冬季的食物没什么选择，为了预防长冬可能带来的饥荒，即便是徒利公爵的奔流城也採取了普遍的配给制。
    艾德慕和他伙伴们的日常饭菜不算丰盛，但绝对能吃得饱饱的，供应足够的营养来保暖和维持训练、学习、工作。
    把粗糲干硬的黑麵包皮浸到菜汤里，等著它们变软的这片刻，艾德慕左右看了看。
    波隆在跟同样出身的侍卫们有说有笑，似乎在说搭訕村姑的事儿。贵族学生里年纪最大的罗纳德·凡斯一边吃一边用手给他弟弟雨果比划，像是在讲用剑的心得。海疆城的派崔克將自带的酒水倒到角杯里，厨房给的酒他总嫌不够喝。鸦树城的布林登用木勺不停的搅著汤里豆子，眼睛盯在一张信纸上。
    舀光碗中剩下的东西，艾德慕等大家都吃的差不多了，宣布道：“我想出门游歷一趟，先去北境拜访临冬城的史塔克公爵，有人想一起么？”
    派崔克嘴里的酒喷到桌上，坐在艾德慕对面的崔斯坦·莱格瞪大了双眼：“艾德慕，你是认真的么，现在可是冬季，北境只会比河间地更冷，是彻底的冰天雪地。”
    “现在学院请不到老师，书本的知识我们也学得差不多了，该出去走一走，增长见闻。”过冬可谓是维斯特洛最重要的事，授课的学士与骑士们都回领地帮忙了，好在艾德慕预留了详细的教学记录，让新生能继续学习，但对於入学三四年的人来说是不够用的。
    “为什么是北境，而不是东境、西境或者南境？”布林登·布莱伍德放下信问道。
    “北境冬季的酷寒举世皆知，又有多少人亲身体会过呢，被凛冬考验过的北方人视颈泽以南的居民为经不起风雪的娇花，我可不这么认为。”
    “况且……”
    艾德慕语调一缓，派崔克就接了一句：“况且北境守护艾德·史塔克公爵是你的姐夫，必然会热情地招待你。”
    少年们哈哈大笑，艾德慕忍俊不禁纠正道：“史塔克大人是我的姐夫没错，不过北境人的性格与南方人有些不同，再加上冬季生活艰难，就算是河间地与北境的友谊源远流长，我也不敢保证能受到热情款待。”
    “况且这一季的冬天不算太冷，我专程找人问过，北方的主路大道没被积雪封堵，错过这个时机，下次再想去看北境之冬就不知道要等多少年了。”
    “不愧是『异想天开』的艾德慕啊。”罗纳德扶额嘆道。
    在霍斯特老公爵的有意造势下，未来继承人收养孤儿和推行教育的主张广为人知，河间地四处流传著艾德慕的仁慈和好学之名，但是奔流城中经常跟他接触的人则称他为“异想天开”的艾德慕，因为他总有许多稀奇古怪的主意。
    比如告诉大家每天要用柳枝木棍刷洗牙齿，並在河边大量种植柳树，囤积乾的柳树皮；比如把各种各样的农作物移栽进了奔流城的花园和神木林，派专人筛选种子；比如让每个村子都寻块菜地专门种大蒜，再定期去收购。
    最令人啼笑皆非的那次，是艾德慕亲自到乡下，指导和鼓励农夫们把泥土、垃圾、粪便都堆积起来，发酵一段时间再拿去肥田，当时不少人觉得他有失体统，只有徒利家族的韦曼学士支持他，直到施以此法的田地明確有了增產，那群角落里嚼舌头的人才闭嘴。
    艾德慕还合工匠与学士之力打造出了一种有著美丽曲线的精巧木犁，耕地时灵活省力，可惜必须要配合挽马或者耕牛使用，限於成本在河间地普及得不快。
    有诸多事例为证，朋友们也差不多了解了，艾德慕不是个无的放矢的人，他很多看似荒唐的念头实则藏有深意，失误著实少见。
    “你们记得『冬狼军』么，带来『狼时』的克雷根·史塔克呢？”艾德慕话里的流露出一丝遗憾：“我的祖先克米特公爵可是念念不忘，『龙骑士』伊蒙再也没遇到过比『临冬城之狼』克雷根更强的剑客，你们真的不想见识见识那片孕育英雄的土地？”
    半天没说话的马柯·派柏突然道：“我跟你一起去！”
    “我们怎么去？”劳勃·培吉也问。
    “从陆路去，不要大张旗鼓，像普通的商队一样，赶著货运马车，带好护卫，绿叉河东岸的国王大道会绕远路，又毗邻明月山脉，冬季正是高山氏族下山劫掠最猖獗的时候，不安全，我们走绿叉河的西岸，途经美人集市，自孪河城过河进入颈泽。”艾德慕显然准备已久。
    “偽装成商队么，是个好主意。”亨德利·布雷肯赞道。
    “不用偽装，我们就是商队，北境的冬天物资匱乏，且商旅稀少，金银躺在库房里不能吃也不能穿，只要不是奢侈而无用的货物，我们带什么北方人都会买。”艾德慕建议。
    “我能去么？”雨果·凡斯问他的哥哥，罗纳德有点犹豫。
    “想去的人先爭取你们的父亲同意，再给我答覆，年龄比雨果还小的就不要同行了，毕竟长途跋涉去北境是要担些风险的，我邀请了叔叔布林登·徒利爵士担任领队，二十天后启程。”
    说完，艾德慕起身离席，当他提到叔父的名字时，几位年长的同学都利索地找出纸笔，写起信来。
