话音落地，满室譁然。
    裴云川像被人当眾扒了皮，耳边嗡嗡作响。
    他想辩，喉咙却发紧，一个字都挤不出来。
    旁边的刘夫子脸都绿了，厉声喝道：
    “裴云川！国子监是清修之地，岂容你弄虚作假、败坏学风？！
    去！面壁罚站四个时辰，再把《学规》抄写百遍！三日之內交上来！若有半字错漏，加倍重抄！”
    “我……”裴云川双拳攥得发白，指甲几乎陷进肉里。
    可在徐渊面前，他连顶嘴都不敢，只能咬著牙去墙边站定，背影僵硬得像块木头。
    徐渊却懒得理他，转头看向孟青澜时，眼神又变得慈祥无比：
    “小友，你可愿意做老夫的关门弟子？老夫看你在诗道一途极有灵性，是个可造之材！”
    一句话，震得眾人呼吸都顿了一拍。
    徐老的关门弟子？多少皇亲国戚、世家子弟挤破头都求不来的机缘，如今竟落在一个寒门少年头上？！
    孟青澜也怔了怔，隨即正衣拱手：
    “先生厚爱，晚生不胜惶恐。只是乡试在即，晚生实在不敢將精力都放在作诗上……”
    “不妨事！”徐渊一挥袖，笑意里有几分久违的爽朗。
    “你平日照常在国子监读书，每月初五、十五、二十五来城西竹心斋。老夫教你文章，也教你立身。”
    他目光一沉，又带上几分锋芒：
    “今年乡试太赶了，我也不提要求了。但往后……你若连举人都中不得，便莫说是我徐渊的弟子！”
    话都说到这里了，孟青澜还怎么可能推辞？！
    他深吸一口气，跪倒在地，郑重叩首。
    “是，学生孟青澜，拜见恩师！”
    “好！好！”
    徐渊亲手將他扶起，又对刘夫子道：“这孩子就麻烦你监照看了。若让老夫知道有人暗中刁难他……”
    刘夫子冷汗都出来了，连声应是：“先生放心，监中自有规矩，晚辈绝不偏私！”
    徐渊这才满意地点头，又细细叮嘱了孟青澜几句，这才飘然而去。
    他一走，號舍里的气氛顿时变了。
    先前观望甚至跟风嘲讽的人都围了上来，笑脸一个比一个真诚：
    “孟兄深藏不露啊，刚才那首诗真是绝了！可否借我誊抄一份？”
    “孟兄，改日一起去得月楼坐坐如何？我做东！”
    孟青澜怔了怔，隨即从容拱手还礼，却並不显得过分亲热。
    这大半年的经歷，早已让他看清了人心冷暖。
    这些人的笑脸背后，几分真心几分假意，他心中有数。
    刘夫子见状，乾脆又让他们说了几句，才开始授课。
    散学时，日影西斜。
    裴云川站了大半天，饿的前胸贴后背，腰腿也又酸又疼，好不容易熬满时辰，正想贴著墙根溜走，身后忽有人叫住他。
    “裴公子。”
    孟青澜声音清朗，语气淡然。
    “方才赌约，公子是忘了，还是想抵赖？”
    眾人闻言，纷纷停下脚步，目光落在裴云川身上，带著看好戏的兴味。
    裴云川脖颈发硬，半晌，从牙缝里挤出一声极轻的：“爷……”
    “裴公子说什么？太轻了，我听不见。”孟青澜挑眉。
    这下，裴云川的脸皮烧得几乎要裂开，猛地闭眼，破罐子破摔般吼出来：
    “姓孟的，我叫你爷爷！行了吧！”
    周围顿时响起压抑的嗤笑声。
    孟青澜却淡淡摇头：“裴公子言重了。我本想说，玩笑话当不得真。
    更何况，我也不敢有裴公子这样的不孝子孙，否则……怕是要折寿呢。”
    说完，他拱了拱手，转身离去，不疾不徐，步子却稳。
