悬梯贴著冰冷的青铜巨柱，盘旋向上。
    每一级踏板都锈蚀不堪，踩上去发出令人心颤的“吱呀”声，在巨大的垂直空间中激起细微的迴响。粗重的青铜锁链冰冷湿滑，必须用尽全力才能抓稳。
    幽蓝的萤光从巨柱內部透出，不均匀地照亮近在咫尺的柱面。那些繁复到令人眼花的浮雕，在这样近的距离下，呈现出更加狰狞诡异的细节。扭曲的人形仿佛在青铜中挣扎，各种眼睛图案的瞳孔深处似乎有阴影蠕动，难以理解的几何符號排列组合，隱隱形成某种不断重复的韵律。
    吴邪一边艰难地向上攀爬，一边努力將目光从那些令人不適的浮雕上移开，专注於脚下的悬梯和手中的锁链。但那些图案仿佛有生命，不断地往他视野里钻。
    “我说……这上面刻的，都是些什么鬼东西……”王胖子在下面喘著粗气抱怨，他的体重让悬梯的呻吟声格外刺耳，“看得人心里发毛。”
    “像是……敘事，”吴邪强迫自己冷静分析，声音在空旷中有些发飘，“你们看这一段，这些人形围著一个东西跪拜……那个东西，是不是玉琮的形状？还有这里，这些人被绑在柱子上，胸口有洞……”
    “你就別解读了，”胖子打断他，“越解读越嚇人！专心爬，胖爷我觉得这梯子快撑不住了！”
    “胖子，你少说两句，”黑瞎子在吴邪上面，声音还算平稳，“留著力气。哑巴张们都没说话。”
    最上方，张起灵和“张·启灵”確实沉默。他们攀爬的速度不快，但极其稳定，仿佛感觉不到疲惫和恐惧。两人的目光不时扫过柱面上的浮雕，眼神专注，似乎在快速读取和理解那些晦涩的信息。
    又向上攀爬了大概二十多米，幽蓝的萤光似乎明亮了些许。前方的巨柱上，出现了一片面积更大、雕刻也更为精细的浮雕区域。
    浮雕的內容发生了变化。不再是简单的祭祀或惩罚场景，而是一系列更加复杂、更加……匪夷所思的画面。
    第一幅：无数微小的人形，聚集在一棵巨树（形態与这青铜柱有些相似，但更接近植物）下，向著树顶跪拜。树顶的位置，雕刻著一个散发著光芒的、模糊的圆环。
    第二幅：一些被特別刻画、体型稍大的人形，似乎通过某种仪式（画面中心是那个玉琮状物体和流淌的液体），从树中接引下了光芒，融入自身。他们的姿態显得庄严而……强大。
    第三幅：这些获得了光芒的人形，带领著其他族人，进行狩猎、建造、与野兽或敌人战斗。他们似乎力大无穷，不知疲倦。
    第四幅：时间流逝（用层层叠叠的波纹表示），那些曾经获得光芒的人形，开始出现变化。有的身体扭曲，长出额外的肢体或眼睛；有的似乎融化，与周围的岩石、树木结合在一起；只有极少数，依旧保持著“人”的形態，但面容被雕刻得异常模糊，仿佛笼罩在雾气中。
    第五幅：那些保持人形的个体，聚集在一起，举行了一场更加宏大、也更加诡异的仪式。他们围绕著中心一个复杂的、多层嵌套的青铜结构（结构与这巨柱有几分神似），將自己的“光芒”（画面中用从胸口引出的光丝表示）注入其中。然后，他们纷纷走入青铜结构內部，消失不见。
    第六幅：青铜结构在吸收了所有“光芒”后，沉入大地。画面边缘，刻画著星辰流转，山脉起伏，表示漫长岁月过去。
    浮雕到这里，变得模糊、断续，最后彻底消失，只剩下青铜柱原本那些扭曲的基础纹路。
    “这是……”吴邪看得入了神，差点一脚踩空，幸好紧紧抓住了锁链，“这……这描述的是『长生』？或者……某种力量的赐予和代价？”
