王多离开瀚海城的第七天，站在了落日森林外围的一座小镇入口。
    镇子很小，只有一条主街，两侧是供魂师歇脚的酒馆、杂货铺，以及最重要的——魂师工会的委託点。
    他摸了摸怀里的钱袋。五十枚金魂幣，是三年攒下的大半积蓄。
    委託点里光线昏暗，木板上贴著各种求购与招募的纸条。王多扫了一圈，目光停在角落里一张墨跡尚新的委託上：
    “雇猎魂小队，目標水属性魂兽，年限五百至八百年。僱主二十级魂师，需全程护卫並协助击杀。酬金面议。”
    落款是一个简单的“王”字。
    已经贴出去三天了。
    “小兄弟，是你发的委託？”
    声音从身后传来，低沉平稳。
    王多转身。
    说话的是个三十岁上下的男人，中等身材，穿著洗得发白的棕色皮甲，腰间掛著一柄无鞘的厚背砍刀。
    脸型方正，皮肤是常年在野外磨礪出的古铜色，最引人注意的是他的眼睛——眼窝很深，目光像用旧的刀，不亮，但沉。
    他身后跟著两个人。一个瘦高个，背上挎著长弓；另一个矮壮，扛著面盾牌。
    “是我。”王多点头。
    “我是岩罡。”
    男人伸手，和王多握了一下。手掌粗糙，力道很稳，“二十九级防御系战魂大师。这两个是我队友，老弓、盾子，都是二十四级。”
    老弓咧了咧嘴，算是招呼。盾子闷哼一声。
    “二十级，猎五百年以上的水属性魂兽？”
    岩罡看著王多，眼神里没有轻视，也没有热切，只是平静的审视，“你知道这意味著什么吗？”
    “知道。”王多说，“我需要第二魂环。”
    “魂兽不是家畜，不会站著让你杀。”
    岩罡语气依旧平稳，“我们接委託，有三个原则：第一，情报共享，不瞒风险；第二，战利品按约定分配，不黑吃黑；第三，尽力保全僱主性命——但真到了要死人的时候，我们会先保自己。你能接受？”
    王多沉默片刻，点头：“能。”
    “酬金。”
    “五十枚金魂幣。预付二十枚，成功后再付三十枚。”
    岩罡回头看了看两个队友。老弓耸耸肩，盾子点了下头。
    “成交。”岩罡说，“但出发前，我要看看你的实力。不是信不过你，是要知道在森林里，你能做什么，不能做什么。”
    王多没反驳。他走到屋外空地上，青鱼武魂悄然附体，一层淡青色光晕包裹身体。
    右手抬起，掌心水汽凝聚，化作一道淡银色的弧形水刃，边缘锋利。
    第一魂技，银鳞水刃。
    水刃脱手飞出，十丈外一棵碗口粗的树干应声而断，断面平滑。
    岩罡看著那截断树，点了点头：“凝实，速度快。作为第一魂技，很不错。但射程有限，消耗如何？”
    “全力能发五次。”王多实话实说。
    “够了。”岩罡说，“在森林里，不是所有战斗都需要魂技。冷静、观察、知道什么时候该躲，比多一个魂技有用。”
    他转身走向镇子边缘的一家铁匠铺，出来时手里多了两把短柄手斧，递给王多。
    “拿著。魂力耗光了，就用这个。斧子比刀好使，劈骨头、砍藤蔓、当登山镐，都行。”
    王多接过手斧。斧柄缠著防滑的麻绳，斧刃磨得雪亮。
    “明天清晨出发。”岩罡说，“今晚好好睡。进了森林，可能就没法合眼了。”
    第二天天没亮，四人就离开了小镇。
    岩罡走在最前面，步伐不快，但每一步都踩得扎实。
    他很少说话，只在必要时开口：
    “左边那片蕨丛別碰，下面有铁线藤，缠上了得费刀割。”
    “脚印，新鲜的，是獠牙野猪。绕开，那东西记仇。”
    “听到水声了？跟著水走，水边的路好认，但也容易撞上喝水的魂兽。”
    老弓和盾子跟在两侧，同样沉默。
    老弓的眼睛总在树冠和阴影里扫视，长弓一直搭在手上。
    中午休息时，岩罡从行囊里掏出乾粮，分给每人一块肉乾、一张硬饼。
    他自己蹲在一块石头上，就著水壶慢慢嚼。
    “小兄弟，”老弓忽然开口，语气隨意，“你那武魂，是青鱼吧？水属性。怎么想著来落日森林找魂环？这儿离海可远。”
    “需要適合的魂兽。”王多说。
    “適合？”老弓笑了，“魂师的第二魂环，大多是找个属性对的，年份够的，就得了。你这么早就挑，家里有传承？”
    王多摇头：“自己摸。”
    老弓嘖了一声，没再多问。
    岩罡吃完饼，站起身：“休息够了就走。今天要赶到黑水潭外围扎营。那地方晚上不安全。”
    王多看著岩罡的背影。这个男人不热情，不亲切，但他说的每句话、做的每个决定，都透著一股让人安心的扎实。
    就像他腰间那把无鞘的短刀，不华丽，但你知道它能砍断骨头。
    也许，这次雇对了人。
    第三天下午，他们看到了黑水潭。
    那是一片被高大乔木环绕的沼泽洼地，水色深黑，水面浮著一层油腻的绿藻，偶尔冒出几个气泡，破裂时散发出一股腐泥的腥味。
    潭边是鬆软的淤泥，散落著一些动物的白骨。
    “就是这儿。”王多低声说。怀里的皮纸在微微发烫。
    岩罡示意眾人蹲下，藏在灌木丛后。他盯著潭面看了足足一炷香时间，然后指向潭心一处微微隆起的水面。
    “在那儿。在打盹。”
    王多顺著他指的方向看去。起初什么也看不见，直到那“隆起”极轻微地动了一下，他才看清——那是一段覆盖著深青色鳞甲的脊背，粗如树干，隱在水下。
    “看著像六百年左右的玄水鱷。”岩罡声音压得很低，“但这地方邪性，老弓，试探一下。”
    老弓点头，从箭袋抽出一支羽箭，搭弓，拉满。箭尖不是金属，而是裹著一小包褐色粉末。
    “爆鸣粉，响，没杀伤，嚇唬用的。”
    弓弦轻震。
    箭矢划破空气，精准地落在那段脊背旁三尺的水面。
    噗！
    一声闷响，水面炸开一团浑浊的浪花。
    几乎同时，那“隆起”猛地动了。