东海之滨，咸腥的海风永不止歇。
    卷著白沫扑在嶙峋的礁石上，撞得粉碎。
    小小的白沙湾渔村，便蜷缩在这片贫瘠海岸的凹陷处。
    几十户低矮的泥坯茅屋，错落有致。
    海风里，王朝末年的衰朽气息，比咸腥味更浓、更沉。
    天高皇帝远，却远不过海寇锋利的刀尖，避不开税吏敲骨吸髓的算盘珠子。
    村东头，那圈一人多高的青石围墙，圈起的几进瓦房院落，便成了这灰黄底色里唯一扎眼的异数。
    白沙湾的陈宅。
    正堂里，陈观海搁下手中那捲翻得起了毛边的《海错图志》，揉了揉眉心。
    他打破胎中迷障，已一年有余。
    三十来岁，麵皮被海风吹得微糙。
    眉宇间依稀残留著几分当年陈氏“首富”的沉稳轮廓。
    只是这“首富”二字，放在这白沙湾，再摊上如今这年景，便只剩个空荡荡的架子，內里早已被蛀空了大半。
    “孩儿他爹，”
    细碎的脚步声伴著一声轻唤。
    周氏端著个粗陶碗轻步进来，碗里是稀得能照见人影的粟米粥，上面可怜巴巴地飘著几根咸菜丝。
    “该用饭了。”
    陈观海嗯了一声，目光扫过碗里，没说什么。
    他抬眼看向堂屋角落，二儿子陈昀正趴在一张旧木桌上，就著油灯的光，对著摊开的帐本，眉头拧成了疙瘩。
    “爹，”
    陈昀抬起头，少年脸上带著与年龄不符的愁苦。
    “镇上『丰裕號』又来催帐了，说再不补齐年前赊欠的盐铁钱，下月连一粒粮、一斤盐也不给咱村了。”
    陈观海在桌面轻轻敲了一下，声音不高。
    “知道了。先吃饭。”
    他话音刚落，院门处传来一阵急促拍打声，夹杂著渔民李大嗓那粗獷的喊声。
    “陈老爷！陈老爷在吗？开开门吶！”
    陈观海示意周氏去开门。
    木门吱呀作响。
    一股浓烈的、混合著鱼腥和汗餿的气息猛地灌了进来。
    李大嗓裹著一身湿透的破旧短褂，裤腿高高挽起，赤脚上沾满湿漉漉的黑沙，脸上却泛著红光，眼睛亮得惊人。
    他怀里紧紧抱著个湿淋淋、鼓囊囊的麻布包，那布包还在微微动弹。
    “陈老爷！您瞧瞧！瞧瞧我撞上什么大运了！”
    李大嗓声音发颤，像是捧著个隨时会炸开的炮仗，又兴奋又惶恐。
    他几乎是扑到堂屋前的石阶下。
    手忙脚乱地解开綑扎的草绳，小心翼翼地掀开一层层湿透的麻布。
    堂屋里昏黄的灯光，骤然被一片流溢的金光映亮！
    那是一条鱼。
    约莫三尺长，通体覆盖著细密如指甲盖大小的鳞片。
    鳞片並非纯金，流转著一种华贵的暗金色泽。
    鱼身修长，线条流畅得近乎完美。
    最奇的是它的头，竟微微隆起。
    隱约透出一点崢嶸的轮廓，紧闭的鱼唇两侧，各探出两条寸许长的、晶莹剔透的金色长须，隨著鱼鳃微弱的翕张。
    一股清冽的气息，瞬间压过了屋里的粥味和鱼腥，瀰漫开来。
    “嘶……”陈昀倒抽一口凉气，手里的笔啪嗒掉在帐本上。
    周氏更是下意识地捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
    陈观海的心，毫无徵兆地狠狠一跳。
    他放在膝上的手，不由自主地收紧。
    一年了！
    整整一年！
    心田里那株栽下后，便如枯死的灰扑扑小树苗，此刻竟疯狂传递出渴望。
