邓肯霍夫城堡那处僻静的训练场內，清晨的薄雾尚未完全散去，空气中瀰漫著细沙与汗水混合的独特气息。
    此刻，场中央正上演著一场看似激烈的“战斗”。
    “啪！啪！啪！”
    清脆的棍棒交击声有节奏地响起，打破了城堡惯常的沉寂。
    艾维娜·冯·邓肯，手握一根几乎与她身高相仿的白蜡木长棍，正与她的家庭教师，传奇的血龙老祖艾博霍拉什，进行著一场指导性的切磋。
    训练场边，弗拉德·冯·卡斯坦因与伊莎贝拉·冯·德拉克並肩而立，静静地注视著场中的情景。
    当然，这所谓的“有来有回”，纯粹是建立在艾博霍拉什那如渊如海的实力与精妙绝伦的控制力之上。
    他们之间的实力差距，如同天堑鸿沟，不可逾越。
    艾博霍拉什每一次看似迅捷的刺击、横扫或下劈，其速度与力量都被严格限制在与艾维娜当前水平相当的层次。
    每当艾维娜拼尽全力，险之又险地格挡住他的攻击，或者用尽巧劲，以长棍拨开他手中武器的瞬间，艾博霍拉什便会如同真的被阻挡了一般，恰到好处地收回力道，顺势变换招式，发起新一轮的、同样控制在学徒级的攻势。
    这种“势均力敌”的假象，对於力量和速度足以碾压艾维娜无数个层次的艾博霍拉什而言，其实是一项颇具挑战性的任务。
    他必须时刻控制自己的力道，不能有丝毫溢出，甚至在武器交击的瞬间，还要巧妙地泄去反震力，以免全力以赴的艾维娜被自己的力量伤到手腕或胳膊。
    速度上，他更要精准地维持在艾维娜能够反应並尝试应对的区间，快了会让她无从招架，慢了则失去了训练的意义。
    也唯有艾博霍拉什这等站在中古世界武道巔峰的宗师级人物，才能如此举重若轻，將这场指导战演绎得如同真实的切磋一般。
    然而，这种显而易见的“放水”，身处其中的艾维娜感受得最为清晰。
    每一次成功的格挡或拨开，虽然带来短暂的成就感，但紧隨其后的便是更深的泄气。
    在她的认知中，自己就是一个被大人小心翼翼护著陪著玩耍的稚童，所有的“战果”都建立在对方无限的包容与克制之上。
    这种认知让她心头縈绕著一丝挥之不去的沮丧，觉得自己所有的努力，在绝对的实力差距面前，都显得如此可笑和渺小。
    她並不知道，在她视线无法触及的高处，她的父亲弗拉德与老师艾博霍拉什，已经通过数次短暂而高效的眼神交流，传递了彼此內心的震惊与欣喜。
    他们震惊於艾维娜在武学上，尤其是在长枪类武器上所展现出的惊人天赋。
    的確，艾博霍拉什在速度与力量上放了“海”，但在武技技巧的对抗上，放水的力度远没有那么大。
    他使用的招式固然基础，却蕴含著千锤百炼的武道至理，寻常人即便模仿其形，也难以领悟其神。
    而艾维娜，这个系统学习长枪技巧尚不足一个月的小女孩，竟然真的能跟上艾博霍拉什刻意压制后却依旧精妙的攻击节奏，甚至能偶尔做出颇具灵性的预判和反击！
    她那握棍的姿態，步伐的移动，以及对攻击距离的把握，都透著一股与年龄和经验不符的嫻熟与敏锐。
    弗拉德猩红的眼眸中闪过一丝不易察觉的讶异。
    他起初以为艾博霍拉什评价艾维娜“有灵性”或许带著几分长辈对晚辈的鼓励性夸张，如今亲眼所见，才知那竟是实实在在的评价，甚至还有些保守了。
    这何止是“有灵性”，简直堪称天赋异稟！
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    或许也只有艾博霍拉什这种见惯了世间天才，早已將天才视作寻常的人物，才会用如此平淡的语气来描述这等惊才绝艷的资质吧。
    场中，因为不清楚自己表现其实相当出色的艾维娜，內心的不甘如同野火般蔓延。
    她厌倦了这种被完全掌控、如同提线木偶般的感觉。
    一股倔强涌上心头，她开始不再严格遵守艾博霍拉什反覆强调的“留三分力，以备变招”的战斗要领，而是更加用力、更加快速地挥舞手中的长棍，攻势骤然变得急促而缺乏章法，看起来像是因久攻不下而失去了分寸，陷入了焦躁。
