昭国，永泰十九年，仲春。
    云梦郡临川县，寻阳镇。
    爆竹震天，红屑如雨，硝烟裹挟喜庆漫开。
    周府大门洞开。
    朱漆门楣上，【小三元】金匾犹新，下方已悬起更庄重的黑底金字大匾。
    上书两个大字：
    ——解元！
    府前人潮汹涌，远胜往昔。
    喧囂中，司仪高亢的唱名破空而出：
    “同窗好友，李文轩——贺：端砚一方。”
    “同窗好友，张慕远——贺：青玉吉佩一方。”
    唱名刚落，正与乡绅寒暄的青色身影倏地站起。
    “文轩兄，慕远兄。”
    人还未至，话先传来。
    “两位兄长竟也来了，真是太好了。”
    一位十七岁左右的青年快步迎来。
    他身量挺拔，簇新青袍衬著鵪鶉补子，墨玉束腰勾勒出利落身形。
    最夺目的还是那双眸子，亮若寒潭映星，洋溢著毫无掩饰的少年意气。
    笑容灿烂，点亮了整个厅堂。
    两人相视一眼，心中不禁暗赞：
    ——好一位才貌双全的解元郎君！
    “今日解元公开贺之宴，吾等怎能不来？”
    李文轩缓步上前，朗声笑道。
    张慕远则神情庄重，一板一眼地整了整衣袖，就要行那正式的贺礼。
    “哎呀。”
    来人见状，三步並作两步，扶住张慕远正欲躬下的胳膊。
    “两位兄长可別打趣周拙了。”
    张慕远感受到手臂上的力道，不禁蹙起双眉：
    “周拙贤弟恩科高中，已是堂堂举人功名，功名有別，上下有序，乃朝廷礼法、圣人之训。
    吾安能以私谊而废公义？”
    “兄长要羞煞我了。”
    周拙紧握其臂：
    “若非二位兄长，焉有我之今日？”
    他抬起头，扫过那几位乡绅名流探究的目光，向高坐堂中的族中长者拱手。
    “我出身微寒，自幼父母双亡，全赖族中耆老垂怜，给口饭吃，直至十二岁方得入宗族蒙学开智，十四岁侥倖考得童生名號。”
    他目光转向张慕远，充满感激。
    “那年初入书院，我学业根基浅薄。”
    “是慕远兄不厌其烦，课业之余教我点断句读、辨析四声，更批改文章，一字一句详解『起承转合』与『文以载道』。”
    “若无兄长当年不辞辛劳，我连考场的大门都摸不到，何谈解元？”
    接著，他又转向李文轩。
    “至於文轩兄……我更不敢忘。”
    “那时我寄居书院陋室，笔墨纸砚尚且凑不齐，更別提日常饮食。”
    “是文轩兄，每日午膳总会『恰好』多带一份，说是家中做得太多，硬塞给我，笔墨纸张更时有关照。”
    “我岂能不知，那是兄长怜我困顿，刻意为之？”
    “雪中送炭，莫过於此。”
    “滴水之恩当涌泉相报，两位兄长的再造之恩，我……又当以何相报？”
    驀地，在所有人惊愕的注视下——
    他竟后退半步，撩起簇新的青色公服下摆，向著两人深深一揖。
    这下，反倒是张慕远慌了，连忙搀扶：
    “你这是做甚？快快起身。”
    “此一拜，非为虚礼，乃拜谢两位兄长的再造之恩。”
    周拙起身，向厅堂最上首的主桌拱手：
    “我双亲早逝，幸得族长爷爷垂怜，允坐於我这『父母尊位』，令我感念不尽。”
    “我欲请二位恩兄，高坐於我身侧之兄位，於此开贺之宴代行兄长之仪，受我之敬，万望族长爷爷与诸位长辈成全。”
    族长老爷子有心拒绝，可他虽高坐主位，当年却有几分亏欠，此时只得微笑頷首：
    “两位对你有此大恩，自然可以。”
    周拙再次回头，目光灼灼的看向两人。
    “不知我是否有幸，请两位兄长上坐兄位？”
    此言一出，李文轩与张慕远都愣住了，涌起难以言喻的复杂神色。
    张慕远眉头拧紧，下意识就要拒绝：
    “此位於礼不合，愚兄万万不敢……”
    “好了慕远。”
    李文轩猛地打断，洒脱笑道：
    “贤弟一番赤诚心意，你还在这里扭捏，岂非让贤弟难做，让满堂宾客看了笑话？”
