“嗶——！！！”
    窗外骤然炸开一声刺耳的口哨。
    李文国心头猛地一沉。
    是孔武在放哨——短促、急厉，专为预警。
    查理回来了！
    “糟了！！！”
    “我手下刚盯到查理折返。”
    他一把推开玛利亚，抄起衣服三两下套上，动作利落如风。
    “啊？？？”
    “他怎么这么快就杀回来了？”
    “平时少说也得晃荡两三个钟头啊！”
    玛利亚霎时面无血色，本能抓起被子裹紧身子，手指都在发颤。
    “呵！”
    “还『怎么这么早』？”
    “你前脚招摇过市，后脚就被他盯上——这会儿上门，怕不是专程来抓姦的！”
    李文国盯著她惨白的脸，冷笑像刀子刮过冰面。
    出事只是时间问题，他半点不意外。
    穿妥衣裤，他踱到窗边，只掀开窗帘一道细缝——
    果然，查理正大步冲向大门，眉目扭曲，怒火几乎要喷出来。
    “这……这……这可怎么是好？”
    “李！他要是知道了……他会活剥了我的皮！”
    “快告诉我，怎么办？李！”
    惊惶之下，她语无伦次，声音劈了叉。
    哼！
    早知今日，何必当初？
    是谁先贴上来纠缠不休，又是谁拿肚子里的孩子当筹码步步紧逼？
    活该！
    看著她六神无主的样子，李文国反倒鬆了口气。
    “凉拌！”
    他没好气甩出俩字。
    “你別忘了——我肚里揣的是你的种！”
    “我若死了，你也逃不脱干係！”
    玛利亚急红了眼，嗓音陡然拔高，尖利得刺耳。
    “闭嘴！！！”
    李文国低吼一声，像鞭子抽在空气里。
    “剩下的事，我来扛。”
    “你给我老老实实待著，一步都不许动。”
    不等她反应，他已拉开房门闪身而出，反手“咔噠”一声扣紧。
    “f**k！！！”
    “你——”
    “噗！”
    查理话没出口，整个人便直挺挺栽倒，瞳孔骤然失焦，脸上凝固著震惊与不信。
    没错——
    李文国从隨身空间里抽出一支装了消音器的手枪，子弹精准钉进心臟。
    一击毙命。
    “嘖……”
    “真是费劲。”
    他收起枪，將尸体收入空间，转身坐进沙发，掏出烟点上，深深吸了一口，烟雾缓缓升腾。
    “李爷！！！”
    孔武听见动静，急匆匆赶到门口。
    李文国眼皮都没抬，只挥挥手，孔武立刻退得无声无息。
    三支烟燃尽，菸灰积了半截，玛利亚才裹著条裙子怯生生推门而出，脚步虚浮，眼神飘忽不定。
    “亲……亲爱的？”
    “他……人呢？”
    没见查理踪影，她一边下楼一边朝沙发上那个沉默的背影发问，声音抖得不成样子。
    “喏。”
    “在地上。”
    李文国头也不回，只抬手朝地板一指——一滩暗红血跡尚未擦净，在灯光下泛著冷光。
    玛利亚定睛一看，当场僵住，嘴唇哆嗦著，半天挤不出一个整句。
    “噢——天吶！”
    “上帝啊！你……你竟敢杀了查理？你疯了？！”
    李文国缓缓转过脸，眸底寒光一闪，声音低沉却像钝刀割肉：
    “你是不是脑子进水了？”
    “我不宰他，他转头就剁了咱俩！”
    “既然躲不过，不如先下手。”
    “空有一副好皮囊，连这点道理都想不通？”
    玛利亚瞬间垮了肩膀，脸色发白，声音细若游丝，“可……你杀了查理，领事馆绝不会袖手旁观！一旦查实，咱们全得挨枪子儿！”
    “这事儿轮不到你操心，我自有安排。”
    “保你们平安无事。”
    李文国语气冷硬，不耐烦地挥了挥手。
    他早把路铺好了——
    先让分身幻作查理的模样，再寻个日本商人下手，偽造出对方失手毙命、反被查理灭口的假象。领事馆怒火一起，矛头自然直指东洋人，哪还顾得上追查真凶？
    他和玛利亚，轻轻鬆鬆就能摘得乾乾净净；小本子那边，却要吃哑巴亏，焦头烂额。一石二鸟。
    “可是……”
    玛利亚嘴唇微颤，手指绞著衣角，眼神里全是惊惶。
    “別怕，坐这儿，听我说……”
    若不是她腹中揣著孩子，怕她露了破绽，李文国压根懒得费这唇舌。
    交代完，他一把將她横抱起，三步並作两步踏上二楼。动作粗糲，毫不顾忌她高耸的肚腹，仿佛要把胸中翻涌的戾气一股脑砸进这具温热的身体里。
    或许骨子里，真藏著一丝阴冷念头：要是这肚子毁了，往后便再无牵绊，也再无软肋。
    又过了一小时，孔武匆匆拉走李文国。
    “李爷，我在別墅栏杆外撞见黄昆了。”
    “操！原来是他捅的刀子！”
