福特皮卡车稳稳地行驶。
    苏珊的脸瞬间红了：“杰西卡！別胡说。”
    “怎么，你不想要钱吗？”
    杰西卡笑著说，“一百美元可以买不少东西呢。”
    苏珊低下头，手指绞在一起。
    里昂注意到她的犹豫……不是出於羞涩，而是出於实际的考虑。
    她需要钱，家里的困境让苏珊比同龄人更早体会到经济的压力。
    但最终，苏珊摇了摇头：“不，这样不对。我父亲已经付了路费。”
    杰西卡耸耸肩：“隨你便。不过说真的，苏珊，你该放轻鬆一些。大学不只是学习的地方。”
    车辆重新上路，三人之间的气氛稍微活跃了一些。
    杰西卡开始主导谈话，询问里昂的计划，分享芝加哥大学的八卦，抱怨课程的难度。
    “说实话，我现在都不知道，我为什么要学艺术史。”
    杰西卡说，“那些画看起来都差不多，但我爸爸说这个专业『有文化』，適合社交。”
    “杰西卡，你不喜欢学习吗？”苏珊轻声问。
    “当然不喜欢。”
    杰西卡笑著回答，“谁喜欢学习啊？我只是需要一张学歷证书，然后找个好丈夫。我爸爸已经准备给我介绍一个银行家的儿子，大四的校友，家里很有钱。”
    里昂从后视镜观察著两个女大学生。
    杰西卡直白而现实，苏珊则內敛而认真。
    这让他想起了修炼界的不同派別……有的修士追求名利双收，有的则一心苦修。
    “里昂，你高中毕业后有什么打算？”
    苏珊问，“我听说你要加入ice？”
    “是的。”
    里昂简短地回答，“我父亲在那里工作。”
    “但你没有大学文凭。”
    杰西卡插话，“ice现在要求很高吧？”
    “特殊时期，特殊政策。”
    里昂回应，“唐普总统扩大了ice的执法权限，也降低了某些岗位的入职要求。特別是对於『忠诚者』的后代。”
    杰西卡点点头：“我爸爸也这么说。他说现在政府里有许多巴结唐普总统的人，机会很多。”
    三人谈话逐渐转向其它方面。
    里昂有意引导话题，想了解一下这个世界的更多常识。
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    他逐渐发现了一些令人震惊的事实。
    根据两个女生的描述，美国的高中教育分为几个层次。
    像杰西卡这样的中產阶级以上家庭的孩子，主要目標是进入大学，但学习內容相对简单，更多时间花在体育艺术、校园社团和社交上。
    像苏珊这样的学霸，反而被视为“书呆子”，经常被孤立甚至欺凌。
    “我们高中，成绩好的学生反而不好意思公开自己的分数。”
    杰西卡说，“那会被认为是只会死读书的蠢货。”
    “为什么？”里昂真的不理解。
    “因为大家都觉得，如果你需要努力学习才能取得好成绩，说明你不够聪明。”
    杰西卡理所当然地说，“真正聪明的人被上帝眷顾，应该不需要努力就能做到更好。”
    “这……”
    里昂感觉自己的世界观受到了衝击。
    在五洲界，努力修炼是基本要求。
    所有高阶的大修士，都是通过千年以上苦修，才能达到高深境界。
    天赋固然重要，但没有后天的努力，一切都是空谈。
    “那数学呢？物理呢？”里昂追问。
    “哦，那些太难了。”
    杰西卡摆摆手，“我只选了最简单的数学课，代数什么的。微积分？那是给疯子学的。”
    苏珊小声说：“我选了ap微积分和ap物理。但我们班只有两个人。”
    “看吧，我就说这样吧。”
    杰西卡笑道，“高中时，苏珊是我们班的怪胎之一。”
    里昂搜索自己的记忆，发现更令人震惊的事实。
    原主里昂·耶利亚，高中毕业时只认识大约一千个英语单词，数学水平停留在基础算术，科学知识几乎为零。
    而这样的教育水平，在这个国家竟然被认为是“正常”的。
    “这就是全国推行的欢乐教育。”
    苏珊解释这个词时，语气有些讽刺，“意思是让学生们快乐地学习，不要有太大压力。”
    “结果就是大多数人什么都没学到？”里昂问。
    “差不多。”
    苏珊点头，“但大家都很开心。老师说我们都是最棒的，除了那些真正想学习的人。”
    里昂沉默了。
    在五洲界，修炼是极其艰苦的过程，失败率极高。
    那些无法承受巨大压力的修士，早在初期就被淘汰。
    而这个世界却在刻意降低標准，避免压力。
    更让他震惊的是，根据原主的记忆，这个国家自认为在科技、军事、经济上都是世界第一。
    一个不重视基础知识、不尊重学习精神的国家，如何维持这种地位？
    “这简直……”
    他差点说出“荒谬”，但及时止住。
    皮卡继续在冰雪覆盖的道路上行驶，里昂陷入了深思。
    这个世界与他所知道的一切有许多的差异。
    力量的形式、社会的价值观、教育的方式……一切都那么陌生。
    “难道……科技发展只依靠少数精英，而大多数人只是愚民政策下的消耗品？”
    这个发现让里昂既震惊又兴奋。
    震惊於这个世界的荒诞，兴奋於其中蕴含的机会。
    如果大多数人都是无知的，那么掌握知识和力量的人將拥有巨大优势。
    “以后有空閒时间，我要多学习一些东西，最起码语言和数学不能太差劲。”
    天色渐暗，天气预报中的暴风雪提前到来。
    雪花变得密集起来，能见度急剧下降。
    里昂不得不放慢车速，打开雾灯。
    “我们可能赶不到芝加哥了。”
    里昂看著手机导航说，“暴风雪越来越严重。”
    “那怎么办？”杰西卡有些紧张。
    “前面两英里有个小镇，锡达莱克。我们可以在那里过夜。”
    里昂將车开下州际公路，转入一条双车道公路。
    又行驶了二十分钟，他们看到了锡达莱克的灯光。
    这是一个路边的美国中西部小镇，只有一条主街，两旁是各种住户和商店。
    小镇旅馆是一栋四层砖石建筑，招牌上写著“浪漫之夜旅馆”。
    一楼窗户透出昏暗的灯光，隱约能看到里面有人影晃动。
    里昂停好车，三人拖著行李走进旅馆。
    前台坐著一个禿顶的中年男人，正看电视上的天气预报。
    “我们需要两个房间。”里昂说。
    “75美元一间，含早餐。”
    前台头也不抬地说，“现金还是信用卡？”
    “现金。”
    里昂付了150美元，拿到两把钥匙。
    看到里昂主动掏钱，杰西卡露出满意的笑容，苏珊也表示了感谢。
    “303和304房间，三楼。”
    房间简单但乾净。
    两张单人床，一个衣柜，一个小卫生间。
    暖气很足，至少比外面的暴风雪好得多。