    “不是长生，”“张·启灵”的声音从上方传来，他停在了一处浮雕前，用手指轻触著第四幅画面中一个身体扭曲、长出额外眼睛的人形，“是……异化。”
    “力量有代价。”张起灵也看著那些画面，目光落在最终沉入大地的青铜结构上，“他们，把自己『存』进去了。”
    “存进去？”王胖子没听懂，“存什么？怎么存？”
    “意识？还是……別的什么？”解雨臣的声音带著震惊和思索，“看这描述，他们追求的似乎不是肉体的永生，而是某种形式的……存在延续。將自身某种特质，通过这个青铜结构保存下来，等待……什么？”
    “等待后来者。”霍秀秀轻声说，她脸色发白，“看第一幅，树顶的光芒……那可能代表某种来自……更高层次，或者更古老存在的『源头』。他们获得了力量，但也承受了异化的代价。最终，倖存者选择將自身与这源头相关的部分『储存』於此，或许是为了避免彻底异化，或许……是为了留下线索，或者……陷阱。”
    这番解读让所有人脊背发凉。如果这浮雕记录的是真实歷史，那么这根青铜巨柱，可能不是一个简单的祭祀建筑，而是一个庞大的、用於“储存”那些古老存在“特质”的容器。而那些跪拜的青铜人俑、外面的“铜心蠥”、乃至这整个诡异的系统，可能都是这个“储存”过程的副產物，或者维持系统运转的“燃料”。
    “继续上。”张起灵没有就解读多说什么，他收回目光，再次开始向上攀爬。但吴邪注意到，他看向上方黑暗的眼神，比之前更加凝重。
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    “张·启灵”也默默跟上。
    悬梯似乎到了尽头。前方，巨柱的侧面，出现了一个凸出的、约莫十平米见方的青铜平台。平台边缘有低矮的栏杆，同样雕刻著眼部纹路。一道窄小的、向上的阶梯，从平台一侧延伸出来，贴著巨柱表面，继续向上。
    悬梯的顶端，就连接在这个平台边缘。
    张起灵率先踏上了平台。平台很稳，表面是细密的防滑纹路。他快速扫视平台，確认安全后，示意后面的人上来。
    眾人依次爬上平台，终於能暂时脱离那令人胆战心惊的悬梯，脚踏实地（虽然是青铜的）。所有人都累得不轻，或坐或靠，大口喘息。王胖子直接瘫在平台上，像一摊软泥。
    “可……可算能歇会儿了……胖爷我这把骨头……”
    “省点力气，”吴邪也靠著栏杆坐下，但目光立刻被平台內侧、巨柱壁上的东西吸引了。
    那里不再是浮雕，而是镶嵌著一块巨大的、暗青色的玉璧。玉璧呈长方形，高约两米，宽一米有余，表面光滑如镜，边缘有著繁复的云雷纹装饰。玉璧內部，似乎有液体般的幽光在缓缓流转，偶尔凝成难以辨认的字符或图案，一闪即逝。
    而在玉璧正前方，平台地面上，有一个凹陷的圆形区域。区域內刻著一个复杂的星图，星图中央，有一个巴掌大小的、浅碗状的凹槽。
    “这又是什么机关？”黑瞎子走到玉璧前，仔细打量。玉璧倒映出他模糊的身影，还有身后无尽的黑暗深渊，显得格外诡异。
    “需要媒介。”解雨臣观察著星图和凹槽，“看这星图，与我们在西沙海底墓得到的金属片上的部分图案能对应。这凹槽的大小和形状……”
    他看向张起灵。
    张起灵已经走到了玉璧前。他没有拿出玉眼或骨片，而是再次捲起了左手袖口，露出刚才已经凝结的那道细小伤口。他用指尖在伤口边缘轻轻一按，重新挤出一滴血珠，滴入星图中央的凹槽之中。
