异兽学院。
    王多心中一动，他想起了皮纸隱约的指引，也想起了江蟾砚的期待和自己之后变强的路。
    一个正规的高级魂师学院，无疑能提供他急需的系统指导、资源和更广阔的视野。
    他需要这个平台。
    “考核难吗？”王多问。
    “对普通人难，对你，”孟宣笑了笑，“或许会简单点。三天后，我会带学生返回学院。你可以隨行，亲自去看，去判断。”
    三天后，王多伤势稳定，隨孟宣及其三名学生抵达异兽学院。
    学院坐落於山谷之中，建筑厚重朴实，与自然融为一体，规模不如王多想像中的宏伟，却自有一股踏实坚韧的气质。
    考核果然如孟宣所言，对他而言並不困难。
    核心环节是与一名二十九级、以防御著称的学员进行实战测演。
    王多没有动用玄水甲，仅以新领悟的第二魂技·青罡气覆盖右拳，一击便震退了对手，展现出超越等级的攻防强度与扎实根基。
    在场几位考核老师，包括那位白鬍子的副院长，眼中都露出满意的神色。
    他们或许看不出外附魂骨的秘密，但一个十一岁、魂力扎实、气息凝厚且心性沉稳的苗子，足以让任何学院动心。
    “王多，恭喜你。异兽学院欢迎你的加入。”
    副院长当场宣布，“给你半个月时间处理私事，隨后凭此函来学院报到，办理入学。”
    “从今天起，你就是异兽学院的预备学员。具体分班和安排，明天会通知你。雷横，带他去医疗室，再处理一下伤口。”
    就在这时，一个略显清脆、带著点骄矜味道的女声从围观的人群外传来：
    “孟宣阿姨，这就是你从森林里捡回来的那个小子？”
    人群分开，一个少女走了进来。
    她看起来约莫十六七岁，身量已显高挑，穿著一身剪裁合体的淡紫色劲装，衣领袖口绣著精致的蛇形纹路。
    长发梳成利落的马尾，露出光洁的额头和一张明媚动人的脸。
    眉眼间带著一种与生俱来的优越感和灵动神采，顾盼生辉。
    她手里把著一根约三尺长、通体呈现暗紫色、顶端镶嵌著一颗碧绿宝石的奇异手杖，手杖微微弯曲，宛如蛇形。
    隨著她走近，一股淡淡的、有些甜腻却又隱含锋锐的气息瀰漫开来，让周围不少学员下意识地屏息或退后半步。
    孟宣看到少女，眉头几不可察地皱了一下，隨即鬆开：“依然，你怎么跑这边来了？”
    “听说孟宣阿姨带了只『野生』的小狼崽回来考核，过来看看热闹唄。”
    孟依然——龙公孙女，武魂蛇杖，三十一级敏攻系战魂尊——笑著回答，目光却已落在被雷横扶著的王多身上，上下打量，带著毫不掩饰的好奇和评估。
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    她的视线尤其在他肩胛处停留了一瞬，那里衣物破损，隱约露出包扎的绷带，又扫过他苍白却平静的脸，和那双漆黑沉静的眼睛。
    “看起来……也不怎么样嘛。”
    孟依然歪了歪头，语气轻快，但话里的意味却並不全然友善，“伤得挺惨，魂力也弱。孟宣阿姨，你的眼光是不是退步了？”
    周围瞬间安静下来。所有学员，都看向了孟宣和王多。
    孟宣脸色微沉：“依然，注意分寸。”
    孟依然却好像没听见，往前走了两步，来到石台边，微微仰头看著台下的王多，手杖轻轻点著地面：
    “喂，捡回来的小子，你叫什么名字？”
    王多靠著身旁学长的支撑站著，迎著她的目光。
    他能感觉到这少女身上强大的魂力波动和那股隱隱的压迫感，也听出了她话语里的轻慢。
    但他脸上没有任何被冒犯的怒气，也没有怯懦，只是用那双平静得过分的眼睛看著她，然后移开视线，对雷横低声道：
    “雷横学长，麻烦带我去医疗室。”
    声音嘶哑，却清晰。
    他没有回答孟依然的问题。
    孟依然脸上的笑容微微一滯。
    雷横愣了一下，看向孟宣。孟宣眼中闪过一丝极淡的笑意，挥挥手：“带他去吧。”
    雷横赶紧扶著王多走下石台，穿过人群，朝著医疗室方向走去。
    孟依然站在原地，看著王多离开的背影，轻轻“哼”了一声，手中蛇杖转了一圈，碧绿的宝石在阳光下反射出幽幽的光。
    “有意思。”她低声自语，嘴角却勾了起来，“居然敢不理我……”
    周围的学员纷纷低头，假装没看见没听见。
    这位大小姐的脾气和背景，在异兽学院可是出了名的。
    孟宣走到孟依然身边，拍了拍她的肩膀：“丫头，別惹事。这小子……和你平时见的那些，不太一样。”
    “不一样才好。”
    孟依然收起手杖，转身，马尾划过一个利落的弧度，“不然多无聊。”
    她说著，也朝著王多离开的方向瞥了一眼，眼神中除了骄矜，还多了一丝探究和……跃跃欲试。
    山风吹过训练场，捲起些许尘土。
    异兽学院的生活，对於刚刚踏入其中的王多而言，註定不会平静。
    手握录取函，王多心中一块大石落地。
    他终於踏出了通往更广阔世界的关键一步。
    他没有耽搁，用从岩罡等人身上搜得的金魂幣购置了一些必需品和带给父母的礼物，便踏上了返回圣魂村的路。
    离家愈近，一种复杂的情绪便愈发清晰。
    有近乡情怯，有想让父母安心的渴望，也有对那条被迫离开、如今终於能以新的身份回归的海边小路的感慨。
    第五日黄昏，圣魂村那熟悉的老槐树轮廓终於出现在视野尽头。
    他加快脚步，却在村口那条通往铁匠铺的小岔路上，迎面遇见了两个人。
    走在前面的少年，穿著乾净的粗布衣裳，身材匀称，眼神温和中透著远超同龄人的沉静。
    他身边跟著一个女孩，看上去年纪更小些，梳著长长的蝎子辫，眼睛又大又亮，正蹦跳著和少年说著什么，活泼得像林间跃动的小鹿。
    “好漂亮的姑娘……”
    这是王多看到女孩的第一反应。