轰——！
    八道恐怖到嚇人的气息，从京城四面八方猛地炸起来，跟无形的巨手似的，狠狠掐住了整个定远侯府！
    这气息磅礴得离谱，远超通玄境！一道浩然如日，一道诡譎如渊，一道血腥刺骨……整整八道！光是气息扫过，院子里的空气都跟凝固的铅块一样沉。
    噗通！噗通！
    清风、铁山六个心腹当场就跟挨了重锤似的，脸白得跟纸一样，腿抖得快站不住了。他们咬著牙拼了命运內息扛著，可根本没用，就跟蚂蚁撼大山似的，浑身骨头都被压得咯吱响，眼看就要碎了。
    淬体和通玄本就是天堑，更何况这是凌驾在通玄之上、当世顶级大佬的威压？
    也就苏辰，脊樑杆挺得跟钢枪一样，硬是没倒。
    可代价也明摆著——几道气机刚锁死他，他体內的气血瞬间就跟开了锅似的，丹田的阴阳二气自己转起来护体，胸口还是跟被万斤大杵狠狠砸了一下，喉头一甜，一丝血顺著嘴角流了下来。
    差距，就这么血淋淋地摆在眼前。
    “阿弥陀佛——”
    一声佛號，跟晨钟暮鼓似的，瞬间把那股压人的劲儿给衝散了。玄空长老往前迈了一步，周身佛光铺开，直接把那致命的重压给隔在了外面。清风几人瞬间觉得背上的大山没了，大口大口喘著气，看向府外的眼神里全是嚇傻了的骇然。
    “诸位道友，”玄空声音沉静，却字字能穿透四方，“既然现身了，何不收了气机？惊扰红尘，不是我辈该做的事。”
    侯府外盘踞的恐怖气息顿了一下，其中三道最暴戾，不甘地翻涌了半天，终是缓缓收敛了些，却没完全散掉，跟阴鷙的乌云似的悬在天上，明摆著还在死死窥伺。
    “他们……果然在。”铁山抹了把冷汗，嗓子干得冒烟。
    苏辰擦了擦嘴角的血，眸中黑白二气流转，破妄眼直接洞穿了气息的源头。他“看”清了退去的气机里，那毫不掩饰的贪婪和恶意，也察觉到剩下几道里带著审视和权衡，立场模糊。
    这盘棋，早就有人落子了。
    “你受伤了。”萧灵汐快步走过来，素手递过一方丝帕，清澈的眸子里全是关切，“八大顶级宗门，底蕴深不可测。就算只是气息锁定，也不是淬体境能轻易扛住的。”
    苏辰接过丝帕，指尖碰到温软的布料，体內翻腾的气血竟奇异地平復了不少。“多谢公主。”他抬眼，破妄眼下，少女灵台深处九品佛骨的金辉看得清清楚楚，和玄空的佛光隱隱共鸣，“公主此来，应该不止是为了送行吧？”
    萧灵汐屏退了左右，和苏辰在石桌对面坐下。她没直接回答，葱指从袖中取出一枚黝黑的令牌，轻轻推到了苏辰面前。
    令牌古朴沉重，正面阴刻一个遒劲的“灵”字，背面是一道御批朱印，隱隱有龙气盘绕。
    “北境调粮令，父皇亲赐的。”她声音很轻，却字字千钧，“凭这个，你能调度北境十二卫的部分粮草，见令如见我。太子明面上不敢剋扣，但肯定会用拖延、以次充好这些阴招，这令牌能解你燃眉之急，但也不是万能的。北境的边军，水深得很。”
    恩情如山，提醒也像刀锋一样直白。这不是什么庇护伞，是绝境里硬给苏辰劈开的一线生机。
    苏辰收起令牌，指尖碰到冰冷金属的瞬间，心头沉甸甸的：“公主厚恩，苏某铭记在心。只是……公主为何要倾力帮我到这个地步？就因为佛宗预言里那句『九星应劫』？”
    萧灵汐眸光微抬，像是穿透了庭院，望向了縹緲的远方，声音染上了一丝悲悯的苍凉：“我偶然窥见过天机碎片……北境將来会烽火焚天，赤地千里，饿殍塞道。朝堂里的人只顾著互相倾轧，没人真心顾念那片土地和上面的生灵。”
    她收回目光，直视著苏辰，眼底是勘破世事的通透：“可我也看到，你的命星轨跡，是那片死寂未来里，唯一剧烈扰动、指向另一种可能的变数。我帮你，是给北境的苍生一线生机，也是给我看见的那份绝望未来，多一个选择。”
    没有半分曖昧，只有基於共同命运的责任託付，和实打实的信念认可。
    苏辰胸中气血翻涌，郑重地点头：“苏某……必竭尽所能，绝不让公主看见的那片地狱，变成真的！”
