大明：万历求我继位 作者:佚名
    第四章 暗涌
    “陛下，该用膳了。”
    一声温软的呼唤响起，只见一名身著藕荷色缠枝莲纹竖领綾衫，配一条织金马面裙的美妇人，出现在门口。
    郑贵妃优雅地盈盈施礼，目光却已越过万历帝，落在了他怀中的朱常洵身上。
    见儿子正坐在皇帝腿上，父子二人谈笑甚欢，连日来笼罩在皇帝眉宇间的愁云，似乎散去了不少，她心中不由一喜。
    万历帝如遇救星，朝郑贵妃咧嘴一笑，轻轻拍了拍朱常洵：“乖儿，先用膳，莫让你母妃久等。”
    “好！”朱常洵利落地滑下父亲的膝头，小跑向郑贵妃，亲昵地唤一声，“母妃。”
    大明被黑最惨三人组到齐。
    眼前这位便宜老娘，就是被史书口诛笔伐的“祸水”了，即便万历帝龙驭上宾后也逃不过，將被牵扯进红丸、移宫诸案，被斥为“后宫干政，祸国妖孽”，晚景淒凉，甚至到了清朝，仍有奴才文人將明朝覆亡的原因，归到她身上。
    但这三天相处下来，朱常洵看得分明，郑贵妃心机不深，並无祸国能力与野心。
    她主要心思是在丈夫与儿子上，乐於亲自下厨，閒时不过看看书，种种花，守著岁月静好。
    为避免后宫干政嫌疑，她极少进入处理政务的书房暖阁，门口都不站太久。
    如果她想替儿子夺嫡爭储，凭著万历帝多年独宠，只需稍稍表露意向，那些渴望“从龙之功”的人，只怕早已蜂拥而至，何至於如今满朝文武，没有一人敢公开支持她？
    就连她的亲哥哥，也上疏请立皇长子为太子。
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    或许，正是她这份不爭不抢、恬淡自足的性情，才让老爹在波诡云譎的深宫中，寻到了一处难得的安寧港湾，从而恩宠不衰。
    朱常洵思绪翻飞，不过瞬息之间。
    他已被郑贵妃牵著手，拉到后堂膳桌旁。
    桌上菜餚丰盛精致，其中一盘煎带鱼香气扑鼻，令人食指大动。
    一名宫女端上一碗深褐色的药汤。
    郑贵妃柔声道：“乖儿，先把安神汤喝了再用膳。”
    “不喝！”朱常洵小鼻子一皱，嫌恶地別开头。
    刺鼻的药味传来，他心中警铃拉响。
    重金属超標警告！
    安神汤药方里用了硃砂之类的矿物，能不能安神不清楚，但喝多了容易安然仙逝是肯定的。
    这理由不能从一个孩童口中道出，他只能装作怕苦，坚决不喝。
    郑贵妃无奈，望向万历帝。
    “洵儿乖，就喝几口，朕来餵你，可好？”万历帝和顏悦色地端起药碗，拿起汤匙，正要亲自抿一口试试温度。
    侍立一旁的田义上前阻止道：“皇爷且慢，此药尚未经人试过。”
    万历帝动作一顿。
    皇帝、皇子的吃喝，按规矩要用银针测试一遍，以及內侍先吃一口，来试毒。
    但这对於慢性毒药无用。
    一名十五六岁的小內侍躬身道：“回皇爷，这碗安神汤，奴婢已试过一遍了，贵妃娘娘可作证。”
    “庞保！这里哪有你插话的份儿，事关皇爷与殿下安危，规矩不得有半分马虎！”田义面色一肃，出声呵斥，一顶大帽子压了下来。
    庞保闻言慌忙跪倒，连声道：“奴婢不敢……”
    资歷职位上，他与署理司礼监印大太监田义，相差太远。
    庞保是郑贵妃亲信內侍之一，他提及了郑贵妃可作证，田义还是当著郑贵妃面斥责，多少有些扫郑贵妃顏面。
    郑贵妃心內不快，但没有表现出来，淡淡道：“田掌印忠心可嘉，再试一遍便是。”
    万历帝正欲开口，朱常洵抢先嚷道：“试了我也不喝！好饿，我要吃饭！”
    说完，自顾自拿起筷子，开始乾饭。
    皇帝亲自餵药，都可以不给面子。
    骄恣，有时候是好事。
    万历帝端著药碗，朝郑贵妃无奈苦笑一下。
