江风猎猎，吹动战旗，发出连绵不绝的扑响。
    江州水岸边，艨艟斗舰云集，船桅如林，几乎遮蔽了半面江天。
    甲板上、码头上，儘是身著甲冑的军士，肃杀之气扑面而来。
    柳隱一身玄甲，按剑立於船头，目光如炬，缓缓扫过岸边列队登船的士卒。
    两万水步军，已是刘玄能从霍弋处抽调的极限兵力，如今都交到了他的手上。
    交付兵马的同时，刘玄还有一道军令：七日之內，攻下涪城。
    据探子来报，涪城守军不过数千，虽占地理优势，想要破城並不困难。
    此战对於柳隱来说，相当於白送的功劳。
    正思量间，北路先锋將军王昕快步走过来，抱拳道：
    “將军，前锋营已悉数登船，粮草器械也都装载妥当，隨时可以启程。”
    柳隱頷首，转而面向全军，朗声道：
    “眾將士！”
    码头上、舰船上，瞬间安静下来。
    “我大汉北地王军令在此！”
    他举起手中的帛书，继续道：
    “只要我等七日內攻下涪城，此战之首功，便在我北路。”
    说罢，他將军令交给亲卫，又拔出腰间佩剑。
    雪亮的剑锋在日光下划过一道弧光，稳稳指向北方涪水的上游。
    “此去涪城，唯有前进，七日內若不能克城。”
    他眼中闪过一丝狠厉。
    “我柳隱，当自刎谢罪！”
    “杀！杀！杀！”
    回应他的是山呼海啸般的怒吼，声浪衝击江面，惊起江鸥一片。
    柳隱不再多言，长剑向下挥落。
    “全军听令，开拔！”
    苍凉又带著几分激越的號角声，一层层在江面上荡漾开来。
    令旗挥动，各船陆续解开缆绳，船桨入水，船队开始溯著江水，向北而行。
    柳隱的舰船当先而行，他始终屹立船头，赤红的披风在身后翻卷，眼中神采奕奕。
    他已年逾半百，隨大將军姜维降魏后，他认为自己这辈子也就这样了，不会再有什么波澜。
    却不想，他遇见了刘玄，一个敢將一郡之地託付於他，敢把两万大军交付他手的主君。
    士为知己者死！
    这个念头在他心中盘旋，越来越清晰，也越来越重。
    此刻，江州城头上，刘玄倚著垛墙，目送柳隱大军北上，眼中既有期待，也缠绕著几缕难以言说的愁绪。
    期待的是復兴蜀汉终到了最后一步，愁的却是自己的身份。
    此刻城中，军师李参匆匆而行，一双眼睛不住地四处打量，似在躲避什么。
    直至一处街角，李参回看身后，確定无人跟隨后，才走进一处宅院。
    院中有一黑衣人等候，眼见李参走来，赶忙躬身施礼。
    李参从袖中取出一截儿竹管，交给此人又小声嘱咐道：
    “持此密信，速往洛阳，务必亲手交予……”
    那人默然点头，隨后从宅院后门出去，不多时便消失在街上。
    ……
    涪水两岸，青山叠翠，猿啼鸟鸣不时传来，一派蜀中秋日盛景。
    柳隱傲立船头，对身后传令兵道：“传令各船，保持队形，全速前进。若遇小股敌军，不与之纠缠，以弓弩驱散即可，延误军期者，斩！”
    “得令！”
    传令兵迅速以旗语將命令传达下去。
    行军的过程是枯燥的，北上涪城是逆水行舟，无论是桨手还是士卒，皆不敢有丝毫懈怠。
    沿途经过几处渡口和堡垒。
    驻守的魏军，远远望见汉军船队，铺天盖地而来。
    竟直接弃守，窜入山林躲藏，根本生不出抵抗之心。
    柳隱统兵多年，敏锐察觉到了这一点，暗自感慨：“看来，自钟会、邓艾之乱后，魏军军心已散，但愿涪城守军也是如此。”
    沿江北上一日夜后，大军途径一处名为“垫江”的小城。
    一支由当地乡绅组成的队伍，聚在江边等候，为首几人都是上了年纪的老人，面带惶恐。
    这时，亲卫来报：“將军，岸上有人劳军，自称垫江百姓。”
    柳隱略一沉吟，下令船队稍稍放缓速度。
    他走到船舷边，望向岸上那些惶恐的面容。
    一位老者躬身行礼，高声道：“將军天兵至此，小老儿等倍感欣慰。特备些许薄酒，犒劳王师，还望將军笑纳。”
    柳隱面色稍霽，朗声回道：“老丈及诸位乡亲之请，柳隱在此谢过，酒食心领，军情紧急，不便停留。”
    “诸位且安心归去，待我大军克復成都，王上自有恩赏。”
    岸上眾人，並不远离，为首老人再度恳请。
    柳隱无奈，也不想驳了民心，便命人放下小舟，仅取了一瓮酒水以为象徵，又好言抚慰一番，下令船队继续北上。
    那老者望著远去的船队，激动得老泪纵横，对左右子弟道：
    “没错，这是我大汉王师，军容整肃，秋毫无犯，他们回来了，天不亡我汉！”
    老者情绪激动之下，竟跑到岸边一株老树旁，噗通跪下，重重叩首。
    树下有神龕一座，內里供奉刘备、关羽、张飞。
    汉军船队一路疾行，遇小股敌军则雷霆驱散，遇归顺者则温言抚慰，丝毫不作停留。
    如此昼夜兼程，直至第三日午后，日头偏西之际。
    一名亲卫指著前方水道转弯处，急切道：“將军，快看！”
    柳隱举目远眺，但见水道尽头，一座城池轮廓在望。
    城墙依山傍水而建，魏军旗帜飘扬在城楼之上。
    涪城，终於到了！
    柳隱眼中精光爆射，连日来的疲惫一扫而空。
    他沉声下令：“传令，全军降速，整理队形！各船检查兵器甲冑，投石机备石，弩手上弦，做好临战准备。”
    急促的號角声再次响起，与之前开拔时的激昂不同，此番號角声变得低沉而充满杀气。
    船队速度逐渐减缓，在江面上调整著阵型，由行军纵队缓缓转变为攻击阵型，如同一只逐渐展开双翼、亮出利爪的巨鹰，逼近它的猎物。
    柳隱转身，大步走向舰桥。
    麾下各营校尉、军司马已迅速集结等候，人人面色肃穆，等待最终的指令。
    “按预定方略，先礼后兵，立刻缮写劝降书，绑於箭上，射入城中。告知敌军守將，降者免死，顽抗屠城。”
    “日落之前，城门未开，守將未降——”
    他猛地握紧剑柄，声音陡然拔高，充满铁血之气。
    “即刻发起总攻，梯次登城，不给彼等丝毫喘息之机。首登城者，赏千金，官升三级。”
    “末將等遵令！”眾將轰然应诺，杀气盈野。