    这时候，玄空长老面色凝重地走了过来：“苏施主，时不我待！上古浩劫、阴阳道主封印魔神幽帝、九星预言，你都已经知道了。八大宗门对这事的態度天差地別：佛宗、武宗愿意帮你这个应劫之人；可天门、地门、神教还有阴殿叛党，一门心思想抢你的道体，窃取天机，甚至想代天行事！”
    他语气陡然加重：“你觉醒的那天，就已经入局了。但眼下最急的，不是宗门博弈，是太子和二皇子给你精心布下的——北境三重杀局！”
    玄空指尖佛光流转，凝出一副清晰的北境简图，指尖重重点在三个猩红的標记上：
    “第一重杀：借刀杀人。送死营的营將周奎，是二皇子的心腹，通玄巔峰。你一进营，他铁定让你孤军深入，去探查异族十万大营的核心。这就是绝户计，十死无生。”
    “第二重杀：明枪截杀。异族黑风部的大將王林，大宗师境！已经收了太子的重礼，带著麾下精锐鬼面骑，埋伏在你北上必经的黑风谷。这货凶残嗜血，战力滔天。”
    “第三重杀：绝阵噬阳。神教的血祭长老带著秘宝潜去北境了，在落星坡布下了『九星噬阳阵』。这阵专门克你的纯阳道体，阴毒得很，一进去就化成枯骨！这局最险，千万別踏进阵眼百里范围！”
    三重杀局，环环相扣，从军营借势，到荒野狙杀，再到绝阵炼化，步步都是死门！
    清风几人听得后背直冒冷汗，铁山指节捏得发白，眼里全是怒火；清风死死盯著地图，把每一个关键位置都刻进了脑子里。
    可苏辰缓缓站起身，眼里非但没有半分惧色，反而燃起了焚天的战意。丹田內沉寂的《九星阴阳经》嗡嗡作响，仿佛也在应和他的决心。
    “多谢长老指点迷津。”苏辰声音平静，却藏著斩断一切的决绝，“死局？我苏辰脚下的路，从来都是向死而生！擂台都铺好了，哪有不闯的道理？！”
    三日后，拂晓。
    定远侯府门前，老侯爷苏烈把一份泛黄的名册和一枚古朴铁戒，死死塞进苏辰手里，虎目通红，声音压得发沉：“辰儿，北境的旧部，名册上的人你最多信七分，人心……得你自己辨。这些私產，或许能应急。记住，只有活著……才有未来！”
    苏辰双膝跪地，重重叩了三个响头，接过了这份沉甸甸的牵掛和底蕴：“爷爷保重！孙儿……定当平安归来！”
    他翻身上马，黑鬃骏马昂首长嘶。身后六骑如影隨形：清风面容冷峻，目光如鹰；铁山魁梧如山，煞气凛然；剩下四人也各带锋芒。这是苏辰亲手挑的班底，忠诚无虞，而真正的磨合，就从这北上的蹄声开始。
    “驾！”
    七骑跟离弦的箭似的，衝破京城晨曦的薄雾，踏上了北去的官道。马蹄踏碎石板，扬起尘烟，把京城的繁华和暗流，全甩在了身后。
    城楼的阴影深处，一道模糊的道袍身影无声佇立，冰冷的目光跟毒蛇似的，死死缠上了远去的烟尘。
    一路疾驰了数日，地貌越来越荒。寒风跟刀子似的刮脸，扑面而来的，全是北境特有的肃杀和苍凉。
    “公子，前面二十里就是北境第一关——拒马驛。”清风策马贴近，语速飞快，“按现在的脚程，午后就能到。”
    苏辰刚点头，正要开口——
    嘎！嘎！嘎！
    前面道路拐弯的密林里，骤然惊起一片聒噪的寒鸦，四散飞逃！
    “敌袭！！”铁山一声炸雷般的怒吼，猛地勒紧韁绳，战马直接人立而起！
    嗤嗤嗤——！
    几乎同时，两侧枯败的山林里，几十支缠著不祥黑气的骨箭，悽厉地破空而来！箭鏃绿幽幽的，腥气扑鼻，明摆著淬了剧毒！
    “散开！防！”苏辰厉喝出声，腰间长剑瞬间化作一道匹练寒光，“鏘”然出鞘！凌厉的剑气横扫而出，精准绞碎了射向他面门的数支毒箭。
    清风身影鬼魅般滑下马背，袖中短弩连珠发射，三点寒星直扑林中阴影。铁山则跟蛮熊似的暴起，厚背砍刀捲起狂风，泼水般护住了一侧。
    剩下四个心腹反应也快得像闪电：两个擎起隨身圆盾，死死格挡如雨的毒箭；另外两个策马斜冲，悍然扑向了箭矢的源头！
    袭击来得猝不及防，可几个人的应对，跟演练了千百遍似的，章法井然，初露锋芒。
    箭雨骤然停歇，林子里传来一声嗜血又怪异的尖啸。
