初冬的海风带著刺骨的寒意，捲起灰白色的浪沫，拍打著新扩建的码头。
    十二条“浪里钻”整齐泊岸，桐油船身在阴霾天光下泛著乌光。
    然而，码头上的气氛却有些压抑。
    “又来了！还是那几艘鬼船！”
    李大嗓將分水刺重重顿在甲板上，溅起几点水。
    “昨日老周带三號船去黑石港送货，在『鬼牙礁』西南七十里外，又远远瞧见那黑影子！”
    “跟上次一样，隔著五六里，雾蒙蒙的，看不清旗號，但船体又高又大，速度贼快！
    “一眨眼就钻进雾里没影了！”
    “不止西南！”
    李大海接口，“前天老吴的船从望海城回来，在『寒雾海』边缘的『乱流带』附近，也撞见了！”
    “也是远远吊著，不靠近，也不离开！”
    “跟鬼似的！”
    陈昀站在“镇海號”新铸的寒铁船首像旁，靛青锦袍的下摆被海风捲起。
    他眉头紧锁，目光锐利，扫过阴鬱的海面。
    潮汐感应无声铺开，百丈范围內水流、暗礁、鱼群清晰无比，却捕捉不到任何可疑的庞然大物。
    “行踪诡秘，速度惊人，不似寻常海寇……”陈昀低声自语。
    白沙湾附近海域，自从陈家崛起，伏波令高悬，早已是海寇禁地。
    这些不明船只却如入无人之境，既不劫掠，也不交涉，只是徘徊窥探，反而更令人心悸。
    “爹怎么说？”陈昀看向福伯。
    福伯脸色凝重：“老爷说，事出反常必有妖。”
    “命船队加强戒备，下次再遇，若对方不主动攻击，不必纠缠，但务必看清其旗號、船型特徵！”
    “另，已动用商行在苍青、望海城的情报网，高价悬赏此类船只信息！”
    …
    三日后，阴云密布，海风渐疾。
    陈昀亲率船队出海。
    此次並非贸易，而是例行探索，目標直指《秘海图》上標註的、距离白沙湾约四百里的“千礁魔渊”外围边缘地带。
    船队由四条“浪里钻”和一条新下水的“镇海级”巨舰“镇海號”组成。
    “镇海號”如同移动的堡垒，寒铁撞角狰狞，船体厚重，航行在波涛中稳如山岳，为整个船队提供著强大的安全感。
    船队驶过“鬼牙礁”，进入一片被当地人称为“迷雾迴廊”的海域。
    这里常年薄雾瀰漫，暗流丛生，能见度极低。
    陈昀立於“镇海號”船首，潮汐感应全力张开，穿透迷雾，感知著方圆百丈內的每一丝水流异动。
    突然。
    嗡——！
    一股灵力波动，猛地刺入陈昀的感知范围。
    方向，左前方，距离不足三里！
    迷雾深处。
    “左前方！有船！戒备！”陈昀厉喝，声震全船。
    呜——！呜——！
    刺耳的警號瞬间撕裂海雾。
    “镇海號”船首，预留的炽阳石法阵被瞬间激发。
    一道粗大凝练的刺目强光，骤然射出，狠狠刺破浓雾。
    光芒所及之处，迷雾如同被利刃劈开。
    一艘巨舰的轮廓，在强光中骤然显现！
    嘶——！
    船上眾人，无不倒吸一口凉气。
    那船！
    通体覆盖著一种奇异鳞甲。
    鳞片层层叠叠，边缘锋利。
    船体比“镇海號”还要高出半截，线条更加狰狞扭曲，船首並非冲角，而是一只巨大的，张开獠牙的黑色骷髏头骨。
    骷髏空洞的眼眶中，燃烧著两点幽绿色的磷火。
    一面巨大的黑色旗帜高悬主桅。
    旗面上绣著一个滴血的惨白骷髏头，骷髏下方交叉著两柄缠绕著海蛇的弯刀。
    旗帜在海风中猎猎作响，散发出凶戾之气。
    黑鳞船！
    骷髏旗！
    “是黑鳞盗！”李大嗓失声惊呼。
    这个只在最恐怖的海上传说中出现的名字，竟活生生出现在眼前。
    对方显然也被“镇海號”突如其来的强光惊扰。
    黑鳞船庞大的身躯在雾中猛地一滯。
    一股更加冰冷的威压，隔著数百丈的海面，狠狠碾压过来。
    “镇海號”上，修为稍弱的船员瞬间脸色煞白，胸闷欲呕。
    连李大嗓、李大海这等悍勇之辈，也感到一股寒意从脚底直衝天灵盖。
    陈昀瞳孔骤缩。
    潮汐感应瞬间提升至极限。
