崇禎半靠在躺椅上，身上盖著狐皮褥子，闭著眼听。脸色苍白，眼圈发青，一看就知道是病人。
    等温体仁说完之后，暖阁內静默了好一会，隨后他才缓缓开口，声音虚弱得让人感觉下一秒就会嘎了一般：“练卿……立了大功啊。”
    “是”，温体仁急忙应道，语气中带著一点激动：“练国事立下了不朽之功，足以青史留名！臣等以为，当重赏，或可调入京师，委以重任，入阁参赞机务……”
    “调入京师？”崇禎睁开眼睛，眼神满是迷茫，好像没有睡醒一样。
    他眨了眨眼，目光停在温体仁的脸上片刻，又移开了，然后望著屋顶上的藻井：“调进来……做什么？”
    温体仁答不出来。他张了张嘴，一时之间不知道该说些什么。
    “陕西的流寇，”崇禎又问，说话速度很慢，一个字一个字地挤出来：“剿完了没有？”
    “高迎祥虽然被抓住了，但是李自成、张献忠、罗汝才等部还在，其他的小股流寇更是数不胜数……”
    “那就是没有剿乾净。”崇禎打断了他，语气仍然很平淡，但是却带有一种不容置疑的感觉：“既然没有剿乾净，练卿就应该留在陕西继续剿。调到京师……京师有流寇吗？”
    眾臣面面相覷。
    侯恂硬著头皮，往前跪挪了半步，对皇帝说：“练国事立下了如此大的功劳，理应……”
    “理应加官。”崇禎点点头，动作很慢，好像脖子支撑不住脑袋的重量一样：“加兵部右侍郎衔，仍在陕西剿匪。等什么时候……什么时候陕西太平了，再调回来。”
    温体仁心里猛地一跳。这正合他意，简直就是按照他的剧本在演！
    “陛下圣明！”他马上磕头，额头著地，发出清脆的声音“练国事熟悉陕西情势，確应留任。加兵部右侍郎衔，以示恩荣，又可统筹陕甘军务，震慑群寇，一举两得！”
    其他的大臣，如一些练国事的门生故旧、与练国事有旧交的、或者认为应该按照惯例来的人还想再说什么，但是看到首辅这么干脆表態了，也只能把话咽回肚子里，齐声附和道：“陛下圣明！”
    “那就……这么办吧。”崇禎又闭上了眼睛，声音越来越小，好像隨时都会睡著：“朕累了……你们去擬旨。”
    “臣等遵旨。”
    从乾清宫出来之后，张凤翼轻轻地抓住温体仁的衣服袖子，压低声音对首辅说：“首辅，皇上这是……”
    “陛下英明。”温体仁淡淡地说，拂开他的手：“练国事留在陕西，对朝廷最有利。”
    他嘴上虽这么说，但是心里却是波澜起伏。陛下今天的反应，太……太恰到好处了。既给了练国事兵部右侍郎，从二品升赏，这可是实打实的加官。又把他按在原地，不让他进京。理由还冠冕堂皇：陕西未靖。
    是巧合吗？还是……
    他摇了摇头，把这个想法拋在脑后。陛下身体虚弱，头脑不清醒，连上朝都上不了，怎么会有深谋远虑呢？多半是歪打正著了。
    可是不知为何，他心里总是觉得不太踏实。感觉有一根小刺扎在肉里，虽然看不见，但是时时刻刻都在疼。
    三月初的时候，黑风岭还是一片萧条的景象。
    冬雪还没有完全融化，在背阴的山坡上、岩石缝隙里，一朵两朵的散布著，犹如老人斑白的鬢角。北风吹来，吹过光溜溜的山樑上，呜呜的。
    孙庭，坐在棚房內，看著手里那封密信，久久未动
    密信是半个时辰前送到的。送信的人是个“货郎”，挑著担子，担子里放著针头线脑、粗布食盐，在岭下转了三圈，和暗號对上了之后，才被王铁柱领了上来。
    信纸是普通的毛边纸，但是上面的字是用密码书写的，看起来就像一堆乱码。
    孙庭已经解开了密码。皇帝御笔亲书。
    前一部分是嘉奖，说他“扎根”有成效，五百人的队伍已经初具规模，识字率超过三成，队列走得也有模有样。后半部分……后半部分为新的指令。
    “高迎祥被擒，李自成將起。卿可適当放水，令其坐大，但不可祸害西安、汉中。流寇之患，可迫陕绅支持新政。”
    放水？
    让流寇坐大？
    孙庭的手开始发抖了。
    不是冷的感觉，而是一种別的感觉。他把信纸放在桌面上，手指紧紧地按著它，指节已经发白。
    他是陕西代州孙家，书香门第。他读过圣贤书，懂得“民贵社稷次之”的道理。
    他做过知县，见过流寇经过之后村庄被烧成白地、田地里横七竖八地躺著的尸体、倖存的人眼睛都空洞洞的，仿佛被抽去了魂。
    现在，皇帝要他纵容流寇。哪怕只是“適当”纵容，哪怕有“不可祸害西安、汉中”的限制……
    “掌柜？”
    李石头在外边的声音传了进来。孙庭迅速把密信收好，塞进口袋里，定了定神：“进来。”
    李石头推开门进来带进了一些冷空气。
    “掌柜，外面训练差不多了。”李石头匯报时充满了年轻人特有的朝气：“王铁柱带著战斗队在山谷里练队列，走了三个来回，没有人掉队。刘先生教识字班读《千字文》，今日学到天地玄黄、宇宙洪荒，娃娃们念得都很起劲。”
    孙庭点了点头，没有说话。
    李石头见他脸色不好，便小心地说：“就是……粮食不多了。我们五百人，一天需要吃五石粮食。存的粮食只能维持十天。开春的时候青黄不接，粮价又涨了，小米一斗要三钱银子……”
    “知道了。”孙庭的声音有点沙哑。
    “还有，”李石头压低声音说：“附近几个村子的乡亲听说咱们这里管饭，都想把孩子送来。昨天来了十几个人，最大的十五岁，最小的只有八岁，都跪在雪地里不肯离开……王铁柱想把他们赶走，但是我没有同意。
    孙传庭闭上眼睛，他眼前浮现出那些孩子面容：面黄肌瘦，眼睛大得出奇，穿著破旧的单衣，在寒风中瑟瑟发抖。
    陕西遭遇了连续三年的大旱，树皮都被剥光了，草根也都挖完了，“易子而食”已经不是史书上记载的內容，而是活生生的现实。
    让孩子去“鏢局”当个杂役，劈柴烧水，总比饿死强。
    “收。”他睁开眼睛，做了决定：“十岁以上的，身体健康的，全部接收。但是有一个条件，送来的孩子家里，要出一个人来帮我们开荒。一亩地，可以让孩子吃十天的饭。”
    李石头眼睛一亮，说道：“好的，我现在就去办理！”
    他转身要走，孙传庭叫住他：“等等。”
    “掌柜？”
    “告诉那些乡亲，”孙庭的声音很轻，但是每个字都说得很清楚：“告诉他们，榆林鏢局不是善堂，但是也不是虎狼窝。来了就得遵守规定。识字、练武、干活。谁偷奸耍滑、欺侮同僚的，就滚蛋。”
    “是！”李石头重重地点了点头出去了。
    窝棚里只剩下孙庭一个人了。油灯的火苗把墙投射出一串跳动的影子。
    他又从怀里掏出那份密信，展开来，在昏暗的灯光下又看了一遍。
    放水。让李自成坐大。