    锁定了李大嗓怀中那条金鳞宝鱼。
    “这…这是什么鱼？”
    陈观海的声音沙哑，强行稳住心神。
    “老天爷开眼啊！”
    李大嗓激动得唾沫横飞。
    “今儿个下网，本想著捞点烂底虾充飢，谁曾想这宝贝自己撞进网里来了！金鳞！您看看这金鳞！还有这须子！这模样，怕不是……怕不是海龙王爷家的亲戚？我老李活了大半辈子，听都没听过这等宝贝！”
    他敬畏地看了一眼那鱼。
    “我这粗人不敢留，也留不住，思来想去，整个白沙湾，也就陈老爷您有这福分，能镇得住它！求您收下，赏我……赏我半袋粗粮就成！家里娃饿得直哭……”
    陈观海的目光在那流光溢彩的鱼身上凝滯片刻，缓缓抬起，看向李大嗓那张被海风刻满沟壑的脸。
    “青禾，”
    他唤了一声侍立在一旁、同样被惊住的婢女，“去粮仓，取一袋上好的白米来。”
    李大嗓猛地抬头。
    “白…白米？陈老爷！这……这太贵重了！”
    “无妨。”
    陈观海摆摆手。
    “这鱼，我收了。以后若再得稀罕物事，不拘是海里捞的，还是岸上寻的，只管送来。”
    他顿了顿，补充道。
    “价钱，不会亏了你。”
    李大嗓扑通一声跪在湿冷的石阶上，连连磕头，声音哽咽。
    “谢老爷！谢老爷大恩！您就是我的再生父母！我老李给您立长生牌位！”
    当婢女青禾吃力地拖来那袋沉甸甸、散发著粮食特有香气的白米时。
    李大嗓几乎是扑上去抱住，千恩万谢，一步三回头地消失在暮色里。
    陈观海挥退了周氏和陈昀。
    “都下去吧，今日乏了。”
    直到堂屋只剩下他一人，他才长长地吁出一口气。
    他快步走回自己位於宅院最深处的臥房，反手紧紧关上门栓。
    黑暗瞬间將他吞噬。
    他闭目凝神，意念下沉。
    心田。
    一片混沌、朦朧的无垠空间。
    意念抵达的瞬间。
    那株沉寂了一年之久的小树苗，竟剧烈地“簌簌”抖动起来。
    它不再是死气沉沉。
    那细瘦的枝干深处。
    一股贪婪之意，死死锁定了被陈观海意念牵引进来的那条金鳞宝鱼。
    “献祭！”陈观海再无半分犹豫。
    心田之中，那株焦炭似的小树苗猛地一颤。
    几条枯瘦细根，弹射而出，瞬间就缠绕上了那条宝鱼。
    宝鱼的身躯剧烈挣扎，那对晶莹的金色长须狂乱地抽打虚空。
    细根勒紧之处。
    宝鱼那金色鳞片以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、黯淡。
    挣扎的幅度越来越小，最终彻底僵直不动。
    整条鱼化为了一具乾瘪、灰白、毫无价值的空壳，被那些吸饱了的树根嫌弃地甩开，彻底消散。
    与此同时。
    吸收了整条宝鱼全部精华的小树苗，那焦炭般的表皮，竟裂开了一道细微的缝隙。
    缝隙中，透出一丝翠绿。
    很快。
    小树苗的顶端，一枚奇异的果实，生长而出。
    果实仅龙眼大小，通体浑圆无瑕。
    果皮晶莹剔透，內里似乎包裹著一泓流动的海水。
    水波荡漾间。
    竟隱约可见一条微缩的、金鳞璀璨的鲤鱼虚影在其中灵动地游弋穿梭！
    一股清冽、甘甜的奇异馨香。
    从那小小的果实上瀰漫开来，让陈观海现实中的身体都感到一阵通体舒泰。
    沧海鲤珠果！