合眾银行门口。
    看著周围无处不在的买卖血浆的gg牌，三人沉默了一会儿。
    汤姆突然开口：“张，我想学点东西。”
    张岩看著他。
    汤姆说：“刚才你说的那些税法，那些帐户，我听懂了一些，但还有很多不懂。还有你刚才说的血浆產业，以前我从来没想过这些。我想多学点，但不知道从哪儿开始。”
    张岩思考了几秒，然后回答：“社区大学。”
    汤姆一愣。
    张岩解释：“社区大学入学不用考试，不用推荐信，高中毕业就能上。学费便宜，两年制，专业设置偏实用……会计、计算机、护理、商业管理、各国语言等等。”
    他看著汤姆：“你想学税法相关的，可以选会计或者商业管理基础课。想学更广的，有通识课程。社区大学的学歷虽然不值钱，但教的东西对你们这种工作很有用。”
    汤姆眼睛亮了一下：“学费多少？”
    “一年几千块。而且你ice雇员身份，应该有助学贷款额度。联邦政府给执法人员有专门的教育补贴，一次性最多六万。”
    汤姆目光转向里昂：“儿子，咱们一起？”
    里昂想了想，点头同意。
    他需要了解这个世界，越快越好。原主就是个小镇里的红脖子高中生，知道的东西很有限。
    社区大学直接就能上学，而且能系统地学习这个社会的规则……语言、数学、法律、商业、文化……
    这些知识，在五洲界相当於所有宗门的基础入门典籍，是立足之本。
    张岩拿出手机，操作了几下：“明尼苏达有十几所社区大学，离你们最近的是明尼阿波利斯社区技术学院。我有个朋友在那儿当招生顾问，可以帮你们联繫。”
    他抬头看著汤姆：“你们真想学？”
    汤姆点头：“当然，真想。”
    张岩笑了，是那种真诚的笑：“那好。周一我帮你们打电话。社区大学春秋两季招生，现在申请，正好入学。”
    他伸出手，和汤姆握握手，又和里昂握握手：“两位今天帮了我提升业绩，我帮两位指条路。互相帮忙。”
    汤姆咧嘴笑了：“互相帮忙。”
    里昂心中默默思考。
    珍妮说的“中產阶级思维”，张岩说的“懂税的人会省钱”，汤姆现在想学的“更多知识”……这些都是向上爬的阶梯。
    从一个阶层爬到另一个更高阶层的阶梯。
    他需要的，也是这些阶梯。
    三人告別。
    张岩回银行，汤姆和里昂走向停车场。
    路上，汤姆突然说：“儿子，你知道吗。以前，我只知道自己挣得多，但不知道怎么让这些钱真正变成自己的钱。”
    他顿了顿：“这两天，我好像明白了一点。”
    里昂微笑，表示赞同。
    ……
    2026年2月22日，早晨八点，汤姆公寓。
    汤姆站在镜子前，整理著那件只有周日才穿的西装。
    深蓝色，廉价涤纶面料，袖口有些磨损，但熨得笔挺。
    他对著镜子调整领带的位置，表情认真。
    里昂靠在门框上，看著他。
    “你確定不去圣保罗教堂？”
    汤姆头也不回：“不去。”
    “为什么？”
    汤姆终於弄好领带，转过身。他看著儿子，眼神里有一种里昂从未见过的东西……不是固执，而是某种经过深思熟虑的决断。
    “儿子，我问你。”汤姆整整袖口，“圣保罗教堂在哪儿？”
    “仓库区。”
    “对。仓库区。”
    汤姆点点头，“那儿住的是什么人？穷人，移民，黑帮分子、吸毒的罪犯。我去那儿干什么？”
    里昂没有说话。
    “我这辈子。”
    汤姆感嘆，“从小在阿克伦那种破地方长大，十七岁出去打工，二十岁参军，在伊拉克和敘利亚打了十二年仗，回来离了婚，一个人把你拉扯大。我他妈受够了。”
    他的声音很平静，没有愤怒，只是在陈述事实。
    “我现在住在诺科米斯东区。”
    汤姆继续介绍，“这个社区的人，有医生，有律师，有银行经理，有企业中层。他们每个周日去附近的教堂做礼拜，坐在同一排长椅上，唱同一首讚美诗。”
    他看著里昂。
    “你知道这意味著什么吗？”
    里昂沉默了两秒：“特定的社交圈子。”
    “对。”
    汤姆露出笑容，“社交圈子。我在ice干得再好，回到这个社区，也就是个『红脖子退伍老兵』。但如果我每个周日和他们坐在一起，捐钱，唱诗，参加活动，慢慢他们就会记住我。记住我叫汤姆，不是『那个ice的红脖子』。”
    他顿了顿。
    “珍妮跟我说过一句话。『在美国，你认识谁，比你是谁更重要。』我认为很有道理。”
    里昂懂了。
    这和五洲界一样……修士们选择洞府，不光看灵脉规模，也要看邻居修士是什么阶层。
    “我明白了。”
    汤姆走过来，拍拍他的肩膀。
    “你去圣保罗，我去诺科米斯。咱们各干各的。”
    他笑了笑，“晚上回来，互相交换情报。”
    汤姆出门了。
    里昂站在客厅里，想了想，走回自己小臥室。
    他从床垫下摸出两把弹簧刀。
    这是前天从街边一个当铺里买的，十五美元一把，刀刃锋利，手感不错。
    他试了试弹开机关，咔嚓声很清脆。
    里昂將两把刀分別插入腰间……一把在右腰侧，一把在左后腰。
    西装遮住，看不出痕跡。
    里昂把刀重新放在手心，掂了掂分量。
    一百二十克。
    重心在手柄前端三分之二处。
    开刃角度二十二度。
    在五洲界，李盎的飞刀绝技让无数对手闻风丧胆……灵力灌注下的飞刀，能瞬间穿透敌人的咽喉，堪比顶级的法宝。
    现在他没有任何灵力，只有这具正在强化的身体。
    里昂站直身体，右手握刀，盯著墙上一个指甲盖大小的污渍。
    手腕一抖。
    刀飞出，钉在墙上……偏离污渍大约五厘米。
    他走过去，拔下刀，回到原位，再次投出。
    偏离四厘米。
    第三次，三厘米。
    里昂投了五十五次。
    最后五次，刀全部命中污渍中心。
    他捡起刀，塞进西装內袋。
    没有灵力，但手感在恢復。
    七千年的肌肉记忆，正在这具十八岁的身体里迅速甦醒。