同一夜，文渊阁。
    温体仁还没有回府。
    他已经坐了三个时辰了。
    案头上堆著今天送来的各地奏报：辽东说建虏仍然有异动，陕西说李自成部已经聚集了几千人，河南报旱情，浙江报水灾，漕运总督催促修河银，九边总督催促欠餉……
    他一份份看完，一份份票擬，笔不曾停过。
    但心里那只小虫，却一直在啃噬。
    一种奇怪的感觉始终縈绕在心头，挥之不去。
    不对劲。
    这一个月来，一切都很顺利。
    顺利到让他感觉都像做梦般。
    他想要陛下放权，陛下就放权；
    他要留练国事在陕西，陛下就留练国事在陕西；
    他要挪用工程款充军餉，陛下就准他挪用。
    他每次进言，陛下都批准了，而且批准得很果断，就像早就在那等著他开口一样。
    温体仁放下笔，揉了揉眉心。
    他今年五十九岁，在官场上摸爬滚打三十六年。从万历二十六年的进士，到如今的位极人臣，他见过太多人，经歷过太多事。没有人可以瞒过他。
    但是陛下……他突然就看不懂了。
    “来人。”他唤道。
    一个中年的幕僚从外面走了进来。
    此人是温体仁最信任的门客之一，姓沈，单名一个“介”，跟了温体仁十五年，专门负责打探消息。
    “首辅。”沈介躬身行礼。
    “上次让你查的事情，有眉目了吗？”温体仁的声音平平淡淡，好像在问一件稀鬆平常的事而已。
    沈介压低了声音回道：“查了一些。陛下『生病』的这一个月里，乾清宫除了王承恩之外只有两个人进去过。”
    “谁？”
    “第一人，锦衣卫百户陆文昭。正月十八这天，王承恩把他召进宫里，在乾清宫待了半个多小时。具体谈了什么不清楚，只知道此人从宫內出来之后，就被破格提拔为北镇抚司理刑千户，专门负责裁汰冗员。”
    温体仁的手指轻轻敲击著桌子。
    陆文昭。
    他印象中锦衣卫是有个叫这个名字的人。
    己巳之变时在郊外拼命战斗，身上留下十几道伤痕，但是因为触犯了上级，所以一直是个百户。
    “第二个人是谁？”
    “正月二十二日，有一位西洋传教士被邀请到了西苑。此人叫汤若望，曾在钦天监修历法，出来后便对外说是给皇上炼丹。”
    “炼丹。”
    温体仁重复这个词，感觉哪里不对劲。陛下登极以来，一直励精图治，最反对这种歪门邪道了，怎么会突然想起炼丹了，难道真的因为落水生病，脑子不好使了？
    “是。为了探明真相，臣打算进一步探查，也採取过不少措施，但是西苑那边防守很严密，臣的人进不去。最奇怪的是，最近工部那边往西苑里边运送了不少东西，这些东西有铜铁、石英砂、硫磺、硝石等等”
    温体仁的眉头慢慢皱了起来。
    铜铁、石英砂、硫磺、硝石。
    这些东西和炼丹有关係吗？
    也许有。
    但他总觉得哪里不对。
    “还有一件事。”沈介的声音又低沉了一些：“臣查了这一个月內的人事调动情况，涉及的人员並不是六部堂官，而是那些不显眼的小官职，可以直接由皇上任免的。”
    “哦？”温体仁像是捕捉到了什么，连忙问：“都是哪些人？”
    沈介回道：“通州银號的主簿换成了一个来歷不明的人。天津新开了家『皇店』，管事的是个姓马的太监，以前在御马监养马，没有一点经验。还有……”
    他停顿了一下：“孙传庭在詔狱中“病死”之后，陕西方面，出现了一个叫“孙庭”的商人，在榆林卫开了一家鏢局，专门接济招纳穷人，好像还在山谷里进行有组织地不明活动。”
    温体仁的手指停了下来。
    孙传庭。弹劾他的吏部郎中。
    在监狱里面关了半年，正月二十二日因病去世。
    尸体被家人运回了代州，他派人验过，死了。
    但是现在陕西出现了一位姓孙的商人。
    巧合吗？
    现在还不得而知！
    “继续查”温体仁吩咐道：“那个叫『孙庭』的人，把他的背景查清楚。”
    “是”
    沈介退下后，温体仁独自坐在文渊阁里，没有点灯。
    月光透过窗欞的缝隙射进来，在地面上勾勒出几条淡雅的银线。
    看著这些银线，他突然想起了三十年前自己还是翰林院编修的时候，在会馆里刻苦读书的情景。
    那时候他以为考中进士就可以实现自己的抱负，辅佐国家。
    三十年之后，他成了首辅。
    但是他所支撑的政权，正一点一滴地从他的手指缝里溜走。
    第二天下午，乾清宫。
    温体仁跪在暖阁中，把练餉章程呈了上去。
    王承恩接过，放在皇帝手边的茶几上。
    崇禎半靠在躺椅上，闭眼聆听。
    等温体仁奏完之后，他睁开了眼睛，看了看那份章程，之后又轻轻地放了下来。
    “练餉……”他重复这个词，“每亩加一分，一年能征多少？”
    “回陛下，大概是五十万两左右。”温体仁回道。
    “够不够？”
    温体仁沉默了一会儿：“上个月的三十万两军餉已经全部发到九边去了。下个月的花销还没有著落。五十万两……可以解决燃眉之急。”
    崇禎没有发表自己的观点。他闭上眼睛，过了很久才轻轻“嗯”了一声。
    “准了。去办吧。”
    温体仁叩首后，退出了乾清宫。
    出了宫门之后，他停了下来，向后看去。
    乾清宫的红墙在下午的阳光下显得比较刺眼。
    他眯著眼睛努力想看清楚那扇紧闭的门，但是只能看到自己投射在墙上的影子。
    他突然间就明白了那股不对劲的感觉是从哪里来的。
    不是因为皇帝“顺从”。
    而是皇帝不著急。
    国库空了他不急，建虏来犯也急不著，流寇势力日益壮大他依然不急。
    他像一个……已经看完了棋谱的人，知道每一步走下去会是什么结局。
    所以他並不著急。
    他已经想好了接下来的十步、二十步要怎么走了。
    温体仁背著手，慢悠悠地向文渊阁走去。
    三月的风里有柳絮飞过，软软的，但是怎么也抓不到。