    艾德慕回房花了近一个小时去处理文书，然后和波隆走出要塞，一起来到校场。
    日头高升，寒雾退散，地面被冻得又冷又硬的校场里氛围一片火热，几十名侍卫拿著各种武器在教头的指导下挥汗如雨。
    艾德慕搓搓手，先是拿起长弓，左右换手射了共二十支箭，练习了一会儿骑术，再换成双弧多恩弓於马上射了二十支箭。
    双手开弓、马上马下、立定或驰骋中都能射箭且准头不差，是艾德慕目前武艺上的特长之一。
    他又卸下斗篷和罩衣，取出钝剑与木盾，套上凹痕密布的旧板甲跟波隆对打，艾德慕的身手放在年龄差距不大的同伴里算首屈一指的了，但与正值青壮期的波隆相较尚有差距。
    波隆评判过，艾德摩的体能和力量足以跟自己抗衡，灵活和速度上稍逊一筹，落后多的部分主要是技巧与经验，等艾德慕成长到十九岁时，现在十九岁的他肯定贏不了。
    两个人练到浑身肌肉酸痛，头顶都冒出了热气才双双罢手。
    每日的训练与学习是穿插进行的，艾德慕下午还有马战和枪矛锤斧要练，因为自己原有的知识储备丰富，他的课程安排向武艺方面倾斜了许多，导致其训练强度少有伙伴能跟得上。
    这也得益於穿越者的新肉身天赋异稟，艾德慕敏捷强壮，精力充沛，全身像是有使不完的劲儿，消除疲劳更比其他人快得多，叔父曾夸他生来就適合穿著厚重的板甲驰骋疆场。
    打发了上午的大半时光，艾德慕回到主堡，他遣开波隆，走上了一座宽大牢靠的盘旋楼梯。
    旋梯的上下两端共有四名侍卫把守，尽头是一个平面呈三角形的楼层，位於奔流城內主堡的较高处，再上方还有庇护它的高塔。
    整个楼层被大致划分成书房、臥室、盥洗室三个部分，以及一个向东方突出、视野广阔的阳台，这里是霍斯特·徒利老公爵的日常起居所在。
    明明是城堡內少有的空气清新、採光良好的房间，艾德慕入內时仍旧感受到了一股压抑沉闷的氛围，两个年龄差距不大的中年人在书房里相对而坐，各自无言。
    他见怪不怪地行礼道：“日安，父亲，布林登叔叔。”
    看到艾德慕，两个中年人不约而同地露出微笑，一扫房內的鬱气，他们三人俱是红褐色的头髮、湛蓝色的眼眸，样貌气质却迥然相异。
    十四岁的艾德慕皮肤白皙，五官端正而又直率，浓眉大眼之间有股少年人罕有的成熟稳重，半长的浓密红髮在阳光下跃动著青春的火光。
    四十出头的布林登·徒利两鬢几缕斑白，面容掛著许些风霜之色，肥如毛虫的眉毛下一对炯炯有神的眸子，他穿著深棕色的硬皮衣和羊毛內衬的板甲胸鎧，身姿挺拔，精神抖擞，透著股刚强正直的军人气度。
    霍斯特老公爵的年纪尚不到五十，但是气色远不如比自己小了五岁的弟弟，他头上的红髮已经有部分发灰了，豪华的皮裘外衣撑在高大而臃肿的躯干上，脸颊血色寡淡，双目如深湖般波澜不兴，只有与其对视时才能窥到一丝他当年折衝樽俎的风采。
    他轻咳了两声：“日安，我的孩子，你再耐心等些时候吧，夏季来临，我会召集封臣、联络盟友，组织一支让敌人胆颤心惊的大军，你没必要勉强自己。”
    艾德慕记忆中的那个世界线，霍斯特·徒利在河间地总督的位置上枯坐了十六年，无所作为，最后两年缠绵病榻，再也不復他施展外交手腕结好北境与东境，使徒利家族立於不败之地时的活跃。
    如今看来，大概是身体因素的缘故。
    在篡夺者战爭的鸣钟之役，霍斯特·徒利被暴君的首相鷲巢堡伯爵琼恩·柯林顿重伤，战后的健康恢復一直不如人意。
    “哥哥，谁不知道你奔流城的徒利大人一呼百应，但我觉得艾德慕的策略也不错，你该放手让他试试。”
    父亲和叔父这对兄弟俩很少有气味相投的时候，叔父曾经拒绝了父亲给他安排的政治联姻，两人为此大吵一架。
    后来叔父就把个人纹章改成了黑色鱒鱼，以区別徒利家祖传的银色鱒鱼，只保留了红蓝波纹的底色，作为被兄长指责是“家族中害群黑羊”的回应，还独身至今。
    四年前艾德慕的姐姐莱莎·徒利嫁到艾林谷，陪同护送的叔父布林登留在了谷地，並被担当东境守护的侄女婿任命为血门骑士，驻守军事重地。
    若非穿越者降临为艾德慕，自称是“黑鱼”的叔父会在艾林谷待到霍斯特老公爵去世前才回家，以至於徒利家族长年没有忠勇可靠的大军统帅，无法诛凶討逆。
    要知道，年轻的布林登·徒利在前朝的第五次黑火叛乱中一战成名，未离家时跟著身为公爵的兄长东征西討，是河间地家喻户晓的沙场名將，艾德慕从朋友们的態度里就能看出来叔父在臣民心中的分量。
    “父亲，不用为我担心，当下有很多朋友愿意隨我访问北境，况且有叔叔的名头在，叫各家族的家主大人安心也非难事。”
    艾德慕挖空心思才把父亲和叔叔聚到一起，这两位长辈就是他图谋佛雷家族孪河城的最大的依仗。