    见儿子吃得香甜，万历帝想起儿子方才展现的早慧与见识，也就不再勉强，將药碗递还给一旁的宫女。
    田义使了个眼色，立刻有两名小內侍上前，將每道菜都试吃一遍。
    庞保站起身，从宫女手中接过那碗安神汤，仰头一饮而尽，隨即默默退至郑贵妃身后，目光却悄悄瞟向朱常洵，带著一丝无奈与期盼。
    他不服气田义的训斥，欲以此证明药汤无害，为主子挽回顏面，更盼著这位小主子能有夺嫡之日，好让他们这些身边人，有朝一日能扬眉吐气，不再受田义这等资深大璫的压制。
    庞保的举动，落在了朱常洵眼角余光中。
    他心內暗笑。
    这个庞保，有点意思。
    娘亲知足常乐，她底下人却有更高追求。
    庞保幼年入宫，调拨到娘亲底下打杂，娘亲因庞保在內书堂成绩优异，提升为伴读之一，也常陪自己这个皇子玩，天然忠诚於自己这边。
    “田义，这里无须伺候了，你们自去用饭歇息吧。”万历帝发话。
    “是，皇爷，老奴告退。”田义躬身领命，带著一眾內侍宫女退下。
    外人一走，內堂气氛顿时一松，万历帝轻咳一声，笑著对郑贵妃道：“玉娇，你可知咱们洵儿，已能背诵《论语》全篇了？”
    玉娇是郑贵妃的闺名。
    郑贵妃闻言，掩口笑道：“陛下若要哄臣妾开心，也不必说得如此夸张。洵儿连《学而》篇尚且背得磕磕绊绊呢。”
    “朕哪是逗你，千真万確！朕都已答应赏他金豆子四十……”
    万历帝话音未落。
    “四百个！”
    朱常洵嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地大声纠正。
    来大明第一桶金，不能被老爹矇混著缩水十倍。
    启动资金，多多益善。
    等提桶跑路到东番，赚到大钱再加倍报答老爹。
    刚才提供了压榨李朝的策略，如果能成，老爹大赚一笔。
    要是不成，以后也会改变大明对朝和对倭的战略，节省大量开支，老爹也不亏。
    “哦，对，是四百个。”万历帝装作恍然记起。
    心下却有点肉痛。
    起初儿子只想要四十个金豆子，是他自己认为儿子不可能背下全书，一时口快答应给四百个，哪曾想……
    无论如何，答应儿子的必定要给。
    但如何给，是有区別的。
    万历帝呷了口汤，商量道：“洵儿，为父眼下凑不齐这许多金豆子，可否……分期予你？”
    臥槽，老爹现学现卖。
    朱常洵有点后悔太早把分期付款思路说出来。
    他想了想，问道：“爹现在有多少？”
    “……十六个。”
    万历帝訕訕一笑，“爹会命工匠赶製。”
    朱常洵暗自翻了个白眼：“那我不要金豆子了，直接赏金锭就好，或用等值的物件抵偿也行。”
    “你倒是……贴心。”万历帝哭笑不得，这下再无拖欠的藉口。
    周围侍立的宫人听著有趣，纷纷捂嘴偷笑。
    气氛愈发融洽。
    朱常洵吃完一碗饭，很自然地拿起空碗起身要去添饭。
    旁边侍奉的宫女嚇了一跳。
    庞保眼疾手快，赶忙上前接过碗：“哎哟，小爷，这等小事交给奴婢便是，小爷胃口大开，真是可喜可贺！”
    “是啊，菜也用得多，能吃是福。”万历帝眼中满是欣慰，仿佛已看到儿子將来长大后也是他这般大胖子模样，那就跟他是一个模子刻出来似的。
    朱常洵心下一凛，告诫自己往后言行要更加谨慎。
    刚才下意识自己去盛饭，险些露了痕跡。好在顶著个“骄恣”的名头，不算露馅。
    多吃，是让身体获得充足营养，强健身体，但要避开肥肉，少吃甜食。
    同时还要加强锻炼，打熬筋骨，习武强身，增加武力值之外，也免得像老爹那样肥胖。
    “等等，如此说来，洵儿真能背诵《论语》全篇了？”郑贵妃此刻才回过味来，真是又惊又喜。