    他强忍著那股令人窒息的煞气衝击，意念穿透海水，扫向对方船底。
    嗡！
    识海中，反馈回的画面让他心头剧震。
    那黑鳞巨舰的船底水下部分，竟密密麻麻吸附著无数脸盆大小，形如巨型藤壶的诡异生物。
    这些“藤壶”通体漆黑，外壳布满尖锐的骨刺，中心处並非寻常的软体，而是一张不断开合，布满细密利齿的圆形口器。
    口器深处，隱隱闪烁著暗红色的幽光！
    更令人心悸的是，这些“藤壶”並非死物。
    它们如同活物般微微蠕动，口器开合间，竟在缓慢地吞噬、过滤著周围的海水，散发出极其精纯的水行灵机，反哺给黑鳞船。
    同时，无数细长的触鬚从藤壶底部延伸出来，深深扎入船体鳞甲缝隙中，仿佛与整艘船融为一体。
    这绝对是一支黑鳞盗的主力，否则不会有这样的配置！
    驯养海兽？！
    共生体？！
    陈昀心头骇然。
    这绝非普通海寇手段。
    “弩炮准备！震魂螺號预备！”陈昀强行压下心中的震撼。
    玄鳞分水刺已悄然滑入掌心，蛇骨沉木盾虚悬身前。
    “镇海號”两侧甲板，改良巨弩的绞盘发出刺耳的“嘎吱”声，淬毒的巨型弩箭对准了迷雾中的巨影。
    船舷两侧，十名手持特製震魂螺號的壮汉腮帮鼓起，隨时准备吹响。
    气氛瞬间绷紧至极限。
    海风仿佛凝固。
    只有海浪拍打船身的单调声响和黑鳞船上骷髏旗猎猎的破空声。
    一场惨烈的廝杀，似乎一触即发。
    然而，出乎意料。
    那黑鳞巨舰在短暂的停滯后，並未发动攻击。
    船首骷髏眼中的磷火闪烁了几下，庞大的船身缓缓调转方向。
    覆盖船体的黑色鳞甲缝隙中，幽光流转，整艘船的速度骤然提升，切入浓雾深处。
    其速度之快，远超“镇海號”。
    几个呼吸间，那庞大的黑影便彻底消失在茫茫雾靄之中，只留下海面上翻滚的白色航跡。
    “走了？”李大海有些难以置信，握紧分水刺的手心全是冷汗。
    “他们在观察我们……还是另有安排？”陈昀缓缓鬆开紧握的玄鳞刺，后背已被冷汗浸透。
    刚才那短暂的对峙，对方散发出的凶悍与煞气，远超他遭遇过的任何海兽。
    更可怕的是那诡异的藤壶海兽和惊人的速度。
    “记下！黑鳞覆甲，骷髏血旗，船首巨骨，藤壶共生，速度极快！”陈昀一字一句，“速返航！稟报父亲！”
    ……
    陈家大宅书房，气氛凝重。
    陈观海端坐书案后，听完陈昀的详细稟报，眉头微蹙。
    他面前，摊开著那张巨大的鯊鱼皮秘海图。
    “黑鳞船……骷髏血旗……藤壶共生……”
    陈观海低声重复。
    他看向侍立一旁的福伯：“商行和万宝楼那边，可有消息？”
    福伯连忙呈上一份密报。
    “回老爷！万宝楼刘掌柜动用总號关係，查到了！”
    “此船特徵，与横行於『黑潮群岛』海域的『黑鳞盗』主力战舰『黑蝰级』巡海舰高度吻合！”
    “黑鳞盗，乃盘踞黑潮群岛近百年之巨寇。”
    “势力庞大，凶名昭著。”
    “其核心成员疑似有邪修或强大海族支持。”
    “以劫掠远洋商船、控制黄金航线、探索深海秘宝为业。”
    “其战舰覆盖的『黑魔鳞甲』坚韧异常，可抵御寻常法器攻击。”
    “船底驯养的『噬灵藤壶』，可吞噬海水灵机反哺战舰，更能释放剧毒粘液腐蚀敌船。”
    “其手段凶残，所过之处，寸草不留！”
    “黑潮群岛……”
    陈观海的目光落在秘海图东南方一片被特意標註为墨黑色、形如狰狞海兽的群岛区域。
    “距离白沙湾……直线距离超过三千里！”
    “中间隔著『风暴角』、『死寂海』等数道天堑！”
    “他们为何会出现在这里？”
    “刘掌柜推测，”福伯声音发紧，“可能与近期传闻有关！”
    “有商队传言，在『风暴角』附近发现过黑鳞盗的踪跡！”
    “他们似乎在寻找什么！”
    “目標……可能指向『千礁魔渊』或……更东方的『黑渊海盆』！”
    千礁魔渊！