    艾博霍拉什见状，眼中精光微闪，相应地，他手中长棍的速度和力量也悄然提升了一丝，依旧稳稳地压制著艾维娜，同时心中判定，这场旨在展示给弗拉德观看的“表演性”切磋，差不多该到结束的时候了。
    长时间的剧烈运动对一个九岁的孩子来说负荷不小。
    就在艾博霍拉什心神微微鬆懈，准备以一个不著痕跡的引导动作结束对练的剎那——
    异变陡生！
    艾维娜心中默念那早已熟稔於心的“帝国真理”核心要义，一股微弱却纯粹的金色光晕在她眼底一闪而逝。
    这力量並非用於攻击或防御，那光芒仿佛瞬间激活了她体內潜藏的某种力量，她的动作速度猛地提升了一大截！
    同时，她之前那看似鲁莽失序的狂攻，竟是为了掩盖这最后一击的铺垫！
    只见她腰身一拧，手中长棍如同毒蛇出洞，以一个极其刁钻的精妙角度，疾速刺向艾博霍拉什的腿侧！
    这一下变起仓促，速度与时机都拿捏得恰到好处！
    艾博霍拉什的拨挡动作，因为瞬间的放鬆警惕和对自身力量的极致控制，竟然慢了微不足道的一丝！
    “嗤——”
    儘管在艾维娜的棍尖即將触碰到他黑色训练裤的瞬间，艾博霍拉什的长棍已然精准地格开了她的攻击，但那包裹著白色石灰的棍端，依旧凭藉惯性，在他裤腿上留下了一个清晰而刺眼的白点！
    时间仿佛凝固了一瞬。
    紧接著——
    “好耶！我打中了！”艾维娜猛地將长棍丟在地上，一直努力维持的“文静乖巧”人设被她彻底拋到了九霄云外。
    她兴奋得在训练场中央又蹦又跳，金色的髮辫在空中飞扬，小脸因激动和运动而涨得通红，欢呼声在空旷的训练场上迴荡。
    “你这孩子……”艾博霍拉什哑然失笑，摇了摇头，伸手轻轻揉了揉她汗湿的头顶。
    与此同时，他再次与场边的弗拉德交换了一个意味深长的眼神。
    两位古老的吸血鬼，曾在纳迦什麾下共事，对彼此的能力知根知底。
    弗拉德虽以卓越的军事指挥才能著称，其个人武力亦曾得到艾博霍拉什的认可。
    他们何等眼力，自然清晰地看穿了刚才电光火石间发生的一切。
    艾维娜耍了个漂亮的小聪明。
    她先是佯装失去分寸，以狂攻乱打麻痹对手，诱使艾博霍拉什在提升应对力度的同时，也生出了即將结束对战、心神稍懈的念头。
    就在这警惕性最低的瞬间，她动用了那丝来自西格玛的加持，骤然爆发，完成了这石破天惊的一击。
    诚然，如果艾博霍拉什多用上一分力，或者不顾忌可能伤到艾维娜而全力格挡，绝对能轻易挡下这记藉助了神力的刺击。
    但在这场指导战中，他不能，也不会那样做。
    因此，艾维娜成功了，她在一位武道神话的身上，留下了属於自己的印记——哪怕只是一个石灰白点。
    儘管她自己的训练服上早已布满了艾博霍拉什留下的、提醒她破绽所在的斑斑白跡，甚至艾博霍拉什棍端的石灰都因频繁的“击中”而消耗殆尽，但这丝毫无法影响她此刻如同贏得一场真正胜利般的狂喜。
    拋开那巧妙的心理战术不谈，单是最后那一记角度刁钻、爆发迅猛的刺击本身，其展现出的战斗直觉和技巧运用，就足以让弗拉德和艾博霍拉什感到惊喜与讚赏。
    在他们看来，心理博弈本就是实力不可或缺的一部分，他们绝非迂腐之人，对於艾维娜临场应变的小聪明，心中唯有认可。
    这场对於艾维娜而言紧张刺激、耗尽全力的切磋，本就让她筋疲力尽，此刻一番忘情的蹦跳欢呼，更是耗尽了最后一丝气力。
    她只觉得双腿一软，噗通一声瘫倒在了训练场微凉的沙地上，大口喘著气，胸口剧烈起伏。
    汗水与沙尘混合，沾在她湿透的金髮和训练服上，让她看起来像只刚从泥地里打过滚的小猫。
    艾博霍拉什微笑著走上前，弯腰將她抱了起来，然后伸出大手，不轻不重地在她后背和胳膊上拍打了几下，掸去灰尘。
