街道上响起压抑惊呼。
    所有目光投向王多。
    王多沉默。
    想起皮纸警示，想起江蟾砚的“我的路在这里”，想起人皮纸的话——我留在了瀚海城，这里有我需要的东西。
    他抬头，眼神清澈：
    “多谢向执事厚爱。但小子已有方向，需走自己的路。”
    街道安静一瞬，然后譁然。
    拒绝了？！
    向之礼愣了一下，看著王多坚定的眼神，忽然笑了。
    “好。有骨气，有主见。记住，魂师的路终究要靠自己走。”
    他摸出银色徽章递给王多。
    “这是我的私人信物。日后若有难处，可凭此到瀚海城武魂殿寻我。我向之礼，认你这个晚辈。”
    王多双手接过徽章。正面海浪纹，背面“向”字。
    “谢谢向执事。”
    向之礼拍拍他肩膀，转身离去。
    作坊里的人才敢大口喘气。
    老管事颤巍巍走来：“孩子，你要小心。”
    王多点头，收起徽章走向偏棚。
    学徒们自动分开路，眼神复杂。
    推开门，江蟾砚坐在草铺上捣药，仿佛一切没发生。
    “你听到了？”王多问。
    “嗯。”
    “我拒绝了。”
    “知道。”
    “不问为什么？”
    江蟾砚停手，抬头——那双眼睛露出一抹淡绿，看著王多。
    “那是你的选择。”他说，“我只会问你，后悔吗？”
    王多想，摇头。
    “不后悔。”
    江蟾砚低头继续捣药。
    “那就好。”
    石杵声平稳。一下，又一下。
    当天傍晚，消息传开。
    季家供奉古特被武魂殿拘禁。向之礼邀请七岁学徒加入武魂殿，被婉拒。学徒叫王多，第一魂环年份未知，十二级。
    季府书房，季伯昌脸色铁青。
    “武魂殿……向之礼……”
    管家颤声：“查了，圣魂村出身，父母健在，打渔为生。半年前来当学徒，武魂青鱼……”
    “普通？”季伯昌冷笑，“普通能让向之礼出面？”
    他踱步许久，阴沉道：“暂时別动他。等风头过了再说。”
    “少爷那边……”
    “让他安分点！等那小子离开瀚海城再说！”
    夜深。
    王多躺在草铺上，睁著眼。
    怀里皮纸微烫。他摸出来，借月光看。
    新字跡：
    “我叫王多，当你看到这句话的时候，我已经死了。”
    “善缘已结，隱患暂伏。”
    “我没有选择加入武魂殿，那里现在並不適合我……”
    “直到我的魂力达到了二十级……黑水潭……”
    黑水潭……
    他记住，將皮纸贴回胸口，闭眼。
    窗外海风呼啸。
    圣魂村，王多父母在油灯下补渔网，不知道儿子在瀚海城经歷了什么。
    他们只知道，儿子在城里当学徒，每月捎回一封信和一些铜魂幣。
    等攒够钱，也许就能在城里站稳脚跟，不用再像他们一样，一辈子在海边打渔，看天吃饭。
    季家没有大张旗鼓地报復，只是些小动作，像蚊子一样烦人。
    古特被武魂殿拘禁后，季伯昌安静了半个月。
    作坊里的学徒们都鬆了口气，连老管事脸上的皱纹都舒展了些。只有王多知道，事情不会这么简单。
    九月初，麻烦来了。
    先是锻造材料出了问题。
    那天王多领了任务，要打十把鱼叉头。铁料堆在角落，他搬了几块到砧板前，举锤敲下——叮！
    声音太脆。
    王多皱眉，捡起铁料仔细看。表面乌黑髮亮，和往常一样。
    但用锤子边缘轻轻一敲，边缘就剥落下灰白色的碎屑。
    掺了废铁。
    不止他这一批。其他学徒陆续发现铜料含沙、木料发霉。
    老管事把供货商叫来骂了一通，查来查去，只说是码头搬运工“不小心”混错了。
    “不小心。”江蟾砚在王多身边磨刀，声音平淡。
    王多没接话。他知道是谁的手笔。
    晚上也有麻烦。
