当厚重的橡木门在身后“咔噠”一声合拢，將外面那些灼热的目光和喧囂的声浪隔绝开来，艾维娜才仿佛被抽走了所有力气般，长长地舒了一口气。
    她背靠著冰凉的门板，小手拍了拍胸口，刚才端著的那个沉稳神圣的“活圣人”架子瞬间垮掉，露出了带著些许疲惫和不知所措的真实表情。
    “累死我了……”她小声嘟囔著，那种正儿八经、接受万眾朝拜的样子，可真不是她的风格。
    她还是更喜欢窝在邓肯霍夫城堡温暖的壁炉边，或者待在伊莎贝拉身边，哪怕只是安静地看书。
    这间临时充作领主府的石头房子內部颇为简陋，但被打扫得乾乾净净。
    壁炉里跳动著火焰，驱散著初春的寒意。
    阿西瓦已经指挥著僕人將简单的行李安置好，艾维娜走到桌前，看著那块被汉斯长老珍重送来的黑麦麵包。
    她掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼。
    口感依旧粗糙，带著黑麦特有的微酸，但不知为何，比起城堡里那些用进口麵粉精心烤制的白麵包，这块粗糙的麵包却让她感觉更加温暖。
    她將剩下的半块仔细包好，决定留著作为午餐。
    短暂的休息后，艾维娜知道，她作为领主的工作必须开始了。
    弗拉德把她“赶”出来，可不是让她来度假的。
    在阿西瓦的指引下，她来到了被改造成档案室的房间。
    推开门的一剎那，艾维娜感觉自己刚刚缓解的社恐差点又犯了。
    房间里並不像她预想的那样冷清，反而聚集了十来个人，正伏在几张拼起来的长桌上，埋头处理著堆积如山的羊皮纸卷和文件。
    空气中瀰漫著墨水，陈旧纸张的味道以及一丝若有若无的、混合了草药、薰香和某种清苦气息的味道。
    这些人的特徵……未免也太鲜明了些。
    首先映入眼帘的是几个光头。其中一人面色红润，眼神锐利，甚至带著点凶悍之气，一看就不好惹；另一个则面容平和些，但眉宇间也透著固执。
    艾维娜心里嘀咕，没头髮的，不是信仰尤里克，就是西格玛教会的。
    那些气质相对柔和点的，大概是后者。
    旁边还有几个留著头髮，但气质与这些光头颇为相近的人，估计也是西格玛信徒。
    考虑到“帝国真理”的存在，这里出现西格玛的神职人员倒也不算太意外。
    但接下来的几位就让她难以辨认了。
    有穿著漆黑修女长袍，脸色苍白得像久病未愈的女子，正安静地抄写著什么；有一位身上散发著浓郁草药气味、鬍鬚编成辫子的老者，正对著一份文件蹙眉沉思；甚至还有一个穿著仿佛用树枝和苔蘚编织成的古怪衣服的人，正用手指蘸著墨水，在纸上画著某种奇特的符號。
    这群人……简直就是帝国各大教会的小型博览会！
    艾维娜还记得阿西瓦之前抱怨过人手不足。
    確实，整个希尔瓦尼亚都找不出多少识字，会算数，甚至能进行文书工作的人。
    弗拉德自己都为无人可用而头疼，能给艾维娜调拨几个已经算是格外照顾了。
    她之前还奇怪，为什么阿西瓦后来不再提人手短缺的事，还以为是因为前期工作已经完成得差不多了。
    现在看来，完全不是那么回事！
    档案室里这人才济济的景象，简直超出了她的想像。
    而当她踏进房间的瞬间，几乎所有人的目光都齐刷刷地投了过来。
    那个看起来最凶的光头猛地站起身，手指几乎要戳到艾维娜的鼻尖，声如洪钟地吼道：“你就是那个艾维娜？我要和你辩……”
    “——经”字还没出口，他旁边那个气质平和些的光头就眼疾手快地捂住了他的嘴，低声急促地说了句什么。
    与此同时，那位身上带著草药味的老者迅速站起身，脸上堆起和蔼的笑容，拿起一叠写得密密麻麻的羊皮纸，恭敬地递到艾维娜面前：
    “艾维娜大人，您来了。这是我们根据近期各村镇上报的情况，初步统计出的春耕所需种子、口粮以及农具缺口的数据匯总，请您过目。”
    艾维娜逐渐明白了。
    这些人，就是帝国各地教会的使者。
    她的“帝国真理”，虽然直接挑战的是西格玛教会的权威，但其核心观点无疑触动了所有既得利益教会的神经。