    血珠滴入，並未散开，而是如同水银般凝聚在凹槽中心，缓缓旋转。
    紧接著，整片星图像是活了过来，那些星辰刻痕逐一亮起微光。光芒沿著刻痕流淌，最后全部匯聚向中央的血珠。
    血珠吸收了光芒，骤然变得明亮，散发出一种柔和的、带著淡金纹路的红光。
    红光映照在面前的玉璧上。
    平滑的玉璧表面，如同被石子打破平静的水面，盪开一圈圈涟漪。涟漪中心，开始有清晰的画面和文字浮现。
    不是浮雕，更像是某种存储下来的、动態的影像残片，虽然模糊跳跃，但足以辨认。
    画面中，是一个身穿极其古老、样式难以形容服饰的老者。他鬚髮皆白，面容被玉璧的模糊效果笼罩，看不真切，但能感觉到一种深沉的疲惫和……悲悯。他站在一个类似祭坛的地方，身后是无数跪拜的人影。
    老者的嘴唇开合，没有声音，但玉璧上浮现出一行行扭曲的古字，字跡仿佛在流动。解雨臣和霍秀秀立刻屏息辨认，吴邪也赶紧拿出笔记本。
    “后世至者，见字如晤。”
    “吾族承天受命，司守『门』隙，本为护佑此方生灵，隔绝彼端之诡譎。”
    “然天长日久，人心渐变。有贪婪者，妄图窥窃门后之力，以求超脱寿限，得享永年。此念一生，灾厄肇始。”
    “吾等以血为引，以魂为祭，铸此『归墟柱』，本欲加固封锁，镇压邪念。奈何……彼端之力，蚀人心智，侵吾血脉。得之者，初获异能，渐趋非人，终化腐朽，或为墟柱之傀，或为守门之蠥，永世沉沦。”
    “吾与眾长老，知罪孽深重，悔之晚矣。遂以残存灵明，寄於此璧，留此警讯。”
    “长生虚妄，门不可开。柱內存者，非福乃祸。后来者，若为守门一脉，当承吾志，护柱周全，绝妄念，镇邪心。若为寻常探索……速离，切莫触碰柱心之核，亦不可令『钥匙』合一，否则……门隙將开，大难临头。”
    “切切。”
    文字到此，骤然中断。玉璧上的画面和老者身影迅速黯淡、消散，最后恢復成光滑的暗青色，只有內部那液体般的幽光依旧缓缓流转。
    平台上死一般寂静。只有下方深渊吹上来的、冰冷的气流，拂过每个人的脸庞。
    悬浮直播球將玉璧显影的过程完整记录下来。直播间弹幕在长久的空白后，才零星飘过：
    预言家：信息量太大……
    专治砖家不服：守门人自己玩脱了？
    小哥后援会：老公们別碰那个“柱心之核”啊！
    “钥匙合一……”吴邪喃喃重复，猛地看向张起灵手中的玉眼，又看向“张·启灵”。
    合一的玉眼……难道不是完整的？还需要什么？
    “柱心之核……”解雨臣脸色极其难看，“是指这根青铜巨柱的核心？那里面……『存』著那些古代守门长老的……灵明？或者说，他们异化后残留的、被污染的意识？”
    “是祸，”“张·启灵”看著玉璧，缓缓吐出两个字。
    “不能碰。”张起灵说，语气斩钉截铁。
    “可我们……”王胖子看看上方依旧延伸进黑暗的阶梯，又看看下方的深渊，“咱们现在上是上，下是下，总不能在这平台上过夜吧？这警告是让咱们別碰核心，又没说不能上去看看……”
    他话没说完，眾人头顶上方，那无尽的黑暗中，忽然传来一声极其轻微、却又清晰无比的——
    “咚。”
    仿佛是什么巨大的东西，在很深的地方，轻轻……跳动了一下。