时间如白驹过隙，转眼就过去了三天。
    这三天里，云隱村的大军依旧在火之国北部边境待命，密切监视著木叶的动向，而艾则始终待在中央营帐中，反覆研究著猿飞日斩的信件，以及前线传来的各种情报。
    这天午后，帐帘再次被猛地掀开，奇拉比怒气冲冲地冲了进来，脸上满是懊恼与气愤，一进门就忍不住低吼：
    “那个可恶的老傢伙！太过分了！我们派去接触他的人，居然被他给杀了！”
    他重重一拳砸在黑石长桌上，桌面瞬间被砸出一个浅浅的凹陷，语气里满是不甘：
    “大哥，依我看，那老傢伙就是装的！他根本没有背叛木叶，这就是一个圈套，故意引我们上鉤的！”
    谁知，听到这话，艾却突然笑了起来，那笑容里没有丝毫恼怒。
    他轻轻摇了摇头，语气平静地说道：
    “不，现在他的可信度，反而更高了。”
    “啊？”
    奇拉比瞬间愣住了，脸上的怒气瞬间僵住，满眼疑惑地看著艾，挠了挠头，不解地问道，
    “为什么啊大哥？”
    “如果他真的是因为政变失败而叛逃，此刻正是走投无路的时候，应该更加渴望得到我们的支持才对，怎么会反过来杀了我们派去的人？”
    “这不合常理啊！”
    艾缓缓走到长桌前，重新坐下，目光悠悠地望向远方，仿佛透过营帐，看到了木叶的方向，语气带著一丝复杂：
    “你不了解猿飞日斩，这老傢伙虽然一生优柔寡断，做事瞻前顾后，没有半点雷厉风行的魄力，甚至有时候会为了平衡木叶的势力而显得有些懦弱。”
    “但他有一点，是刻在骨子里、永远没办法改变的。”
    “什么？”
    奇拉比连忙凑过去，眼神里的疑惑更重了，追问著。
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    艾收回目光，表情变得无比认真，一字一句地说道：
    “那就是他对木叶的爱，深入骨髓的爱。”
    “嗯？”
    奇拉比皱起眉头，脸上露出更加困惑的神情，挠了挠脑袋，
    “对木叶的爱？可他都叛逃木叶了，还被列为s级叛忍，这怎么能算是对木叶的爱啊？”
    艾轻轻嘆了口气，缓缓解释道：
    “你不懂，猿飞日斩执掌木叶数十年，从第一次忍界大战末期，他便接手了一个千疮百孔的木叶。”
    “为了让木叶恢復生机，他制定了无数政策——他推行忍校扩招，让更多平民子弟有机会成为忍者，充实木叶的战力。”
    “同时也让木叶的忍者体系更加完善，打破了贵族对忍术的垄断。
    “他安抚战后的孤儿与遗属，修建福利院，减免边境村民的赋税，让木叶的內部更加稳定。”
    “他甚至不惜放下身段，与砂隱、岩隱签订和平协议，哪怕是委屈求全，也要为木叶爭取发展的时间。”
    顿了顿，艾又补充道：
    “诚然，他的部分政策，確实有偏向猿飞一族、志村一族等老牌家族的嫌疑，有为家族谋私利的心思。”
    “但不可否认，他制定的绝大部分政策，出发点都是为了木叶的存续与发展，为了守护木叶的忍者与村民，为了让『火之意志』能够传承下去。”
    “他这一辈子，都在为木叶奔波，哪怕到了晚年，也从未真正放下过木叶。”
    听著艾的解释，奇拉比脸上的疑惑渐渐消散了一些，但依旧有些不解，又问道：
    “如果是这样，那猿飞日斩为什么会落到今天这个地步？”
    艾的目光再次变得悠悠，语气里带著一丝唏嘘，还有一丝凝重：
    “其实在我看来，猿飞日斩想要剿灭宇智波一族的决策，本质上並没有太大的问题。”
    “宇智波一族自从九尾之乱后，就一直被木叶的村民排挤，族內的激进派更是蠢蠢欲动，暗中积蓄力量，想要夺取木叶的控制权，他们的確已经成为了木叶最大的不安定因素。”
    “猿飞日斩想要剷除这个隱患，守护木叶的稳定，这本无可厚非。”
    “但他千算万算，都没想到，宇智波一族中，居然还有宇智波泉这样一个怪胎。”