    李文国登时暴跳如雷。
    自打黄昆欠下赌债、又见李文国升任副经理后，他在洋行里就缩得比耗子还悄没声儿——连饭局都推得一乾二净，存在感稀薄得像张褪了色的旧海报。
    若非孔武这一提，李文国几乎记不起还有这么个人。
    “妈的！！！”
    他咬牙切齿，“叫文三和小七办了他，沉江餵鱼，手脚利落点。”
    脸上杀意凛然，眼底寒光直冒。
    被自己人背后捅刀，比挨一刀还疼。
    “是，李爷！”
    孔武应得乾脆，眼皮都没抬一下。
    早年跟著“刘大奎”“刘二奎”那对凭空冒出来的兄弟跑货时，四人手上就沾过血。如今杀个人，跟碾死只臭虫差不多。
    回到宅子，李文国径直进了香兰房里。
    小翠被唤来打水擦身，耳根通红，端盆出门时还被他趁机捏了把腰。
    香兰已近临產，肚子圆鼓鼓高高顶起，隨时可能发动。李文国怎敢让她弯腰提水、蹲身伺候？家里又不是没人使唤。
    小翠羞怯退下，香兰顺势依进他怀里，嗓音软得像刚蒸好的糯米糰子：“爷，您……要不要？”
    “胡唚啥？你这肚子眼瞅就要落地了，万一闪了腰、动了胎气，你忍心看爷揪心？”
    “不忍心不忍心！香兰最爱爷，这辈子骨头都刻著爷的名字，死也不离身！”
    “那你还要往爷身上贴？”
    李文国一手按在她滚圆的肚皮上，语气里透著无奈。
    “人家还有两张嘴呢……”
    “打住！乖乖养胎，等你顺顺利利生下娃，爷再好好宠你。”
    瞧她眼睛亮晶晶、身子还往他怀里蹭，李文国心里直打鼓，赶紧堵住话头。
    香兰这般主动，其实是怕日子久了，爷的心偏了、情淡了——
    世人不都说么：新茶入口，陈酒就蒙尘。她不敢不爭。
    “那爷答应人家，坐完月子，天天来我屋里。”
    “还要给爷生一串儿娃娃。”
    “好！你不给我生六七个满院子跑，爷都不答应！”
    “嗯！香兰要给爷生一窝小老虎！”
    她终於笑开了，眼角眉梢都是蜜糖似的甜意。
    唉……一个个都不让人省心啊！！！
    李文国暗自摇头，额角沁出一层薄汗。
    女人多，麻烦就密，这话半点不掺水。
    翌日清晨，
    李文国在荒僻巷口放出了化作查理模样的分身，两人一前一后，各走各路，朝洋行而去。
    那“查理”一踏进洋行大门，当即召来人事，当眾革了黄昆的职。
    “为啥？为啥啊……”
    黄昆攥著包袱，佝僂著背，一步一踉蹌地走出这座待了十年的老洋行。
    他心里清楚，定是告密的事败露了。
    “莫非……李文国根本没攀上查理那个洋婆子？”
    “不可能啊！”
    “俩人眉来眼去、鬼鬼祟祟，不是早有猫腻还能是啥？”
    他边走边琢磨心事，压根没察觉身后两道黑影始终缀在几步开外。
    直到拐进死胡同，四下无人，一只布满老茧的大手猛地捂住他嘴巴。
    心头刚涌起一股寒意，胸口就狠狠一闷——像被烧红的锥子捅穿。
    眼前霎时发黑，意识如断线风箏般飘远。
    “快！动作利索点！”
    “把板车推过来！”
    文三麻利地將尸体裹进油布袋，朝丁小七扬了扬下巴。
    丁小七应声推来板车，文三掀开夹层盖板，把黄昆塞进去，一路推到江畔，脚尖一踹，沉甸甸坠入浑浊浪里。
    另一头。
    孔武一直盯著上次半路拦车的那个小本子——小野。
    没错。
    李文国早打定主意：先除掉小野，再偽造他枪杀鬼佬查理的现场，逼约翰牛衝著小本子撕咬。
    没过多久，文三和丁小七便寻了过来。
    “办妥了？”
    孔武隨口一问。
    “妥了。”
    文三语气轻淡，仿佛只是掸了掸衣袖上的灰。
    “人呢？”
    丁小七转向孔武。
    “还没露面。”
    三人守到天擦黑，才见小野鬼祟钻进巷子，蹲墙角解手。
    文三和丁小七立刻跟上。
    孔武则转身回洋行，把李文国接回家。
    次日清晨。
    万事落定。
    小野的尸首早已由文三、丁小七拖进城郊那处荒废院落的地下室。
    分身昨夜已潜入收走。
    今早又顶著查理的脸，大摇大摆走进洋行，把李文国叫进办公室。
    李文国进门后，不动声色將分身收回空间，稍坐片刻，才整了整领带，从容踱出。
    隨后绕到城东僻静处，放出已易容成小野的分身；再折返洋行。
    临近午休，这个“小野”准时登门。
    因提前约好，门房连眼皮都没抬，直接放行。
    他径直进了查理的办公室，反手锁上门，把查理的尸体从桌后拖出来——空间凝滯时间，尸身尚带余温，指尖微潮。