    “自然是真的！”朱常洵扬起小脸，满是得意，“孩儿还想出了帮爹分忧的方略呢，父皇已准我以后去看大海，坐大船！”
    万历帝眼皮微微一跳。
    郑贵妃目光流转，瞥了皇帝一眼，对朱常洵道：“大海很遥远，听说海边大风能把人吹跑，而且你还小，我可不放心你去。”
    万历帝向她投去一个“知我者，玉娇也”的感激眼神。
    “哦。”朱常洵小脸顿时垮了下来，满是失望。
    他自是清楚眼下绝无可能离京，提及此事，是为在老爹老娘心中埋下种子，为將来下海远赴东番做循序渐进的铺垫。
    见爱子失落，万历帝与郑贵妃对视一眼，皆有不忍。
    “大海路远危险，但想坐船，或许可以弄条船放在太液池里。”庞保机灵地出了个主意。
    朱常洵心中暗笑，他想要的可不是太液池里的玩具船。
    不过庞保的话倒提醒了他。
    可以將脑中那些超越时代的帆船设计方案，先画出图样，先製作模型或试造小船，为日后打造真正的远洋舰船打下基础。
    想到这里，他开口道：“庞伴伴这主意不错，但我要自己造一条，你去问问，宫內工匠里可有擅长造船的。”
    庞保不敢立刻应承，看向万历帝。
    “准了。”
    万历帝正想找法子宽慰儿子，当即应允。
    “造船可以，但想坐船，必先习熟水性。”郑贵妃想起些落水的传闻，提出条件。
    “孩儿听母妃的。”朱常洵点头应下，分別夹一块煎带鱼给老爹老娘，“煎鱼好吃，爹娘也多吃些。”
    万历帝、郑贵妃欣然接受儿子的孝敬举动。
    堂內其乐融融。
    不知不觉，暮色四合，紫禁城中华灯初上。
    宫女们提著宫灯，悄无声息地穿行於廊廡之间。
    夜色，暂时掩盖了乾清、坤寧两宫焦黑的废墟，但那场大火留下的烟火气息，却依旧隨著晚风，瀰漫在宫城的每一个角落，提醒著人们三日前那场滔天烈焰吞噬一切的恐怖灾难。
    乾清宫废墟前，司礼监掌印太监田义摘下冠帽，久久佇立。
    夜风吹起他花白的头髮，与眼前的断壁残垣相映，更显苍凉。
    良久。
    他长嘆一声，招了招手。
    一名心腹內侍上前。
    田义环顾四周，把一封密信塞入其手中，俯耳嘱咐：“送去慈寧宫，面呈圣母，方可交付。”
    “乾爹放心，儿子明白。”那內侍躬身领命，身影迅消失在黑暗中。
    未过多久。
    慈寧宫，佛堂內。
    金佛像前，沉香裊裊。慈圣皇太后李氏身著居士素衣，手捻念珠，默诵佛经，面容慈和寧静。
    两名內侍，带著田义亲信来到佛堂门口。
    亲信远远朝李太后跪下，高举密信。
    一名年长宫女上前接过，將密信呈给李太后。
    李太后展开信笺，其上有一行小字：
    “三皇子开窍，参与政事，显露夺嫡之心。”
    “好胆！”李太后眸中寒光乍现，如利刃出鞘，方才的祥和之气荡然无存。
    一股无形的气场瀰漫开来，佛堂內所有宫人屏息垂首，噤若寒蝉。
    他们心知肚明，这位万历帝的生母，是后宫真正的主宰。
    包括田义在內的几乎所有实权大太监，都是她在万历帝尚未亲政的十年间，一手提拔。
    从隆庆至今，这位入主后宫三十年，明面上退居幕后，潜心礼佛，实际上她仍然將权势牢牢掌控手中，在外朝也依旧极具影响力。
    生杀予夺，家族兴衰，往往只在她一句话之间，有些手段令人不寒而慄。
    须臾。
    李太后眼中厉色渐敛，恢復平静，信纸被轻轻置於烛火之上，迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。
    “田义倒是个懂事的，掌了司礼监，还没忘了哀家。”她淡淡开口，声音听不出喜怒，却让底下人头皮更紧了几分。