晚上九点半，里昂独自训练完成后，回到汤姆的公寓。
    推开门，一股饭菜的香气扑面而来。
    不是珍妮之前做的那些简单的美式晚餐，而是更复杂、更浓郁的香味。
    红烧肉，蒜蓉西兰花，还有一锅冒著热气的鸡汤。
    珍妮在厨房里忙碌，汤姆坐在沙发上，脸上带著那种心满意足的笑容。
    “儿子，回来了？”
    他朝里昂招招手，“珍妮今天休息，特意学著小红书的视频，做了中餐。”
    珍妮从厨房探出头：“网上找的菜谱，不知道做得好不好。你们尝尝。”
    里昂走进厨房，看见灶台上摆著几个锅。
    一个燉著红烧肉，色泽红亮；一个炒著西兰花，蒜香扑鼻；还有一个砂锅，里面是鸡汤，飘著几颗红枣和枸杞。
    “珍妮，很丰盛。”他微笑著评价。
    珍妮笑了：“喜欢就好。汤姆说你最近训练的很辛苦，得多补充营养。”
    晚餐进行的很愉快。
    珍妮的中餐手艺很一般……红烧肉有些腻，西兰花有些生，鸡汤太甜。
    汤姆大口吃著，讚不绝口。
    珍妮坐在旁边，看著他吃得香甜，脸上的笑容明媚。
    晚上十点半，汤姆和珍妮去臥室休息。
    里昂回自己的杂物间，关上门，戴上耳塞。
    木製墙壁传来有规律的振动，一直延续了半个多小时。
    凌晨一点，他醒来一次。
    凝神內视自己的体內。
    积累的魔气总量6.6单位。
    增加了0.2单位。
    来自汤姆和珍妮，偷情和欲望弥散出一些魔气能量。
    里昂翻了个身，继续睡觉。
    ……
    2月24日，早晨七点半。
    里昂起床，洗漱，出来时看见汤姆坐在餐桌前，手机贴在耳边，表情认真。
    “好……好……明白。周三上午九点？行，我们过去。”
    他掛断电话，抬头看著里昂，“合眾银行那个张岩，打来的。”
    “怎么说？”
    汤姆的表情变得生动起来。
    混杂著期待和紧张的情绪。
    “社区大学联繫好了。明尼阿波利斯社区大学，市中心校区，离ice大楼不远。周三上午九点报到，自选专业。”
    他顿了顿，“儿子，我们一起去。”
    里昂点头，表示同意。
    汤姆看著他，眼神里有一些复杂的情绪。
    “我从来没想过，自己有一天会去上大学。”
    他说，声音有点低，“高中毕业的时候，我以为这辈子就这样了。当兵，打仗，退伍，找份苦力活，混到死。没想到……四十六岁了，还能上大学。”
    里昂保持沉默。
    他想起五洲界那些散修，那些从底层一步步爬上来的修士们。他们也是这样的，抓住每一个机会，不放过任何进步的可能。
    “社区大学。”里昂露出微笑，“值得去。”
    汤姆点头，站起来，拍了拍里昂的肩膀。
    “那就明天一起去。”
    ……
    2月25日，周三，上午八点四十五分。
    汤姆的皮卡停在明尼阿波利斯社区大学门口。
    这所学校坐落在市中心偏南，离ice联邦建筑群只有二十分钟车程。
    校园不大，几栋三四层的砖楼围成一个方形广场，广场中央立著一座抽象的金属雕塑。
    积雪还没化尽，雕塑基座周围堆著灰色的雪堆。
    主楼门口立著一个牌子：
    【munity college
    minneapolis， mn】
    汤姆將发动机熄火，看著那栋楼，深吸一口气。
    “里昂，走吧。”
    两人下车，走向大门。
    汤姆穿著他最好的那件格子衬衫，一条深色卡其裤，皮鞋擦得鋥亮。
    里昂还是那套沃尔玛的平价西装，今天换了一条深蓝色领带。
    大厅宽敞明亮，地面是拋光的大理石，墙上掛著各种荣誉证书和毕业生照片。
    前台坐著一个四十多岁的白人女性，金髮盘起，戴著老花镜，正低头看电脑。
    汤姆走过去，清了清嗓子。
    “呃……你好。我们是来报到的。”
    女人抬起头，目光在两人身上扫过。
    那种目光，里昂现在已经很熟悉……对客户进行评估和分类，然后得出结论：美国红脖子，穿著还算不错，但还不够。
    但她的职业素养很好，仍然保持標准微笑。
    “欢迎。请问姓名？”
    “汤姆·耶利亚。这是我儿子，里昂·耶利亚。”
    女人在电脑上敲了几下，点头。
    “你们都是ice的全职雇员？”
    汤姆挺了挺胸。“yes。”
    女人的態度微妙地变化了一点……更加认真。
    ice，联邦执法机构，稳定收入，福利优厚。
    这两个人虽然是红脖子，但也是优质客户。
    “请稍等，我为您联繫入学顾问。”
    她拿起电话，低声说了几句，然后抬头，“玛丽亚女士马上来。请坐。”
    两人在等候区的皮沙发上坐下。
    汤姆翻著茶几上的学校宣传册，里昂观察著来来往往的学生。
    各种年龄，各种肤色，各种穿著。
    有人背著破旧的书包，有人拿著笔记本电脑，有人拄著拐杖……
    社区大学，果然是所有人的大学。
    五分钟后，一个五十多岁的女人走过来。
    她中等身材，棕色短髮，戴著无框眼镜，穿著一套深蓝色的职业套装，胸前別著名牌：【玛丽亚·桑切斯，招生顾问】。
    “汤姆先生和里昂先生？”
    她伸出手，和两人先后都握了握，“欢迎。请跟我来。”
    她带他们走进一间小办公室，示意两人坐下，然后从抽屉里拿出几份表格。
    “好，我们先办入学手续。”她的声音温和，“两位都有高中毕业证吧？”
    汤姆从口袋里掏出两个信封，里面是两人的毕业证复印件。
    里昂的来自阿克伦镇高中，汤姆的来自二十多年前他毕业的那所乡村学校，纸张已经发黄。
    玛丽亚接过，看了一眼，点头。
    “好的。接下来是学费问题。”
    她看著电脑屏幕，“明尼苏达州內居民，每年学费5099美元。州外学生，每年8784美元。两位现在的居住地是……”
    “印第安纳。”汤姆说，“但我们在ice工作，暂时住在明尼苏达。”
    玛丽亚点头。“那算是州外学生。不过，ice雇员有特別政策……唐普总统去年批准的，每人六万美元助学贷款减免额度。这笔钱可以用来支付学费、书本费、材料费，甚至部分生活费用。”
    汤姆的眼睛亮了一下。“所以我们不用自己掏钱？”
    “对。只要在ice工作满一年，这六万就是免息贷款。如果工作满五年，贷款可以全部免除。”
    玛丽亚微笑，“这是联邦政府给ice执法人员的特殊福利。”
    汤姆转头看里昂，表情里有一种抑制不住的得意。
    里昂微笑点头，没有说话。
    玛丽亚继续：“接下来是选课。社区大学採用学分制，修满60个学分可以毕业，一般需要两年时间。但你们可以边工作边学习，时间灵活。每门课3到4个学分，每学期建议选2到3门课。”