    裴云川僵在原地，气血翻涌，眼前发黑，差点一口血呕出来。
    ……
    承恩侯府，福安堂。
    姜静姝坐在上首，指尖搭著青瓷盏沿，不紧不慢地听孟青澜回话。
    他说得克制，略去许多难堪处，但仍然能听出来今日是怎样惊心动魄。
    萧红綾在一旁剥橘子，闻言一拍大腿：
    “好个裴云川！昨日珍宝阁丟人还不够，今日又跑国子监作妖。这是怕自己不够丟脸吗？”
    说完，又总觉得哪里不太对劲，转头看向姜静姝：“不过母亲，徐老先生这来得也太巧了些。”
    姜静姝抿了口茶，唇边有一点浅淡笑意。
    “巧吗？也不算。”
    “徐老先生早年未成名时，在我娘家私塾做过几日讲师，於我算有半师之谊。
    前几日我让人递了封信，只提青澜身世与文章，没多说旁的。不过徐老最恨粉饰太平，也最惜有骨气的读书种子。会去看一眼，不奇怪。”
    孟青澜心中一震，猛地抬起头。
    原来……又是老夫人在背后为他铺路！
    他正要跪下道谢，却被姜静姝抬手止住：
    “不必谢我。徐老收你，可不是看我面子，而是看中你身上的那口气，若你是个草包，我再如何使力也无用。”
    话虽如此，孟青澜仍是郑重一揖。
    刚直起身，萧红綾已经笑吟吟地拉他坐下，塞给他一个橘子：
    “青澜啊，母亲说让你不必多礼，你就別客气了。
    还有，我这个人好奇心重，既然话说到这了，就多问一句，连徐老都夸你诗才了得，下个月的乡试，你可有把握？”
    她压低声音：“我听说今年京城乡试的主考官，是新任礼部尚书顾正臣。
    此人是出了名的铁面无私，油盐不进……不过咱们也可以试著去走动走动。”
    话未说完，孟青澜已经坚决摇头。
    “二夫人好意，青澜心领了。但科举乃国家选才大典，若靠打点关係才能取得名次，那青澜便成了自己最厌恶的那种人，也对不起家父在天之灵。”
    他神色坦然：“我也不敢隱瞒二夫人，此番下场，我只为试试深浅。若考不上，便再读三年。若侥倖得中，那也是堂堂正正，无愧於心。”
    姜静姝看著眼前这个身如修竹的少年，眼中闪过一丝讚赏。
    “青澜这话说得对，功名可以慢慢考，可风骨一旦丟了，这辈子也就废了。”
    她顿了顿，像是隨口，又像提点：
    “不过话说回来，你只管全心备考。我倒觉得顾尚书这人，只认文章，不认门第。”
    萧红綾眨了眨眼：“母亲怎么知道，难道是认识顾尚书？”
    姜静姝但笑不语。
    她当然认识。
    二十年前，顾正臣还是个屡试不第的穷秀才，母亲重病无钱医治，在医馆门前跪求。
    那日是沈恆路过，付了诊金，又留了五十两银子。
    后来顾正臣高中状元，曾想报恩。
    但沈恆只说让他还了那五十两便是，其他便不必再提了。
    这件事，姜静姝从未外传。
    如今，她倒也並不是想用这层关係，只是觉得以顾正臣的出身，总归会尽力做到公平公正，那她也没必要插手。
    又说了会儿话，孟青澜起身告退。
    等他走远，萧红綾脸上笑意收了些，压低声音：
    “母亲，裴家近来吃了这么大的亏，一定不会善罢甘休。明日便是皇子公主百日宴，宫里人多眼杂，我总觉得要出么蛾子。”
    姜静姝闻言，只是挑唇一笑：
    “无妨。兵来將挡，水来土掩。太师府最大的底牌……不过就是那位藏头掩面的裴大小姐吧。”