    说它动摇了所有教会的根基，並不为过。
    那个被捂住嘴的凶悍光头，显然是想和她“辩经”，用教义和逻辑来驳倒她这个“异端”。
    但不知为何，他们现在却在这里，帮她整理档案以及计算数据？
    虽然心中疑竇丛生，但艾维娜很快镇定下来。
    不管这些人出於什么目的留在这里，至少目前他们在做事，而且做的正是她急需有人来做的事。她並不介意利用他们的知识和能力。
    “有劳各位了。”艾维娜接过老者递来的文件，声音恢復了平静。她走到主位坐下，开始快速瀏览起来。
    文件上的字跡各异，有些工整清晰，有些则略显潦草，但记录的內容却颇为详尽。
    哪个村子有多少户，每户分了多少田，现有存粮还能支撑多久，需要多少春播种子，铁製农具缺口几何……
    一条条，一款款，虽然格式不算完全统一，但数据清晰，逻辑分明。
    只能说不愧是在教会受过教育的人才，弗拉德要是手下有这么一批人，他身上的低气压也会改善不少。
    艾维娜一边看，一边在脑海中勾勒出自己这片领地的具体图景：人口分布、资源状况、亟待解决的问题……
    她沉浸在这些具体的事务中，暂时將眼前这群古怪“雇员”的来歷拋在了脑后。
    她需要先了解自己的领地。
    至於这些人为何会聚集於此，为何没有发难反而在此工作，这就要追溯到几个月前，艾维娜还在邓肯霍夫城堡庆祝九岁生日的时候了……
    ······
    那时，关於“希尔瓦尼亚出现西格玛活圣人，传播顛覆性教义『帝国真理』”的消息，已经如同长了翅膀般，通过各种渠道，传入了帝国各地教会高层的耳中。
    大家反应各不相同，但震惊和警惕是普遍的。
    很快，一批批身份各异、目的不同的宗教人员，开始从四面八方涌向希尔瓦尼亚，最终匯聚到了艾维娜的封地——达斯克瑞文班克。
    他们中有想要通过辩论维护正统教义，证明自身正確性的学者型教士；也有极端狂热，认为必须用武力净化这片“滋生异端土壤”的审判官或战斗修士；当然，也不乏纯粹出於好奇，想要亲眼看看这“帝国真理”究竟是何模样的观察者。
    当那位年长的西格玛教士托雷特，风尘僕僕地踏入当时还只是个破败聚居点的暮溪镇时，他第一眼就看到了一个熟悉的身影——他年轻时在阿尔道夫求学时的好友，洛文。
    托雷特和洛文，年轻时曾是志同道合的伙伴，一起钻研经义，立志將西格玛的荣光播撒到帝国的每一个角落。
    然而，毕业后，两人选择了不同的道路。
    托雷特回到了他出生的、贫瘠的边境行省，他发现面对那些在生存线上挣扎的平民，年轻时火爆的脾气毫无用处，唯有耐心温和地讲道理，才能让他们稍微理解西格玛的仁慈。
    岁月磨平了他的稜角，让他变成了如今这个看起来慈眉善目的老人。
    而洛文则选择了留在上流社会圈层。
    他年轻时是个谦谦君子，而他很快发现，对於那些手握权柄，心中缺乏对神明敬畏的贵族和富商，强硬的姿態、犀利的辩才和背后教会的力量，远比温和的说教更有效。
    他凭藉出色的口才，一度在阿尔道夫的辩论场上所向披靡，直到后来被当时还未晋升为大诵经师的苏尔苏特击败。
    两位老友多年来仅靠书信联繫，也从未约定同行，却心照不宣地几乎同时抵达了这片陌生的土地。
    托雷特了解洛文，他知道，洛文必定是认为这个从一个小女孩口中流传出来的“帝国真理”，不过是贵族阶层为了维护自身统治而编造的工具。
    他定然是抱著用无懈可击的逻辑和渊博的学识，將那个小女孩辩得哑口无言，然后彻底摧毁这些“歪理邪说”的目的而来的。
    然而，当托雷特找到洛文时，却发现洛文的行动进展得並不顺利。
    洛文正与一个看起来非常年轻的，衣著朴素，眼神甚至有些木訥呆滯的僧侣爭论著。
    那僧侣一看就是长期与世隔绝、不善言辞的苦修者类型，辩论时也只会机械地引用手中那本手抄的，似乎名为《帝国真理（初版）》上的语句。
    这是一个经典的僧侣的形象。
    托雷特见过太多这样的人了，和社会脱节太久，不知道人间疾苦，只是一味苦修，也不知道自己为了什么而吃苦。