    黑渊海盆！
    陈观海心头猛地一沉。
    这正是秘海图上標註的，可能存在水魄玉髓和定海珠的区域。
    黑鳞盗的目標，竟与陈家不谋而合？！
    黑鳞盗的凶名与实力，绝非白沙湾周边那些小股海寇可比。
    那是真正的深海巨鱷。
    陈家这艘刚刚启航的船，在对方眼中，恐怕连塞牙缝都不够。
    书房內一片死寂。
    就在这时。
    “老爷！老爷！”
    青禾略带激动的声音从门外传来，“大少爷……大少爷回来了！还……还带了仙门的贵客！”
    什么？！
    陈观海猛地抬头。
    陈昀眼中也爆发出一丝惊喜之色。
    “驍儿回来了？还有仙门贵客？”陈观海霍然起身。
    “快！开中门！迎接！”陈观海压下心中翻涌的情绪，大步流星向外走去。
    陈昀紧隨其后，心中同样激盪难平。
    大哥此时归来，还带著仙门中人，莫非……
    陈家大宅中门洞开，红毯铺地。
    陈观海带著周氏、陈昀、陈薇及一眾核心僕役，肃立门前。
    海风拂过，带来一丝清冽的仙灵之气。
    只见远处海面，一艘通体洁白如玉、形如飞梭、船身流淌著淡淡水纹光晕的灵舟，正破开波浪，朝著白沙湾疾驰而来！
    舟首，三道身影迎风而立！
    居中一人，剑眉星目，身姿挺拔如松，一袭伏波仙宗外门精英弟子的水蓝云纹劲装，气息沉凝如渊，引气境巔峰的威压虽刻意收敛，却依旧令人心折。
    正是陈驍。
    他脸上带著久別重逢的激动与一丝风尘僕僕的疲惫。
    左侧一人，是一位身著月白道袍、面容清癯、眼神温润如玉的年轻修士，背负一柄古朴长剑，气质出尘，修为赫然也是引气后期。
    他好奇地打量著白沙湾，目光在陈家宅院和那面高悬的伏波令上停留片刻，微微頷首。
    而右侧那位，则让陈观海瞳孔骤然收缩。
    那是一位身著深蓝色，绣著银色浪涛纹路道袍的老者！
    老者鬚髮皆白，面容清癯，眼神深邃如海。
    他负手而立，周身並无刻意散发的威压，却自然流露出一种令人心生敬畏的气度。
    他腰间悬掛著一枚非金非玉、雕刻著复杂海浪符文的令牌。
    伏波仙宗外门长老令！
    仙舟靠岸，灵光微敛。
    陈驍率先跃下舟舷，快步上前，对著陈观海深深一揖，声音很是激动：“爹！孩儿回来了！”
    “驍儿！”
    陈观海扶住儿子手臂，上下打量，眼中满是欣慰，“回来就好！回来就好！”
    陈驍直起身，侧身引荐：“爹，娘，昀弟，薇妹！”
    “这位是柳江师兄，我在巡海堂的同门好友，精通阵法符籙之道！”
    “这位……”他语气转为恭敬，“是外门传功长老，玉衡真人！”
    “真人听闻我出身东海渔家，又恰逢宗门任务路过此地，特允我返乡探望，並……顺道来我陈家小坐一二。”
    “柳师兄！玉衡长老！”陈观海连忙带著家人躬身行礼，心中掀起惊涛骇浪。
    柳江已是引气后期精英弟子！
    而这位玉衡真人，竟是外门传功长老。
    位高权重。
    这等人物，竟亲临陈家？！
    玉衡真人目光平和，扫过陈观海，在陈昀身上微微一顿，又看向那面高悬门楣，灵光流转的伏波令，眼中闪过一丝讶异。
    他微微頷首，声音温润平和：“陈家主不必多礼。老夫此行，一为顺路，二为……看看能培养出陈驍这等良才的家族，是何等气象。伏波令在此，看来仙缘不浅。”
    柳江也拱手笑道：“陈伯父，久仰大名！”
    “陈驍师弟在门中，可是屡立奇功，深得诸位师叔看重！”
    “此次小比第三，更是轰动外门！”
    “玉衡长老正是陈驍师弟的传功恩师之一！”
    陈观海心中狂喜。
    面上却愈发恭敬从容：“犬子顽劣，全赖仙宗栽培，长老教导！
    寒舍简陋，长老与柳仙师不弃蒞临，实乃陈家满门之幸，快请入內奉茶！”
    他一边热情引路，一边用眼神示意陈昀。
    陈昀会意，立刻悄然退后，低声吩咐福伯：“速去！將书房內关於黑鳞盗的密报和海图，全部收好！待会看时机取出……”