数日后，朱提北界。
    东路大军已然行出南中腹地，景象陡然荒凉。
    废弃村落，断壁残垣，驛道荒芜，处处透著战爭所带来的萧条。
    午后时分。
    前锋毛炅快马来报：“殿下、都督！前方已接近南广城，发现魏军哨卡，城中约有三百守军。”
    刘玄与霍弋对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
    “传令毛炅，”霍弋声音平静，却透出铁血杀伐之气，“不必请示，即刻拔寨摧城，扫清前路，大军不入城，不停留。”
    “诺！”
    战斗，毫无悬念。
    南广小城，守军皆是蜀汉降卒，本就士气萎靡，一见汉军主力如黑云压城，前锋攻势又如雷霆万钧，稍作抵抗，便瞬间溃散。
    守將仓惶策马逃走，却被毛炅拍马追上，弓如满月，一箭贯背，栽落马下。
    不过半个时辰，城头魏旗被一刀斩落，汉家军旗缓缓立起，迎风舒展。
    大军並未入城，只留下一部兵马接管防务，维繫粮道。
    主力片刻不停，继续北上。
    这虽是一场小胜，却也极大鼓舞了士气。
    大军越过南广，沿五尺道继续北上。
    前锋毛炅，引三千锐卒，逢山开道，遇水架桥，其势如破竹。
    沿途魏军哨探，望风远遁；零星坞堡，或降或焚，皆未能阻大军锋芒半分。
    这一日，大军走出群山，眼前豁然开朗。
    只见两条浩荡江流於此交匯，水势奔腾，声若惊雷，激盪起漫天水雾。
    江畔一城，依险山，临深水，巍然雄峙。
    城墙高厚，城垛如齿，好似一把大锁，死死扼住通往巴蜀腹地的咽喉。
    城头之上，魏军旗號林立，戒备森严。
    “好一座坚城！”霍弋勒马於高坡，远眺城池，眉头微蹙。
    如此地势，强攻必是尸山血海。
    他甚至可以看清，城墙上新加固的痕跡，以及弩床模糊的轮廓。
    毛炅按捺不住胸中翻涌的战意，猛地抱拳道：
    “都督，末將请为先锋，率本部儿郎攻城，一试守军虚实。”
    霍弋略一沉吟，頷首道：“务必谨慎，探明守军强弱部署就行，不可恋战，折我锐气。”
    “得令！”毛炅眼中战火炽燃，转身点兵，如猛虎出闸。
    不多时，汉军营中战鼓骤起，声震江涛。
    毛炅亲率两千锐卒，如潮水般扑向僰道东门。
    盾牌连成移动壁垒，步伐踏地，轰鸣作响。
    城头魏军立刻警醒，金锣乱鸣。
    剎那间，箭矢如飞蝗泼下，密集钉入盾牌；滚木礌石轰然砸落，带起一片腥风血雨。
    汉军悍勇，冒死向前。
    云梯一次次架上城头，双方士卒在狭窄的垛口处展开惨烈爭夺，不断有人影惨叫著跌落城下，血染江岸。
    毛炅身先士卒，口中衔刀，一手持盾，迅猛攀梯而上，刀光闪处，连斩数名探身阻截的魏兵，血染征袍，状若疯虎。
    眼看即將跃上垛口，一阵密集擂石轰然砸落，沉重撞击盾面，令他臂膀酸麻，险些跌落。
    与此同时，一支冷箭更趁隙划过其臂，顿时血流如注。
    激战半个时辰，汉军伤亡渐增，城下尸体成堆，却始终未能登上城墙。
    霍弋在后方坡上看得分明，见魏军守城章法严谨，调度有序，便知其主將绝非庸碌之辈。
    面色不由一沉，当即下令：“鸣金收兵！”
    清脆的鉦声穿透喊杀，迴荡在江面。
    毛炅满脸血污，不甘地率军退下，见到霍弋，单膝跪地，声音嘶哑：“都督，末將无能……”
    “非你之过。”霍弋抬手打断，目光依旧锁定那座雄城，语气沉凝，“守將沉稳，城防严密，器械精良。强攻……难下。且先回营，再作计较。”
    是夜，中军大帐內，火把噼啪，映得诸將脸上阴影跳动，气氛压抑。
    白日攻城受挫，挫动了不少將领的锐气，焦躁之情溢於言表。
    一员性急的裨將出列吼道：“都督！僰道虽坚，岂能阻我王师？末將愿立军令状，明日再率敢死之士，不破此城，提头来见。”
    “胡闹！”
    霍弋严厉斥责道：“將士性命，岂是让你们逞勇斗豪赌用的？徒增伤亡，於大局何益？”
    那將领面色一红，訥訥退下。
    一直沉默的陈朔，此刻缓缓开口，声音不高，却瞬间吸引了所有人的目光。
    “僰道，两江交匯之枢，扼蜀中咽喉，若得此城，则两地商路可通。更关键的是城中有一船运码头，若能完整保留，一则可供大军北上之用，二则后续作战，粮秣运输更为便利。”
    陈家是商贾世家，族內行商遍布蜀中，对各地风物了解极为透彻。
    所以，此刻他才能提出如此有建设性的提议。
    霍弋面色一沉，忧虑道：“如此说来，攻克僰道便不能强攻，只能想办法智取。”
    说著，他来到地图前，仔细查看地形。
    刘玄也凑了过来，脸上带著笑意，缓缓道：“都督可是在找密道小路？”
    霍弋愣了一下，脱口道：“殿下如何得知？”
    刘玄没有回答，只转头看向李参，頷首示意，由他来讲。
    李参朝眾將略一拱手，说道：“下午时分，眼见毛將军攻城不利，殿下便唤我来商议对策。”
    他走到地图前，手指划过僰道东北方向的连绵山峦。
    “要破此城，当行明修栈道，暗度陈仓之策。明者，大军继续围城，大张旗鼓，打造攻城器械，填塞壕沟，佯作持久强攻之態，务必將守军主力牢牢吸引於正面。”
    “暗者，”
    他的手指在地图上划出一道凌厉的迂迴曲线。
    “遣一支精锐奇兵，不需多，五百就够，由熟悉此地的山民猎户为嚮导，沿黑水支流潜入深山，绕至僰道城东北麓。”
    “此处山崖陡峭，守军必疏於防范。寻其守备薄弱之处，乘夜潜行而下，突入城內，举火为號，製造混乱。”
    最后，李参一拳砸在图上，朗声道：“內外夹击之下，僰道必破。”
    闻言，诸將凝神思索，眼中光芒渐亮。
    刘玄又补充道：“同时，可派遣细作，设法混入城中，散播流言，动摇军心。等到奇兵发动，內外交攻之际，其城必乱。”
    霍弋目光灼灼，紧盯地图良久，不由感慨：“殿下与军师此计甚妙！”
    他旋即转身，下令道：“毛炅！”
    “末將在！”
    “命你继续主持正面佯攻，声势越大越好，务使守军確信我军意图全力破城！”
    “诺！”
    “王素！”霍弋点出一员以沉稳果敢著称的將领。
    “末將在！”
    “予你五百精锐，皆选山野出身、擅跋涉攀援者。即刻准备，连夜出发，绕行迂迴，五日之內，务必抵达预定位置，伺机而动。”
    “末將遵命！”王素抱拳领命，眼神锐利如鹰。
    就在霍弋布置完毕之际，刘玄朝身旁陈朔说道：“城中散布谣言之事，还要依仗陈先生。”
    陈朔微微頷首，语气平静却坚定：“朔，义不容辞。”