陈江河踏上船板，推开自家那扇吱呀作响的舱门。
    林氏正蹲在灶前吹火，见儿子回来，忙起身擦了擦手：“江河？今日怎回来了？”
    “娘，收拾收拾，咱们今日就搬。”陈江河说得乾脆，脸上却带著笑意，“师父答应了，让您去武馆住。后院柴房虽简陋，但收拾收拾能住人，总比这儿强。”
    林氏愣了愣，手在围裙上无意识地搓著：“真……真让去？这合適吗？娘一个妇道人家，住进武馆里头，会不会让人说閒话？”
    陈江河握住母亲粗糙的手，语气沉稳：“师父既已应允，便是武馆的规矩。您去了，是帮著做些杂活，洗衣做饭、打扫院子，都是正经事，谁会说什么閒话？”
    他顿了顿，又道：“日月教的人，今日在外城街口聚眾宣讲，泥鰍湾这边，迟早也会被盯上。而且黑虎帮的人肯定会继续查杀李狗子的人。娘，武馆再破落，总归掛著牌。”
    林氏点点头，又环顾这住了十几年的破旧船舱：“好，娘听你的。”
    陈江河扶住母亲的手臂：“走吧，娘。刘叔说了，等下要送些东西过来，咱们別让他扑空。”
    母子二人刚上岸，便见巷口转出个熟悉的身影。
    刘叔拎著个竹篮，脚步匆匆，见他们出来，忙迎上来：“正要去找你们！”
    他將竹篮塞进林氏手里：“带著路上吃。里头是几个饃，还有点咸菜。”
    林氏接过竹篮，声音哽咽：“他刘叔，这些年，多亏你照应……”
    “说这些干啥！”刘叔摆摆手，看向陈江河，神色复杂，“真要走？”
    陈江河点头：“师父答应了，让我娘在武馆做些杂活，暂住柴房。”
    刘叔沉默片刻，重重拍了拍他的肩膀：“也许江河你是对的，外头是越来越不太平了。昨儿个沈府后街，又死了三个，说是黑虎帮和铁手帮抢地盘……唉，这世道。”
    他从怀里摸出个小布包，不由分说塞进陈江河手里：“拿著。”
    陈江河一捏便知是钱，连忙推拒：“刘叔，这我不能要！您上次给的还没……”
    刘叔瞪起眼：“让你拿就拿著！你娘在武馆，虽说管吃住，可日常用度总要钱吧？你练武更是个无底洞！我老了，无儿无女，留著这些也没用。给我好好练武，等將来出息了，给我打壶好酒，就算还了。”
    陈江河喉头有些发紧：“刘叔……”
    “行了行了，赶紧走！”刘叔转过身，挥了挥手，“路上当心。”
    陈江河朝著那微微佝僂的背影，深深鞠了一躬。
    “娘，我们走。”
    ......
    三个月的光阴，转眼便过。
    林氏每日天不亮便起身，烧水、煮粥、洗衣、打扫院子。
    她手脚勤快，话又不多，武馆里几个师兄弟渐渐都习惯了这个沉默寡言的妇人，偶尔练完功，还会喊一声“林婶，有水没？”
    陈江河则彻底扎在了练武上。
    这三个月，他的身子像吹气般壮实起来。肩背宽了，手臂筋肉虬结，原本瘦削的脸颊也有了稜角。粗布短褂绷在肩上，已显侷促。
    【命格：天道酬勤，必有所成】
    【当前技艺：三体式桩功（小成）】
    【进度：23%】
    【当前技艺：五行拳（入门）】
    【进度：78%】
    【效用：无】
    日子虽然进入了短暂的安稳，可陈江河心中不敢有丝毫懈怠，柴房终究是柴房，冬冷夏热，不是久居之地。母亲年岁渐长，总不能一直居住在这里。
    陈江河心里盘算著，总得在武馆附近赁间小屋，哪怕再小，也是个真正的家。
    更何况，练武是个无底洞。桩功小成后，气血需求更甚从前。
    武馆每月给的十斤肉，加上和三师兄“交易”的那份，堪堪够维持修行。若想再进一步，叩开明劲关隘，必须要有额外的进项。
    .....
    这日午后，陈江河练完一趟五行拳，擦著汗走到廊下。
    何守拙正蹲在石锁旁，用粗砂纸打磨一副护腕，见陈江河过来，抬头道：“桩功又精进了？”
    陈江河在他身旁坐下，苦笑道：“精进有何用，兜里照样空落落的。”
    何守拙手上动作顿了顿，瞥他一眼：“缺钱了？”
    沉默片刻，陈江河开口：“师兄，我……想请教个事。”
    “说。”
    “武馆里，像咱们这样的弟子，平日里除了练功，可还有別的营生？”陈江河斟酌著词句，“我娘住在柴房，终非长久之计。我想攒些钱，在附近赁间小屋。”
    何守拙点点头，走到廊下坐下，拍了拍身旁的石阶。陈江河会意，挨著他坐下。
    “咱们这些穷苦人家出来的，想靠武艺挣钱，无非几条路。”何守拙顿了顿，“最常见的便是『掛职』。”
    “掛职？”
    “嗯。”何守拙解释道，“就是掛名在某家鏢局、商铺或大户名下，平日不必日日点卯，只在需要时出手。每月领一份固定的钱粮，虽不多，却是个稳定进项。”
    陈江河心中一动：“师兄，这掛职……可有什么讲究？”
    “讲究可多了。”何守拙嘆了口气，“首先，你得有实力。至少得明劲修为，不然没人愿意白养你。其次，得有人引荐。这世道，哪有什么平白无故的机会？”
    他顿了顿，继续道：“像远威鏢局、鹤氏锻兵铺这等大势力，招人苛刻得很。非但要求修为，还要看资质、年纪、出身。便如大师兄赵明远那般。”
    “大师兄，我还从未见过他。”
    何守拙眼中闪过复杂之色：“他资质奇高，来武馆一年便突破明劲，被內城赵家看中，直接招揽去了，当初明劲便许诺月俸二十两，还有各种药浴药补，风光无限。如今已是赵家护院教头，可咱们这些人……”
    他摇摇头，没有说下去。
    陈江河沉默片刻，又问：“那若未至明劲，便没有门路了？”
    “也有。”何守拙看了他一眼，“码头货栈、街面商铺，也常招掛职的武人看场护院。只是月钱少，风险却不小。遇上帮派爭斗、地痞闹事，都得顶上去。”
    他拍了拍陈江河的肩膀：“江河，我知道你心急。可武道修行，最忌分心。你如今正是衝击明劲的关键时候。若此时为银钱奔波，耽误了修炼，得不偿失。”
    陈江河点头：“师兄教训的是。”
    何守拙嘆口气：“江河，我跟你说句实在话。咱们穷苦人家出来的，想靠习武翻身，难。馆里这些年，来来去去多少人？最后能熬出名堂的，一只手数得过来。”
    他顿了顿，又道：“便是我，来馆里快三年了，如今也只到明劲。每月那点掛职的例钱，勉强够自己吃用，想接济家里都难。”
    说完，他提起石锁，走到院子另一头，继续闷头练功。
    陈江河看著何守拙的身影有些出神。
    这位师兄平日少言寡语，练功却最是刻苦。三年苦修，只到明劲，其中艰辛，可想而知。