    王多攒钱买了十条咸鱼干，用麻绳串了掛在窗外晾晒——准备托人捎回圣魂村。
    父亲爱吃咸鱼下酒，母亲喜欢用鱼乾熬汤。
    掛出去的第三天夜里，外面有窸窸窣窣的声音。
    王多惊醒，推开窗。
    月光下，一个瘦小黑影正拽著鱼乾串往外拖。见他开窗，黑影扔下鱼乾就跑，消失在巷子深处。
    鱼乾散了一地，沾满泥土。
    王多捡起来冲洗，重新掛好。没追，也没喊。追不上，喊了也没用。
    第二天早上，江蟾砚递来一个小纸包。
    “驱鼠药。”他说，“撒窗台。”
    王多照做了。当晚窗外传来老鼠的惨叫，持续半盏茶时间。之后三天，再没丟东西。
    十月一个雨夜，王多从水边修炼回来，推门时脚下一滑。
    他单手撑地稳住，低头看——门槛內侧涂了层透明胶状物，在昏暗光线下几乎看不见。
    不是普通胶，有股甜腻怪味。
    王多用布擦净地面，烧水冲洗了三遍。
    第二天告诉江蟾砚。江蟾砚正在捣药，闻言停了手，那双绿眼睛在晨光下沉静。
    “知道了。”他只说了三个字。
    但当天下午，王多听说码头两个搬运工“不小心”掉进臭水沟，摔得鼻青脸肿，呛了脏水，躺在家里发烧说胡话。
    王多没问江蟾砚知不知道这事。江蟾砚也没提。
    最烦人的是谣言。
    不知从什么时候开始，瀚海城的小巷里流传起閒话。
    有人说王多是“灾星”，克父克母——虽然王多父母在圣魂村活得好好的。
    有人说他用了“邪术”才打贏季云。
    还有人说得难听，说他是“海妖生的杂种”，所以水性好。
    这些话传不到王多耳朵里——没人敢当著他面说。但走在街上时，他能感觉到有些人的眼神变了。
    那种打量怪物的眼神，夹杂著好奇与厌恶。
    有一次在码头，一个渔夫孩子指著他喊：“娘，那就是灾星！”
    孩子被母亲一巴掌扇在脸上拖走了。但那眼神，王多记住了。
    他没发火，也没解释。解释没用。
    江蟾砚出事，是在十一月初。
    那天王多从水边回来，发现门把手上沾著层极淡的灰白色粉末。不仔细看，根本发现不了。
    他正要伸手去擦，身后传来急促脚步声。
    “別碰！”
    江蟾砚衝过来抓住他手腕，力道很大。
    “有毒。”江蟾砚鬆开手，从怀里掏出瓷瓶，倒出透明液体洒在门把手上。液体与粉末接触，发出滋滋轻响，冒起白烟。
    粉末消融，化作无色液体滴落。
    “退后。”江蟾砚说。
    王多退了两步。江蟾砚蹲下身用药布擦拭地面，动作仔细，连砖缝都不放过。
    擦到一半时，他左手小臂不小心蹭到还没擦净的液体。
    就蹭了一下。
    江蟾砚整个人僵住了。
    他低头看手臂——袖口布料迅速腐蚀出小洞，露出的皮肤变红、发黑、溃烂。甜腻腥臭的气味瀰漫开。
    “江蟾砚！”王多衝过去。
    “別过来！”江蟾砚低吼，声音嘶哑。他咬牙从怀里摸出另一个瓷瓶，倒出深绿色药膏，狠狠抹在伤口上。
    药膏与溃烂处接触，发出更大滋滋声。江蟾砚闷哼一声，额头冒冷汗，脸色苍白得嚇人。抹药的手在剧烈颤抖。
    王多看见他手臂上溃烂的皮肤在药膏作用下缓慢收缩，但黑血还在渗出。
    “我去找医师。”王多转身要走。
    “不用。”江蟾砚叫住他，声音虚弱但坚决，“我自己能处理。”
    “可是——”
    “我说了，不用。”江蟾砚抬起头，那双绿眼睛盯著王多，“你出去。让我自己待会儿。”
    王多愣住。他看见江蟾砚眼中那种近乎乞求的神色——这个永远平静的人，露出了从没有过的脆弱。
    “……好。”
    王多退出偏棚，带上门。他在门外站了很久，听著里面压抑的喘息声和瓷瓶碰撞的轻响。
    “这些该死的贵族……全都是一群该死的混蛋！”
    王多握紧拳头砸向树干，鲜血渗出掌心。