    那力道带著惩戒意味，让艾维娜感到些许刺痛，算是老师对她最后那个“小阴谋”的小小报復。
    “打得不错。”艾博霍拉什看著她，语气平静地夸讚道。
    这並非客套，而是发自內心的认可。
    他能清晰地感受到怀中小姑娘身体先是一僵，隨即放鬆下来，那由內而外散发出的兴奋与喜悦，几乎要满溢出来。
    当艾博霍拉什將灰头土脸的艾维娜交到伊莎贝拉手中时，果然如他所料，艾维娜立刻因为弄脏了头髮和衣服，被又好气又好笑的养母揪住了耳朵，低声训斥著“女孩子家要注意仪表”云云。
    艾博霍拉什在一旁补充叮嘱道，语气恢復了作为师长的严肃：“记住，艾维娜。
    你最適合、也最有天赋的武器，是战矛，你的身高、臂展，以及刚才展现出的对距离和角度的直觉，都证明了这一点。
    未来，你应当將主要精力放在这类长柄武器的修行上。除此之外，可以在用剑上花费一些精力学习，作为副武器，以备近身缠斗之需。”
    这是来自血龙老祖的认可与方向指引！
    经过近一个月风吹日晒、汗流浹背的操练，艾维娜早已將最初那个“成为优雅淑女或贵妇人”的规划拋诸脑后。
    亲眼见识过阿西瓦的英姿，亲身感受过武器在手的力量感，她如今一心嚮往的，是成为那种驰骋沙场、英姿颯爽的女武神！
    此刻得到师傅的亲口肯定，更是让她心花怒放，不禁在脑海中畅想自己未来手持战矛，身披亮银甲，在万军之中如入无人之境的威风模样。
    等等……
    艾维娜突然想到了一个有点微妙的问题。
    她那帮西格玛修道院的信徒们，不是已经给她搞出了个“长翅膀的活圣人”形象吗？自己这一头金髮，如果再配上战矛和佩剑……万一那帮傢伙將来把自己这想像中的英姿画在壁画或者圣像上……
    那岂不是更像隔壁那个战锤40k宇宙里，著名的大天使圣吉列斯了？
    艾维娜心里不由得泛起一丝古怪的感觉。
    仿佛冥冥之中，有一股看不见的力量，正不断地地將她的形象、她的发展轨跡，悄无声息向著那位大天使的方向塑造。
    ……
    夜晚，在经歷了彻底的洗漱，洗去一身的汗水和疲惫后，艾维娜本以为可以享受难得的安寧。
    却不料，伊莎贝拉抱来了一大堆崭新的衣裙和各式各样的饰品，兴致勃勃地开始给她打扮起来，那专注的神情，活像是在装扮一个心爱的换装娃娃。
    艾维娜早已习惯了伊莎贝拉偶尔爆发的这种“打扮女儿”的小爱好，通常都会乖巧地配合，任由母亲將她摆弄成各种符合贵族审美的精致模样。
    但今晚，伊莎贝拉摆弄的时间格外的长，而且拿出来的衣服，不再是平日那些便於活动或略显可爱的日常裙装，无一不是用料考究、剪裁复杂、风格明显偏向庄重甚至华丽的礼服，搭配的饰品也多是珍珠、宝石一类，显得格外正式。
    艾维娜心中升起一丝疑惑，在伊莎贝拉拿著一条深蓝色天鹅绒缀珍珠礼裙在她身上比划时，忍不住开口问道：“母亲，今天为什么要试这么多……这么正式的衣服？是要参加什么活动吗？”
    伊莎贝拉停下动作，美丽的脸上露出一抹意味深长的笑容，她轻轻抚摸著艾维娜柔顺的金髮，解释道：“是的，我亲爱的。下周，我们需要离开希尔瓦尼亚一次，去参加一场非常重要的宴会。”
    她顿了顿，语气变得格外郑重，紫罗兰色的眼眸直视著艾维娜：“这场宴会，事关选帝侯之位的归属，以及……我们邓肯家族，乃至整个希尔瓦尼亚未来的命运。
    你，作为希尔瓦尼亚的继承人，必须以最得体的姿態出席。”
    选帝侯之位？离开希尔瓦尼亚？
    艾维娜看著镜中被华丽服饰衬托得格外精致，却又隱隱感到一丝陌生的自己，心中涌起一股复杂难言的情绪。
    练习武艺的汗水似乎还未完全乾透，另一个更加复杂、更加波澜壮阔的舞台，已经向她掀开了帷幕的一角。
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