    艾的语气沉了沉，眸中闪过一丝忌惮，
    “这才是猿飞日斩沦落到今天这一步的真正原因。”
    “他以为凭藉自己的实力，凭藉四大族的力量，能够轻鬆掌控局面，
    却没想到，宇智波泉远比他想像中还要隱忍、还要厉害，硬生生在绝境中翻盘，打乱了他所有的计划，最后逼得他兵败叛逃。”
    “宇智波泉？”
    奇拉比挑了挑眉，语气里带著一丝不屑，又有一丝好奇，
    “他真有那么厉害吗？不过是一个宇智波的小辈，能比猿飞日斩还强？”
    艾轻轻摇了摇头，语气无比凝重：
    “能在绝对劣势下，一步步瓦解猿飞日斩的势力，掌控木叶的高层，还能亲自带队追杀猿飞日斩，
    甚至在我们云隱大军压境的情况下，依旧能稳住木叶的局面，这个宇智波泉，可能远比我们想像中还要厉害得多。”
    他看向奇拉比，眼神里满是郑重的叮嘱：
    “比，你以后如果在战场上见到他，一定要小心，千万不要大意，不要被他的表象迷惑。”
    “这个人，心思极深，手段狠辣，绝非易与之辈。”
    奇拉比撇了撇嘴，脸上露出一丝不服气的神情，但也没有反驳，只是嘟囔了几句，隨后又问道：
    “那大哥，我们接下来怎么办？现在是不是已经可以確定，猿飞日斩是真的叛逃了？”
    艾缓缓摇头，表情再次变得严肃起来：
    “还不行，接下来，由我亲自去试探他，只有亲眼见到他，亲自与他交锋，才能真正摸清他的底细，確定他的真实意图。”
    他顿了顿，语气坚定地补充道：
    “一旦確定他是真的叛逃，没有任何猫腻，我们就集中全部力量，先將猿飞日斩干掉！”
    “啊？”
    奇拉比彻底愣住了，眼睛瞪得溜圆，满脸不解，
    “大哥，这不对啊！都確定他背叛木叶了，我们为什么还要干掉他？”
    “难道不是应该想办法联合他，一起对抗木叶吗？有他这个前火影帮忙，我们对付木叶也能轻鬆很多啊！”
    艾耐心解释道：
    “我说过，猿飞日斩是绝不可能跟我们合作的。”
    “他对木叶的爱深入骨髓，就算他被木叶列为叛忍，就算他与宇智波泉势不两立，他也绝不会容忍外敌入侵木叶，更不会与我们云隱联手，伤害木叶的忍者与村民。”
    “而且，以我对他的了解，一旦我们对木叶发动全面进攻，他极有可能会放下与宇智波泉的恩怨，暂时联手木叶，反过来对付我们。”
    艾的目光变得深邃，
    “所以，最好的办法，就是在他还没有机会与木叶和解、还处於劣势的时候，一举消灭这个大麻烦，免除后患。”
    奇拉比脸上露出不情愿的神情，挠了挠头，语气里满是委屈：
    “可是大哥，这样也太吃亏了吧？凭什么我们云隱村，要费这么大的功夫，帮木叶清理叛忍啊？”
    “我们得不到半点好处，反而还要浪费兵力。”
    艾看著他，目光悠悠地说道：
    “你太贪心了。能在战爭刚刚开始的时候，就先灭掉一名確定会帮助木叶的影级强者，而且还是前火影，这已经是歷次忍界大战中，最丰厚的战果了。”
    他伸出手，拍了拍奇拉比的肩膀，语重心长地说道：
    “比，打仗最忌讳的就是太贪心，急功近利，很容易落入別人的陷阱。”
    “我们现在除掉猿飞日斩，看似是帮木叶清理叛忍，实则是削弱木叶的战力，断了木叶的一条后路，为我们后续进攻木叶，扫清一个巨大的障碍。”
    “明白了吗？”
    奇拉比愣了愣，仔细琢磨著艾的话，片刻后，才恍然大悟，用力点了点头：
    “大哥，我明白了！还是你想得周全，我太心急了。”
    艾满意地点了点头，重新看向桌上的地图，眸中闪过一丝狠厉：
    “好了，你去准备一下，三天后，我亲自去会会这位前火影。”
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