也只有像弗拉德这样，本身就拥有尼赫喀拉时代积累的宝藏，又刚刚吃下了李琮手中价值不菲的全部震旦货物，未来还將获得斯提尔领巨额赔款的统治者，才能如此轻描淡写地將这笔巨款，隨手丟给一个八岁的孩子作为所谓的“启动资金”。
    就连一向支持弗拉德，並有意培养艾维娜的伊莎贝拉，在得知此事后，都罕见地流露出了不赞同的神情。
    “弗拉德，我理解你想锻炼艾维娜的心思，但这……是否太过冒险了？”
    在两人私下的书房里，伊莎贝拉蹙著眉，语气中带著担忧，“她还那么小，骤然掌握如此巨额的財富，我怕她无法驾驭，甚至可能被金钱所迷惑或反噬。”
    弗拉德没有因为质疑而显露出不悦，他示意伊莎贝拉坐下，苍白而修长的手指轻轻敲击著桌面。
    “伊莎贝拉，我亲爱的，”他的声音平稳而富有耐心，“我並非一时兴起。我观察过艾维娜，仔细地观察过。
    我之所以认为她可以尝试驾驭这笔钱，是因为我看到了她身上具备的远比这笔金钱更珍贵的潜质。”
    101看书 101 看书网藏书广，101??????.??????任你读 全手打无错站
    他顿了顿，开始系统地阐述他基於漫长生命阅歷所总结出的关於“成长”与“力量”本质的认知。
    “在我漫长的生命中，我见证过无数所谓的天才、英雄，乃至最终踏上传奇之路的存在。艾维娜，毫无疑问有潜力成为其中之一。
    她的早慧，她的成熟度远超同龄人，这仅仅是表象。
    更关键的是，我能够『感知』到，她拥有一个远超常人的、强大的灵魂。”
    “灵魂？”伊莎贝拉有些疑惑，这个概念对於凡人而言，更多是与信仰和死后世界掛鉤，显得有些虚无縹緲。
    “没错，灵魂。”弗拉德肯定地点点头，语气变得格外严肃，“灵魂的强度，是区分凡俗与传奇最根本的门槛。
    一个孱弱的灵魂，即便拥有再强健的体魄或再精妙的技巧，其成就终究有限。
    而一个强大的灵魂，则拥有承载无限可能的基石。”
    他进一步解释道，灵魂的强度，主要与几个核心因素息息相关：
    “首先，也是最关键、构成一切基础的，是意志。”弗拉德强调，“意志的坚定与强大，直接淬炼著灵魂。
    每一次在逆境中坚守，每一次克服內心的恐惧与软弱，每一次为了实现目標而付出的极致努力，都是在锻打、锤炼灵魂的韧性与强度。
    意志，是灵魂成长的熔炉与铁砧。”
    “其次，是阅歷，或者说知识。”他继续阐述，“广阔的见识、渊博的学识、对世界运行规律的深刻理解，这些本身就是在拓展灵魂的『边界』与『容量』。
    掌握知识的过程，往往伴隨著对未知的探索、对复杂问题的思考、对固有认知的突破，这本身就是一种极其有效的意志磨礪。
    知识与意志，相辅相成，共同促进灵魂的壮大。”
    “最后，则与信仰、神明相关。”提到这一点，弗拉德的眼神变得有些微妙，他亲身经歷过西格玛的时代，见过西格玛是怎么因为凡人千百年的崇拜和信仰变成了神明，也知道混沌邪神是如何玩弄灵魂的。
    “虔诚的信仰，或者被神祇所眷顾，確实能赋予灵魂某种特殊的力量或庇护，但这往往是一把双刃剑。尤其是……”他声音低沉了些，“那些投向混沌邪神怀抱，成为其冠军甚至升魔者的存在。
    他们或许能获得毁天灭地的力量，但在我看来，他们的灵魂也同时成为了邪神们的食粮与玩物。
