那是一件令人作呕的东西。
    惨白的皮肤，漆黑的手指，在玻璃罐里扭动个不停。
    “这是什么！”有人惊呼出声。
    “一个死人的手掌。”艾里沙爵士的嗓音和他的外貌一样尖锐。
    “我们在长城外面发现了两个失踪已久的游骑兵，死掉的那种。”
    “可等我们把尸体运回长城，他们却活过来了。”
    “活了？”有人难以置信地重复。
    “都活了。”艾里沙点点头，“死人復活，从储藏室里走出来，杀了我们三个弟兄。”
    “死人的脑袋都被砍掉了，可它还是抽出了杰瑞米爵士的匕首，捅进了他的肚子。”
    “另一个则试图谋害总司令大人，被及时阻止了。”
    话音未落，罐內的那只手猛地贴到玻璃內壁上，开始疯狂抓挠，发出了刺耳的摩擦声。
    就像用指甲划过木板，在场的人无不头皮发麻。
    角落里传来呕吐声。
    一位贵妇把刚咽下的烤孔雀和奶油浓汤全喷了出来，正狼狈地瘫坐在一旁。
    一名大胆的骑士走上前，端详片刻，指著罐子。
    “它还在动！”
    艾里沙冷冷地看了他一眼，脸上露出一种病態的享受：“它本来就是活的。”
    “或者说，是某种邪恶的力量，把它从死亡中驱役了起来。”
    “那你们是怎么杀死一个死人的呢？”那名骑士又问。
    “用火。”艾里沙说，“黑鱼大人用火烧死了外面的那个，野种……”
    他咕噥了两下，改口说道。
    “雪诺大人用火烧死了另一个，顺带把整座司令塔也点了。”
    “他的狼在这之前把手咬了下来，总司令便派我把东西带来，给各位开开眼。”
    罗柏不满地皱起眉头：“那切口分明就是用剑砍的。”
    “这人满嘴胡言，如果不是他穿著黑衣带著任务，我才不带他来。”
    艾里沙是从长城东端的东海湾坐船出发，本打算直达君临，却被史坦尼斯的舰队堵在外面。
    不管是谁的船，都不放进黑水湾。
    於是他折返回到谷地的海鸥镇，骑马出血门，又正巧遇上罗柏的大军，便一路跟了过来。
    “莫尔蒙总司令没送信来？”乔佛里问。
    “当然送了！”艾里沙瞪开他那双炯炯有神的黑眼，“我来之前，伊蒙学士就把他最好的鸟儿送过来了。”
    乔佛里可没有收到什么信。
    他虽然知道尸鬼的事情，也隱约记得会在最近的节点中发生，可具体的时间並不清楚。
    於是乔佛里转向首相。
    “陛下，这种大事可比铁群岛那帮海盗要紧得多。”艾德无辜而哀伤地回望，“我怎么会隱瞒呢？”
    乔佛里又转向派席尔。
    大学士开始冒汗了：“陛下，我是真的没有收到信！”
    “乌鸦虽然强壮，但它们在路上也会被猛禽捕食，鹰、隼，都有可能。”
    “並不是每一封信都能平安抵达啊。”
    乔佛里勉强接受了这个说法。
    战爭期间，交战双方本来就会刻意射杀对方的信鸦。
    虽然从黑城堡到君临都属於己方阵营，没有敌军。
    但士兵们会自发地创造出敌军。
    说不定就有哪个该死的弓手，压根不管是什么鸟，一箭上去，射下来就是一顿晚餐。
    腿上绑的信又看不懂，多半丟进了火堆。
    这时，一只温软的手搭上了乔佛里的手背。
    他將其翻过来，轻轻地握在手心，感受其下微微跳动的脉搏。
    北境人都知道这意味著什么。
    尸鬼，异鬼。
    凛冬將至。
    在长城之下，在冰川之上，在千年之前。
    巫妖……夜王作为第十三任守夜人总司令，爱上了一个肌肤如月亮般苍白，又如坚冰一样寒冷的女人。
    他把她带回长夜堡，封为他的王后，並开始了十三年的统治。
    但在最终，北境之王和塞外之王联手打败了他。
    而夜王的名字，就叫做……
    布兰登·史塔克。
    不过这是老奶妈的故事，大概是嚇唬布兰用的，乔佛里在临冬城的时候也听过。
    哈慕恩博士所著的《长城上的守卫》一书中，並没有提过夜王的出身。
    倒是提到了那位绰號为“解放者”的北境之王。
    还是叫布兰登·史塔克。
    至於乔佛里记忆里的版本，夜王是被森林之子创造出来，用来抵御先民的武器，在后来失控了。
    但这是二德波两只笑面鯊的设定，和姓马名丁的天意爷无关。
    所以他现在也不清楚夜王究竟是什么来头，又有什么目的。
    但有一点確定无疑。
    他是乔佛里的敌人，也是人类的敌人。
    没说不等於没做。
    乔佛里之前给过长城一点支持，但很小也很少，他当时也没有多么大的能力。
    后来事情一多，便搁置了。
    他想著今天送点食物，明天送点衣服，再塞几十个罪犯，翻不起多大的浪花。
    不如等整合好七国的实力，带著大军直接推过去，一劳永逸。
    可现在，乔佛里想起了洋葱骑士的话。
    “靠贏取王座来拯救国家，是本末倒置；应该拯救国家，从而贏取王座。”
    长城之外的威胁，与每个人都息息相关。
    “经由御前会议决定。”乔佛里站起身。
    “我，乔佛里·拜拉席恩一世，在此號召维斯特洛的所有人，全力支援长城。”
    “並即刻停止自相残杀的行动，一致应对外界的敌人。”
    “守夜人守卫王国数千年，我们不能再把这份牺牲视为理所当然。”
    大厅里响起了嗡嗡的议论声。
    有人热血沸腾。
    也有人交头接耳，用怀疑的目光打量著那只还在玻璃罐里扭动的手。
    並认为这是乔佛里找人弄出的一个道具，编造的一个政治把戏。
    至少在御前会议中是这样的。
    艾德是真心想救长城。
    但某些人立刻想到，这正好可以用来攫取某些利益。
    奉异鬼以討不臣，挟异鬼而令诸侯。
    拯救世界的大义握在手里，那些还在造反的，立马就变成了人类公敌。
    所以。
    结果很明显。
    乔佛里派出的信鸦也石沉大海了。
    史坦尼斯压根没回，蓝礼那边则是一如既往的轻佻。
    “王后陛下，”他在信里写道，“您莫不是见我击败令尊，俘获甚眾。”
    “如今便想使些小花招，骗我停战？”
    乔佛里读完，嘆了口气。
    对的。
    外患虽急，可內乱不除，何以御敌呢。