    霎时间，十几个披著兽皮、面覆狰狞鬼面的异族斥候，怪叫著衝出了密林。为首的体型尤为魁梧，跟铁塔似的，手里的狼牙巨棒缠著肉眼可见的阴煞血气，气息凶悍逼人——赫然是通玄境！只是他的动作，隱隱透著一丝不对劲的滯涩。
    “苏辰？”鬼面將领的嗓子跟破锣似的，猩红嗜血的目光死死锁定苏辰，“太子殿下让我给你带个好！你的人头……值黄金万两，城池三座！”
    话音未落，狼牙巨棒已经裹挟著腥风血雨，以泰山压顶之势，朝苏辰的头颅悍然砸落！通玄境的威压，跟实质似的碾压而来！
    苏辰瞳孔骤缩，非但没退，反而脚下发力，脚下的青石板瞬间寸寸龟裂！体內阴阳二气以从未有过的速度疯狂运转，筋骨齐鸣，隱有风雷之声！
    他竟不退反进，剑光如游龙探出，不跟巨棒硬撼，反而以不可思议的角度贴上了沉重的棒身，阴阳二气顺著剑锋螺旋涌入，猛地一搅一带！
    “嗡——！”
    鬼面將领身躯剧震，只觉一股诡异磅礴的撕扯之力透体而入，手里的狼牙棒竟不受控制地偏向一旁，轰然砸在苏辰身侧的地面，碎石泥土冲天而起！
    苏辰借势飘退丈余，脸色白了一瞬，强行压下翻涌的气血。通玄境的力量，就算取巧化解了，反震之力也非同小可。
    “咦？小虫子还有点本事！”鬼面將领发出惊疑的低吼，“难怪值这般价钱……可惜，今天你照样得变成肉泥！”
    他正欲再攻，清风抓住这电光石火的间隙，一支特製破甲弩箭无声无息，毒蛇般射向他肋下鎧甲最薄弱的衔接处！同时，侧翼摆脱纠缠的两名心腹，刀剑齐至，死死封堵了他的退路。
    鬼面將领只能被迫回棒格挡。
    就在这万分之一秒的间隙，苏辰的破妄眼火力全开，锐利的目光直接洞穿了那魁梧的身躯——能量流转在左颈下三寸处，出现了一丝极细微却致命的断续！鬼面之后的眼神，根本没有活物的灵动，深处藏著一抹麻木的呆滯！
    “是傀儡！能量节点在左颈下三寸！清风，射！铁山，撼地！”苏辰洞察秋毫，厉声下令。
    清风半点不带犹豫的，弩箭瞬间调转方向。铁山虽然没明白其中关窍，但对苏辰的命令奉若圭臬，一声怒吼炸响如雷，重刀灌注全身之力，狠狠凿向大地！
    轰隆——！！！
    地面如波浪般剧烈震颤！鬼面將领周身的阴煞之气一阵紊乱，动作出现了肉眼可见的僵硬迟滯！清风的致命弩箭，恰在此时撕裂空气，精准无误地钉入了他左颈下三寸——那能量流转的致命节点！
    “噗嗤！”
    没有预想的血肉横飞，只有一股浓墨般的黑烟猛烈喷涌而出！鬼面將领发出一声非人的悽厉惨嚎，庞大的身躯如同被戳破的气囊，急速萎缩、扭曲、虚化，最终“砰”的一声，彻底爆成一团翻滚消散的黑气！
    剩下的异族斥候见状，发出惊恐的怪叫，如潮水般仓惶退入山林，转眼消失无踪。
    战斗起於突兀，亦止於瞬息。
    场中只余几具冰冷的异族尸体，以及那尚未散尽、带著腥臭与阴寒的黑烟。
    “公子！”铁山急步上前，牢牢护在苏辰身侧。
    苏辰调匀呼吸，压下体內的不適，走到黑烟消散的地方，俯身拾起一片残留的黑色鳞甲。触手冰凉刺骨，縈绕著浓郁的死亡阴煞与血腥气。
    “这是试探。”苏辰声音低沉，目光如电，直射向黑风谷的方向，“王林果然谨慎。真正的杀招，还在后头。传令！全速前进，日落前必须进驻拒马驛！”
    他翻身上马，心中的警惕已经攀升至顶点。太子的第二重杀局，已然露出了狰狞的獠牙一角。可这仅仅是序曲，落星坡的噬阳绝阵，送死营的借刀毒计，还有那盘踞於云端、目光贪婪的八大宗门阴影……
    七骑再度启程，速度更快，如一支离弦的黑色箭矢，刺破北境的凛冽寒风，朝著那片苍茫、凶险而又满载著宿命与希望的土地，绝尘而去。
    远处一座孤峰之巔，一道完全笼罩在宽大黑袍下的身影，如同融於山石的阴影。他手中托著一枚缓缓旋转的血色罗盘，盘面上，一个代表著苏辰的微弱光点，正执著地向著北方移动。
    黑袍下，传来一声沙哑而贪婪的低笑，消散在呼啸的北风中：“猎物已入笼……九星道体，纯阳圣血，终將为我神教……铺就登天之阶！”