    这样的人，阿尔道夫有很多，那些深山中的修道院里也有很多。
    这样的人，理论上绝不可能是曾经辩才无敌於一个时代的洛文的对手。
    但问题在於，每当洛文精准地指出那本小册子中某处论述的漏洞、逻辑的不自洽或者与现实脱节的地方时，那个年轻的僧侣既不会恼怒，也不会强行诡辩，而是会立刻拿出纸笔，认真地將洛文的批评和建议记录下来，有时甚至会直接在册子的空白处进行修改和补充。
    然后，他会抬起头，用一种无比確信的语气对洛文说：“阁下指出的问题很有道理，这確实是帝国真理需要完善之处。现在，根据您刚才的指正，修正后的帝国真理认为……”
    他隨即会用刚刚从洛文那里“学到”的更严谨的逻辑和更贴近现实的分析，反过来与洛文进行新一轮的“辩论”。
    这种完全不顾辩论“武德”，將对手的观点当场吸收消化並立刻转化为自身武器的无耻行径，让洛文气得几乎要发疯。
    有好几次，他几乎要控制不住，想用拳头让这个冥顽不灵的小僧侣物理上“闭嘴”。
    幸好托雷特及时出现，拦住了濒临失控的老友。
    看著面色铁青的洛文，以及对面那个依旧眼神平静、甚至带著一丝求知慾的年轻僧侣，托雷特感到一种荒谬感。
    他走上前，没有直接討论教义，而是向那个年轻僧侣提出了一个问题：
    “孩子，如果你手中这本《帝国真理》是如此不完善，充满了可以被轻易指出的谬误，需要不断修改，那么它凭什么值得你如此坚信，並奉为信仰呢？”
    他以为这个问题能让对方意识到自身信仰的脆弱。
    年轻僧侣沉默了片刻，似乎在认真思考。
    然后，他抬起头，看著托雷特和依旧愤懣的洛文，用一种清晰而平和的语调回答道：
    “我信仰的，並非我手中这本可能出错的册子所记载的文字。”
    他指了指自己的心口。
    “我信仰的，是我心中所认知的真理。
    我觉得这位阁下刚才说的正確，对我有所启发，那么他所指出的，以及我根据其修正后所理解的，对於此刻的我而言，就是真理。”
    洛文忍不住插嘴，带著嘲讽：“这不正说明你现在的信仰是错的、不完整的吗？一个不断自我否定、修修补补的东西，也配称为『真理』？”
    年轻僧侣的脸上第一次露出了类似困惑的表情，似乎不明白洛文为何会问出这样的问题。他反问道：
    “如果两位认为和帝国真理相比，自己所信奉的条文完美无缺且毋庸置疑······
    那么，两位学识渊博的阁下，又为什么要不远千里，来到这里，与我们这些浅见之人爭论，並试图『纠正』帝国真理呢？”
    “……”
    一瞬间，托雷特和洛文都愣住了，哑口无言。
    隨后，僧侣引用了一些未完成的《圣言录》中的文字。
    那是艾维娜背诵的前世关於辩证思想的道理。
    洛文后来私下对托雷特承认，在听到那个反问的瞬间，他感到一种前所未有的无力感，甚至產生了一个荒谬的念头——他可能永远无法在辩论中真正“战胜”这个所谓的“帝国真理”。
    因为它根本就不是一个固定的等待被驳倒的靶子，而是一个开放的，不断演进，甚至能將批评者的声音吸收为自身养分的活的思维体系。
    它不追求形式的完美与永恆的正確，它只追求在每一个当下，能够说服信仰它的人，並指导他们的行动。
    托雷特看著档案室里那些来自不同教会，原本可能互相敌视，此刻却因为各种原因（有的是被这种“辩论”方式挫败后留下观察，有的是被领地百废待兴的景象和领民眼中真实的希望所触动，有的则是接到了来自上级“潜伏观察、伺机而动”的模糊指令）而暂时共处一室，甚至不得不合作处理具体事务的同僚们，心中五味杂陈。
    他们或许带著各自的使命和偏见而来，但在这片土地上，在“帝国真理”这种奇特的存在面前，在堆积如山的关乎具体民生疾苦的档案文书面前，许多东西似乎在悄然发生著变化。
    而此刻，坐在主位上，正凝神审阅著文件的艾维娜，对此还一无所知。
    她只知道，眼前这些“免费”的高素质的劳动力，不用白不用。
    至於他们背后的复杂心思和教派纷爭……嗯，那是以后需要头疼的问题了。