    他们失去了灵魂的自主性，被永恆的饥渴与疯狂所束缚，再也谈不上『成长』，只是力量的傀儡罢了。”
    他特意补充道，越是强大的灵魂，对混沌邪神而言越是美味的诱惑，灵魂的“质”远胜於“量”，一个英雄的灵魂足以抵得上成千上万平庸的灵魂。
    但幸运的是，强大的灵魂几乎总是伴隨著同样强大的意志，这使得邪神们难以轻易腐化这些灵魂的拥有者。
    接著，弗拉德將话题引向了伊莎贝拉未来也会触及的领域——吸血鬼。
    “当我们转化为吸血鬼，获得永恒生命的同时，灵魂的天然成长速度会显著降低，甚至趋於停滯。”弗拉德的语气带著一丝不易察觉的复杂，“我们一眾吸血鬼始祖——我，莱弥亚的涅芙瑞塔，血龙的艾博霍拉什，史奎格的乌索然，尼古拉契的沃索伦——几乎都是在转化为吸血鬼之前，就已经凭藉自身的意志与能力，成就了一番事业，铸就了强大的灵魂根基。这正是我们能够成为始祖，而非浑噩亡灵的关键。”
    “而我们转化的血裔，”他继续解释道，“他们的性格、行为模式，会逐渐向作为源头的始祖靠拢。
    这既是吸血鬼血脉诅咒的影响，也是因为他们相对弱小的灵魂，在漫长的时光中，会不自觉地被我们这些拥有更强大灵魂的始祖所同化和影响。”
    “但这並非绝对。”弗拉德话锋一转，指出了变数与希望所在，“血裔依然可以通过后天的极致磨礪来强化自身，甚至在一定程度上摆脱始祖的影响。
    最典型的例子便是血龙家族的艾博霍拉什，他在挑战並击败一头古老红龙，饮下龙血后，发现自己奇蹟般地摆脱了血渴的折磨，却保留了吸血鬼的力量与不朽。
    他命令他的血裔们效仿他，去磨礪武艺，挑战巨龙，饮下龙血。在这种残酷的试炼下，血龙家族的成员变得格外强大，他们的灵魂也在一次次生死搏杀和龙血洗礼中得到了锤炼与升华。”
    “强大的灵魂，甚至可以让他们最终完全脱离始祖的隱性掌控，乃至……自己成为新的始祖。”弗拉德提到了少数的特例，“比如血龙一脉的哈肯兄弟，瓦拉齐与卢瑟，他们展现出了成为新始祖的潜力，儘管道路尚且漫长。”
    他不知道的是，未来他和伊莎贝拉一起培养的血裔中，出现了曼弗雷德以及康拉德两个不太一样的冯·卡斯坦因，前者在终焉之时將会以阴谋著称，促成了世界的毁灭。
    最后，弗拉德回到了艾维娜身上。
    “我第一次见到艾维娜时，就注意到了她灵魂的异常。”他看向伊莎贝拉，语气肯定，“那不是普通孩童该有的灵魂之光，其强度、其密度，远超常人。
    她天生就拥有了一块未经雕琢的瑰宝。这份天赋，远比两千五百金马克，甚至两万五千金马克更为珍贵。”
    弗拉德並不知道，这异常强大的灵魂，源於艾维娜作为穿越者，其前世的成年灵魂与本土艾维娜的幼童灵魂在某种未知法则下融合的结果，他只是感知到了这不同寻常的灵魂强度。
    “给她这笔钱，並非纵容，而是一场『试炼』。”弗拉德总结道，“管理財富，需要智慧，需要克制欲望，需要洞察人心与局势。
    这正是锤炼她灵魂的绝佳途径之一。
    如果她是一个可造之材，以她强大的灵魂基底，她不会轻易被金钱奴役，反而会学会如何驾驭它，利用它来拓展她的『疆域』，积累她的『知识』，磨礪她的『意志』。
    这，才是真正的成长，是通往未来可能性的钥匙。”
    伊莎贝拉静静地听著弗拉德这番深入浅出的阐述，眼中的担忧逐渐被思索所取代。
    她开始理解弗拉德的深意。
    並逐渐认同他的观点。