“噗嗤——”
    不知是谁没忍住，笑出了声。
    紧接著，满堂哄然。
    “这就是清流门第？给青楼女子写这种酸诗，也好意思自称才子？”
    “还想拿字换三千两呢，我看拿去茅厕擦屁股都嫌糙！”
    “裴家的清名，怕是要毁在这个宝贝儿子手里嘍……”
    裴云川涨红了脸，气急败坏地大喝：“你……你血口喷人！那不是我写的！”
    “不是你写的？”
    萧红綾將那张宣纸翻过来，底朝上，指著左下角鲜红的印章：
    “这底下可是你裴云川的私印呢！怎么，是印章成精了，自己长腿跑去逛青楼了？”
    “我，我……”裴云川张口结舌，半天说不出一个字来。
    王氏见儿子理亏，立刻跳出来护短，尖声道：
    “云川是被人陷害的！分明是你们故意派人去青楼设套，故意引诱他写诗！其心可诛！”
    “裴夫人此言差矣。”萧红綾收起笑容，目光如电般逼视过去：
    “令郎给窑姐写艷诗时，怎么不想想有辱斯文？如今我不过是把他的『杰作』念出来，您倒怪起我来了？”
    “你！”王氏气得浑身发抖，指著萧红綾的手指都在哆嗦。
    她想摆誥命夫人的架子训斥几句，却发现满堂的人都在看笑话，没人站在她这边。
    萧红綾也懒得再多看她一眼，直接从袖中抽出一叠银票，拍在柜檯上。
    “好了，掌柜的，把本夫人的头面包起来吧……再把你们店里其他镇店的首饰一起包上，我拿回去给贵妃娘娘看看，有没有看得过眼的。”
    掌柜低头一看那叠银票，眼睛都直了：
    “三……三万两？”
    “怎么？嫌少？”
    “不少不少！是……是太多了！”
    掌柜屁顛屁顛地招呼伙计去包首饰，恨不得把压箱底的宝贝都掏出来。
    王氏看著那叠银票，再看看那些被萧红綾包圆的珍宝，只觉眼前发黑，一口老血堵在胸口，上不去下不来。
    “走！”
    她一把拽住裴云川，夺门而去。
    身后，萧红綾的声音悠悠传来：
    “裴夫人慢走啊——下次逛街记得多带点银子，別光带您儿子的『墨宝』！”
    王氏脚下一个踉蹌，差点摔在门槛上。
    ……
    萧红綾拎著几个精致的紫檀木匣子，哼著小曲儿回了侯府。
    一进福安堂，她便看见姜静姝正端坐在上首，对面立著一个穿青衫的高挑少年。
    萧红綾定睛一看，脱口而出：“孟姑娘？不对……孟公子！”
    那少年正是孟青澜。
    当初在江南时，他为躲避赵慎远的追杀，不得不女扮男装。如今沉冤昭雪，他终於洗去了偽装，恢復了男儿本色。
    “二夫人。”
    孟青澜转身，恭敬地行了一礼。清俊的面容上带著几分书卷气，眉宇间却藏著內敛的锋芒。
    “哎呀，孟公子不必多礼！”
    萧红綾快走几步，笑著扶起他，上下打量了一番，连连点头：
    “换了男装果然精神多了！不愧是大姐夫都讚不绝口的人才——
    这气度，这模样，嘖嘖，日后考个状元回来，不知要迷倒多少姑娘呢！”
    孟青澜被她打趣得耳尖泛红，垂首道：“二夫人谬讚了。”
    姜静姝端坐上首，看著这一幕，眼中闪过一抹温和的笑意。
    她从袖中取出一封书信，递了过去：
    “青澜，这是国子监大祭酒的亲笔举荐信。我已托人打点妥当，明日你便可去国子监读书。”
    孟青澜怔住了。
    他接过信，手指微微颤抖。
    他前几日跟著周文清回京，只为亲眼见证赵慎远伏法。
    今日前来，本是辞行的——他打算回乡守孝三年，再图科举。
    谁知……
    “老夫人，这……”他眼眶泛红，“扑通”一声跪了下去，“晚生何德何能……”
    “起来。”
    姜静姝亲自起身，將他扶起。
    “你父亲孟怀安，是个顶天立地的好官。
    他在江南为官十年，清正廉明，一心为民，最后却被奸人所害，含冤而死。这是大靖的损失，也是朝廷的耻辱。”
    “我沈家扶你一把，不为施恩图报。”
    姜静姝顿了顿，认真道：
    “只盼你日后金榜题名，立於朝堂之上时，能挺直你孟家的脊樑，替你父亲爭回这口气，替天下寒门爭一条出路。你可做得到？”
    孟青澜只觉心中波涛翻涌，眼眶酸涩得厉害。
    他重重跪下，这次没有推辞，端端正正磕了三个头：
    “晚生此生，定不负老太君教诲！若违此誓，天诛地灭！”
    ……
    次日，国子监。
    孟青澜背著书箱，踏入了学舍。
    还未落座，便听见一阵刺耳的议论。
    “听说了吗？新来了个寒门子弟，说是大祭酒亲自举荐的……”
    “呵，还不是走了沈家的门路？一个武夫之家，能有什么学问？他们荐来的人，能有什么真本事？”
    孟青澜神色不变，从容地整理书卷，仿佛什么都没听见。
    不多时，一群锦衣华服的世家子弟涌了进来。
    为首的正是裴云川。
    这位小公子今日心情极差——昨日在珍宝阁受了奇耻大辱，那首艷诗已经传遍了半个京城，他被父亲骂得更是狗血淋头。
    正愁一肚子邪火没处发，一抬眼，便瞥见了角落里那道寒酸的身影。
    半旧的青衫，还有那张清俊却陌生的脸——
    沈家的人？！
    裴云川眼睛一亮，当即冷笑一声，大步走上前：
    “哟，这就是沈家新收的『狗』吗？”
    他声音不小，故意让满屋子的人都听见：
    “区区一个罪臣之后，也敢堂而皇之地进国子监？咱们国子监的门槛，什么时候这么低了？！”