岩洞口漏进几缕晨光，將锦绣谷染成柔和的淡金色。
    谷中野花缀满露水，风裹著泥土与嫩草的甜意拂过，溪流潺潺映著朝霞，仿佛世外桃源般安寧。
    周拙却望向了谷外群山，缓缓吐出一口浊气。
    “时不我待呀，文轩兄。”
    “诗名问题分三策解决。”
    “第一策：引导舆论，淡化『仙缘』標籤。”
    “慕远兄已经去了寻阳镇扩散消息，將仙缘一分为二。”
    “这个解释虽然符合『凡人不可能执掌重宝』的常规逻辑，容易被人接受，可这也代表著我身负『仙缘』的消息完全坐实。”
    “虽然削弱了『仙缘』的重宝属性，降低了强者覬覦的可能，可在那些毫无顾虑的豺狼眼中，我不就是一名手持宝剑的稚童？”
    “稍稍小心一点，解决了稚童，这柄宝剑也未尝不值钱！”
    周拙收回视线，转头看向陪伴在身旁的义兄。
    “所以我必须儘快强大起来！”
    “同样是稚童持剑，三岁稚童徒惹发笑，七岁幼童已能捅穿豺狼肚肠，而十来岁舞勺之年，便是猛虎也要忌惮三分。”
    “这便是解决诗名隱患的第二策，也是王道之法：自强。”
    李文轩却道：“恐怕……还不止如此吧？”
    周拙眉梢微挑：“文轩兄何出此言？”
    李文轩却未直言，目光投向谷外幽林，幽幽道：
    “你这三策环环相扣……”
    “引导舆论是为滤去强敌，自强是为淬炼锋芒，而第三策……”
    “你真有十足的把握吗？”
    周拙苦笑著摇头。
    “世间岂有万全之策？”
    “第三策……只是尽我所能，积蓄耗尽，在绝崖边布下的一张网。”
    “网若破，我便再无退路。”
    “网若成，也不能保证绝对能翻盘。”
    ……
    荒野小径上，年轻散修恼怒地將兽皮地图甩在地上。
    “呸！这破烂货只標了官道驛站，锦绣谷？锦绣谷到底在哪儿呢？”
    “干什么呢！弄坏了地图，今后有灵根的后代晚辈怎么去坊市？”
    毡帽老人连忙上前捡起地图，翻开看了一眼，確认无碍后，小心翼翼地收入了怀中：
    “两个灵砂买的东西，就这块兽皮都值得一个灵砂，又不是什么仙家法宝，怎么可能记下所有的山水地势？能標註出城镇、官道，够我们赶路就够了。
    那什么『锦绣谷』就是一处野外山谷，自然不会出现在地图上。”
    年轻散修抬头问：“那咱们怎么去？”
    “不识路的地界，就只能靠问。”
    毡帽老人环顾四野，很快锁定一条被踩得发白的小径。
    “跟上。”
    说著拽著韁绳，驱马拐入。
    行不过半炷香，前方豁然现出一处村落。
    土墙茅舍错落，炊烟裊裊攀过树梢，鸡犬声隱约可闻，儼然一派祥和景象。
    未至村口，便遇上了一名肩扛柴捆的中年农夫。
    年轻散修眸中闪过一丝凶光，摸了摸怀中，却被毡帽老人暗暗拦住。
    “后生打扰一下！”
    毡帽老人满脸堆笑上前，“我爷孙俩初至贵地，可以向您问个路吗？”
    “啥？”
    中年农夫有些木楞。
    “我想问个路！”毡帽老人提高了嗓音。
    “哦……”中年农夫好像听懂了，带著乡音，问道，“外乡人？”
    “是的，我们刚路过寻阳镇。”
    “有啥子事？”
    毡帽老人学著相似的口吻，套近乎道：
    “俺们听街头巷尾都在传唱，那周解元得了仙缘的故事，神乎其神啊！
    俺活了这把岁数，黄土埋半截的人了，这辈子也没见过真仙长啥样，就想著去那锦绣谷口远远地瞅上一眼，沾沾仙气儿，这辈子也算开了回眼界。
    后生，这锦绣谷，该往哪边去走才妥当啊？”
    “哦！锦绣谷呀……这个俺知道！”
    中年农夫眼中一阵迷糊，但听到『周解元』和最后那句『锦绣谷』后，却突然热情起来。
    放下肩上的柴捆，枯瘦的手指往东北方向一指，带著浓重的乡音道：
    “往那走，翻过前面那道土坡……拐进去就是一条山沟沟，顺著沟往里走，看到一片开得贼拉好看的野花，那地界儿就是锦绣谷了！
    妥帖得很，好找！”
    毡帽老人暗暗记下，枯瘦的脸上却堆起更浓的笑意：
    “后生指的路清楚，可俺们老眼昏花，怕走岔道误入深山。不如劳烦你带个路？”
    中年农夫连连摆手。
    就在年轻散修目露凶光，蠢蠢欲动之际，中年农夫突然想起了：
    “对了，咱们村有个採药人，每天都要去锦绣谷採药，不如我叫他一声，你们和他一起去？”
    老人连忙道谢，枯瘦的脸上堆满笑意，连声道：“后生心善！俺们老骨头赶路不易，有採药人带路，可省了俺们大麻烦咧！”
    中年农夫摆了摆手，转身小跑向村中茅舍，不一会儿便领著一个半大少年回来。
    那少年约莫十五六岁，黑黑瘦瘦，肩上斜挎著一个破旧竹篓，里面塞著几把药锄和麻绳。