    他不由分说，一把架住张慕远，半拖半拽地將这位还在试图讲道理的同窗往前带。
    同时对周拙道：
    “贤弟，还不快些引路？再让你慕远兄念叨下去，这开贺的吉时，都要被他的『礼法』给叨念过去了。”
    “你呀，可真是害苦了我。”
    “勿要囉嗦，今日畅饮。”
    ……
    低声的议论，如同涟漪般迅速扩散。
    宾客们从最初的震惊和感动中回过神来，眼神交匯间，一种更为炽热的心思悄然滋生。
    “千金易得，恩义难求！此子……了不得，了不得啊。”
    就在这时，门外司仪那高亢的唱名声再次响起：
    “县尊大人——到贺！”
    所有人的目光投向了大门。
    县尊此刻也带著笑意，在一眾衙役的簇拥下，亲自捧著一个盖著红绸的托盘走来。
    他目光扫过主桌，先是一顿，旋即笑容更盛。
    “恭贺周解元高中魁首，为吾县增光增彩。”
    “本县特备薄礼：文房四宝一套，前朝孤本《策论新解》一卷。”
    “望解元公再接再厉，来年金殿题名。”
    “吾等公务繁忙，就不打扰解元公今日之宴了。”
    ……
    隨著县尊的离开，司仪的唱名便如开了闸的洪水，一波高过一波。
    府城各商会亦送贺礼，感念『玉泉醉』与『水力纺纱机』之惠。
    片刻后，司仪的唱名节奏稍缓，隨之而来的贺礼更为朴实。
    “寻阳镇三村父老乡亲——贺：新织土布十匹。”
    这时，一位鬚髮皆白的老农被几位青壮搀扶著，颤巍巍地走到厅前。
    “小老儿代表寻阳镇外十七个村的乡亲，给解元公磕头了。”
    周拙急步上前。
    “万万不可，折煞我了。”
    老农也不管，拉著周拙的手，哽咽著道：
    “去年春旱，要不是您叫人修了渠和水车，几十个村哪能活命？”
    “解元公，三千七百口人的活命大恩，咱们都记心里吶。”
    感激之情，让满堂为之动容。
    可周拙的眸中却闪过一丝疑惑，仿佛不经意般，在那高坐主位的族长老爷子脸上扫过一瞬，快得无人能察。
    他脸上依旧是那副谦和温润的笑容，双手稳稳托著老农的手臂，声音真诚：
    “老人家言重了，我不过是尽了读书人的本分，做了些力所能及之事罢了。”
    “乡亲们能安稳度日，能得一口饱饭，我比什么都欢喜。”
    说罢，他不再纠结於这个话题。
    “今日我之大喜，老人家、诸位乡亲舟车劳顿而来，这份情谊我感铭五內。快请入席，府中略备薄酒粗食，今日务必尽兴。”
    “砚童。”
    “先生。”
    旁边一位半大书童走了出来。
    “速请乡亲们上座，上好酒好菜，让乡亲们也尝尝『玉泉醉』的滋味。”
    “是，先生。”
    砚童连忙应声，脸上堆起恰到好处的笑容：
    “诸位乡亲，请隨小的这边来。”
    当他將那几十位乡亲，安排在庭院中那几桌铺著红布的席面后，便默默退到了廊柱的阴影里，如同一个融入背景的影子。
    喧囂从四面八方涌来，將他淹没。
    庭院里，笙簫鼓乐越发卖力。
    欢快的曲调如同无形的鞭子，催促著喜庆的浪潮一波高过一浪。
    主厅內推杯换盏，谈笑风生，觥筹交错之声不绝於耳。
    空气中瀰漫著浓郁的酒香、肉香，还有各种珍饈佳肴混合的诱人气味。
    庭院欢笑声渐浓。
    廊柱阴影却寒意未褪。
    砚童也不知道这股怨气从何而来，总觉得胸口闷得发慌，只得紧咬下唇，將无名火发泄在这群泥腿子身上——
    凭什么他们都能上席，我却只能等著残羹冷炙？
    这世道，真不公平！
    就在这时，旁边传来了一串略带著醉意的脚步声。
    砚童下意识转头，心头猛地一跳。
    却见那位被先生奉为亲兄长之一的李文轩秀才，正端著两杯澄澈透亮的“玉泉醉”，绕过喧囂的人群，直直地朝他藏身的廊柱阴影走来。
    “躲在这里做甚？你家先生大喜，府里上下都跟著沾光，你可是贤弟最亲近的人儿，怎能独独落下你？”
