与教会典籍中那些被描绘得光辉万丈、却总隔著一层虚幻感的形象不同，眼前的卡提希婭，是在用手中的剑，用最直接、最暴烈的方式，践行著“守护”的信念。
    “她……在保护我们……”棕发少女喃喃道，眼泪不知何时流了满脸。
    其余人也沉默了。之前的嘲讽、轻蔑，在此刻这碾压般的神跡面前，显得如此可笑、如此卑劣。
    倒计时01:15。
    虎王已遍体鳞伤，暗影护甲支离破碎，动作明显迟缓。
    但它凶性未减，反而在绝境中激发了最后的疯狂。
    它仰天长啸，体內剩余的暗影能量疯狂匯聚向额头的“王”字斑纹！
    “小心！它要释放天赋魔法暗影爆破！”护卫队长嘶声提醒。
    那是阴影虎王濒死时的反扑，威力足以將方圆二十米化作死亡区域！
    卡提希婭却停下了。
    她將左手轻轻按在了自己小腹的位置，那个黑暗圣纹所在之处。
    脸颊泛起一丝极淡的红晕，但眼神依旧平静。
    隨后，卡提希婭深吸一口气，双手握住剑柄，將光剑高举过头。
    银白色的能量从她全身涌向剑尖，那光芒越来越亮，越来越刺目，最后竟如同一轮微型的银色太阳在她手中诞生！
    虎王的暗影爆破也已准备完毕，黑色的能量球在它额头压缩到极致，散发出毁灭性的波动。
    一银一黑，两道光芒在林间对峙。
    然后，同时爆发！
    虎王喷出一道直径超过一米的漆黑能量洪流，所过之处连光线都被吞噬！
    “不！”护卫队长绝望闭眼。
    但下一秒，暗银色的剑光自黑暗洪流中心绽放！
    那光芒並不刺眼，却带著某种斩断一切、净化一切的意志。
    它如新月升起，划破黑暗，將阴影吐息从中一分为二！
    黑色洪流被银线从中剖开，分成两股擦著卡提希婭身体两侧掠过，將后方大片森林夷为平地。
    剑光去势不减，斩过虎王的下頜、咽喉、胸膛......虎王庞大的身躯僵在原地，猩红瞳孔中的疯狂迅速褪去，转为茫然，最后凝固。
    嗤啦！
    一道细密的血线自它眉心向下蔓延，经过下頜、咽喉、胸腹，直至尾部。
    血线迅速扩大，喷涌的兽血还未落地，便被剑光中残留的暗银能量蒸发成猩红雾气。
    然后，这头在森林外围横行多年的阴影虎王，沿著血线整齐地裂成两半，轰然倒地。
    死寂。
    林间只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及眾人粗重的呼吸。
    只有森林远处传来的鸟鸣，以及眾人粗重的呼吸声。
    银光从卡提希婭身上渐渐褪去。光剑重新化为细剑，圣衣上的法阵纹路暗淡下去。
    魔力超载的倒计时归零。
    她踉蹌了一下，用剑撑住身体，面色瞬间苍白了下来。
    “结…结束了？”一名护卫颤声问。
    没有人回答。所有人都还沉浸在刚才那宛如神跡降临般的战斗中，无法回神。
    艾莉婭第一个站起来。
    她推开搀扶的侍卫，步履有些蹣跚地走向卡提希婭。
    卡提希婭闻声抬头，对上那双复杂的眼睛。
    她下意识地想后退，但虚弱的身体让她只能靠在树上。
    两人相距三米，沉默对视。
    许久，艾莉婭深吸一口气，提起裙摆，做出了一个让所有人震惊的动作。
    她向著卡提希婭，行了一个標准的、面对高阶圣职者的屈膝礼。
    “卡提希婭……小姐。”她的声音乾涩，却异常郑重，
    “感谢您的救命之恩。我……我为之前的无礼和浅薄，向您致以最诚挚的歉意。”
    她身后的几名贵族少女见状，也慌忙起身，纷纷行礼，脸上再无半分轻蔑，只有后怕与敬畏。
    卡提希婭有些手足无措：“不、不用这样…我只是做了该做的事。”
    “该做的事？”艾莉婭直起身，苦笑著摇头，
    “在那种情况下，选择挺身而出保护曾羞辱过自己的人……这绝不是『该做的事』，这是圣徒般的胸怀。”
    她上前一步，紧紧盯著卡提希婭，眼中闪烁著某种灼热的光芒：
    “卡提希婭，我想我明白了。你並非没有获得神恩。你获得的，是远超我们想像的、更深邃、更强大的眷顾。”
    “那位回应你的神明，祂的位格一定……非常高。”
    卡提希婭张了张嘴，不知该如何回答。
    她能感觉到，小腹的圣纹正微微发热，传达来洛夜饶有兴致的观察情绪。
    艾莉婭却误解了她的沉默，以为她不愿透露神明的身份。
    她郑重道：“请放心，今日之事，以及您的秘密，我以芙蕾雅女神的名义起誓，绝不会向外泄露半分。”
    “艾莉婭小姐。”护卫队长沉声打断了追问，他深深看了卡提希婭一眼，转身对艾莉婭躬身，
    “当务之急是救治伤员、处理魔物尸体，以及…儘快离开这片森林。阴影虎王的血腥味可能会引来其他掠食者。”
    艾莉婭这才如梦初醒，看向四周。两名护卫重伤，棕发少女昏迷，所有人都精疲力尽。
    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新恢復了贵族千金的仪態：“你说得对。汉斯，罗德，你们处理伤口。其他人警戒。至於这头虎王……”
    她看向卡提希婭，语气复杂，“是你的战利品。”
    卡提希婭连忙摇头：“不、不是的……是大家一起……”
    “最后致命一击是你完成的，按照冒险者公会的规矩，你有优先处置权。”
    艾莉婭坚持道，但顿了顿，声音柔和了些，“不过…如果你愿意，我们可以帮你处理材料。皮毛、骨骼、魔核……都能卖个好价钱。算是对你救命之恩的…一点答谢。”
    她说“答谢”时，脸颊微微发红，似乎很不习惯向一个她曾看不起的贫民窟少女表达感激。
    卡提希婭看向洛夜，在意识中小心翼翼地问：“洛夜大人…这些材料…”
    “魔核留下，其余隨意。”洛夜回答得很乾脆，“那枚魔核蕴含的属性纯度不错，可以作为你下一次进食的素材。”
    卡提希婭歪了歪脑袋：进食？是什么意思？