    “这就是採药人，熟门熟路！”
    少年憨厚的挠头，打量著二人，確认道：“就是你们要去锦绣谷对吧？”
    “没错，小兄弟能带我们去吗？”
    毡帽老人笑容可掬，眼神却在少年朴实的衣著和竹篓里的工具上飞快扫过，確认对方確实是个採药郎。
    “能咧！”
    少年咧嘴一笑，露出一口白牙，“俺叫石生，周石生！这锦绣谷的路，俺闭著眼都摸得著！走吧，俺还得赶晌午前采完药哩，別耽搁了。”
    说著，石生便迈开步子，轻车熟路地拐上一条被踩得发白的小径。
    毡帽老人和年轻散修牵著马跟在后面。
    小径蜿蜒深入山林，晨露打湿了裤脚。
    石生走得飞快，时不时停下指著路边的草药说两句，什么“这七叶一枝花止血最灵”“那片崖子上的石斛金贵”，絮絮叨叨，十足一个热心又话多的乡下少年。
    年轻散修听得不耐烦，几次想催促，都被毡帽老人用眼神制止了。
    行了大半个时辰，翻过一道土坡，前方豁然出现一条林木掩映的山沟。
    “喏，顺著这条沟往里走，看到一片开得贼拉好看的野花坡，就是锦绣谷咧！”
    石生指著沟口，说得和那农夫一般无二。
    毡帽老人眯著眼，顺著石生指的方向望去。
    沟口狭窄，仅容一两人並行，两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋，阳光被高耸的林木遮挡，沟內显得幽暗深邃，透著一股子说不出的阴森气。
    这地形……隱约让他想起路上听说的“谷口狭窄如咽喉”的描述。
    “小兄弟，”毡帽老人脸上堆起更和蔼的笑容，“俺们老眼昏花的，瞅著这沟里黑黢黢的，路怕是不好走吧？不是说有野花坡吗？俺咋瞅不见呢？”
    石生挠挠头，憨笑道：“大爷莫急！这沟看著窄巴，进去走一段就敞亮了！那野花坡在沟里头，外头看不见！俺天天走，熟得很，保管带你们到地头！”
    年轻散修看著那阴森的沟口，又看看石生篤定的模样，低声道：
    “爷爷，咱们要进去吗？万一他指的路不对……”
    毡帽老人心中也有一丝疑虑，这入口確实不像个“锦绣”之地。
    但他转念一想，那农夫和这採药少年都指了这条路，言辞凿凿，且这少年神態憨厚自然，不似作偽。
    或许锦绣谷真是“谷口险要，內里锦绣”？
    他按住年轻散修的手，对石生道：
    “小兄弟认得路就好，我们跟著你。只是这沟里看著险，你可走慢些，俺们年纪大了，腿脚不灵便。”
    “好嘞！俺走慢点！”
    石生应得爽快，率先钻进了狭窄的沟口。
    沟內光线更暗，脚下是湿滑的碎石和厚厚的腐叶，空气潮湿阴冷，瀰漫著一股苔蘚和朽木的味道。
    两侧岩壁湿漉漉的，不时有水滴落下。
    石生在前头深一脚浅一脚地走著，时不时提醒：
    “小心脚下，这里苔蘚滑！”
    “这块石头松，別踩！”
    显得十分尽责。
    行不过百余步，前方依旧幽暗，並未如石生所说“敞亮”起来。
    沟道反而愈发狭窄曲折，头顶的岩壁几乎要合拢，只透下几缕惨澹的天光。
    年轻散修的不耐烦几乎要溢出来，毡帽老人心中的那点疑虑也再次放大。
    就在这时，石生忽然停下脚步，指著岩壁一处不起眼的缝隙，惊喜道：
    “哎呀！瞧俺这运气！这有窝好石斛！”
    他放下竹篓，抽出药锄，对两人道：
    “大爷，你们稍等俺一会儿，俺把这宝贝挖了就带你们出去，前头拐个弯就快到咧！这石斛可值钱，俺爹等著它换药钱哩！”
    不等两人反应，石生就手脚麻利地开始清理缝隙边的苔蘚，一副生怕被別人抢了先的模样。
    他背对著两人，专注地挖著，嘴里还哼著不成调的乡间小曲。
    毡帽老人看了几眼少年专注挖药的背影，警惕地扫视周围逼仄的岩沟。
    很快他就发现了异样——岩壁上的刮痕太新了，像是最近几天才用铁器粗暴凿出的豁口，碎石稜角还带著脆生生的白茬。
    脚下的腐叶被大片翻起，露出底下新鲜的红褐色泥土，混杂著硫磺颗粒的刺鼻气味丝丝缕缕钻进鼻腔，越闻越让人心悸。
    “不对劲！”
    事出反常必有妖！
    老人枯指在袖中疾掐法诀，眸底倏然掠过一抹幽蓝流光。
    这是低阶修士探查灵气波动的『灵目术』。
    可视线所及，周围没有一丝明显的灵力痕跡。
    “没有问题？”
    多年的经验並未奏效，老人不禁有些狐疑。
    恰在此时，异变陡生！
    石生身侧一块两人高的岩石毫无徵兆地轰然滑落！
    “哎呀！”
    少年只来得及发出一声短促惊叫，整个人便被巨石严严实实盖住。
    “这小子……”
    毡帽老人瞳孔骤缩，下意识探手——
    轰——！！！
    天崩地裂的巨响吞噬了一切！