    “来来来，陪我饮一杯，也沾沾你家先生的喜气。”
    砚童连忙推辞：“还要伺候先生，不敢饮酒。”
    “你家先生年纪轻轻，有手有脚，哪需要你来照顾？”
    见他坚持，李文轩打趣两句便转身离去。
    砚童望著他的背影，眼底的冰冷更甚。
    宴席的曲调越加轻快。
    杯盏碰撞声、谈笑声与乐声交织，气氛正酣时。
    此间的主人，周拙端酒起身：
    “幸得今岁恩科，方能早春高中……”
    听著解元公的致辞，眾宾客不时地欢笑几声，其乐融融一片。
    就在这时，却见解元公忽的停顿，抬头看向了天空。
    轰——！！！
    一道爆雷炸响，撕裂长空。
    此绝非春雷！
    春雷声有起有伏，这声音却长鸣不绝，且愈近愈烈！
    “什么声音？”
    “天哪！打雷了吗？”
    “莫不是地动了？”
    宾客们都被这闻所未闻的声音，惊得魂飞魄散。
    只是片刻，轰鸣声越加刺耳。
    所有人都下意识看向了天空。
    时空，都仿佛静止了片刻——
    ……
    “贫道惊鸿，前来贺喜。”
    一道豪迈的声音，如玉磬敲击。
    毫无徵兆地，在每一个人的耳畔，甚至心底炸响！
    欢闹的宴席，如同按下了暂停。
    ……
    轰！！！
    强烈的巨风有如脱韁的怒兽，瞬间席捲了整个府院。
    哗啦啦——！
    只是片刻的光景，烈火烹油的喜庆便被狂风席捲，乱成一团，只余下满地狼藉。
    “仙人！”
    这个世界——居然有仙？
    周拙这十几年建立的世界观，在此刻碎裂成渣。
    “神仙……是神仙下凡了！”
    “仙师饶命！”
    “老天爷！真有神仙啊！”
    “……”
    场面杂乱不堪，祈祷祈求的声音不绝於耳。
    周府外也是一片譁然，但也因各种原因，只停留在府外。
    唯有此间宴席的主人，此时还维持著表面的沉稳，平稳地將酒杯放回了杂乱的席位。
    颇有泰山崩於前，而色不改之意。
    “不错。”
    青年道人微微頷首，仿佛在评价一件还算看得过眼的物件。
    “没想到贫瘠之地居然还有这般璞玉，只可惜，年纪还是稍大了些。”
    轻描淡写的话语，带著奇异的穿透力，瞬间压下了满场嘈杂。
    年纪稍大？
    十七岁的解元，年纪还大？
    周拙却不在乎年纪的问题。
    他现在只关心，眼前这名仙客的目的是什么。
    “昭国，云梦郡，新科解元周拙，见过惊鸿仙师。”
    周拙起步上前，不卑不亢，向著半空作揖。
    惊鸿道人悬於半空，袍袖隨意一甩。
    无形风浪骤然扩散。
    庭院中散落的残羹、碎布、碎石尽数被扫向两侧。
    连带著靠近的宾客，都被一股柔和却不容抗拒的力道推至外围。
    瞬间，露出一片洁净平整的地面。
    此时方才落下，足下飞剑化作流光隱没於袖中。
    月白道袍无风自动，纤尘不染，更显超凡脱俗。
    他並未回应周拙刻意强调的身份前缀，那双深邃的眸子带著一种审视非人器物的淡漠，平静地打量著周拙。
    周拙被看得浑身不自在，强忍心中忌惮：
    “仙师法驾光临，寒舍蓬蓽生辉，庭中席面虽经风扰，但屋內倒还算清净。仙师若不嫌酒浊，周拙可於厅中奉杯薄酒，略尽地主之谊。”
    “入席岂能不备礼？”
    礼？
    恶客毁宴，也提礼？
    周拙心头警铃大作，面上却不动声色：
    “仙师既来，便是最好的礼。”
    “呵，”惊鸿道人一声轻笑，“不愧是解元，你倒是真会说话，不过……你就不想听听，我备的是什么礼吗？”
    真理在別人手上，周拙也只能低头。
    “洗耳恭听。”
    “我为你准备了一份仙缘。”
    “一份……”
    “可得长生的机会。”
    周围齐齐响起粗重的喘息声。