这天晌午过后，日头偏西，將徐家后园那方特意清理出来的空场照得半明半暗。
    地面是新夯实的黄土，洒了水，泛著湿气。
    徐福贵换了一身更利落的青布短打，正在场中缓缓演练那套“五禽导引桩”。
    从“猿踞”到“鸟伸”，一式接一式，动作依旧生涩，关节处不时发出轻微的“咯啦”声，但架子总算能囫圇个走下来了，不再像头几日那样东倒西歪。
    汗水顺著鬢角和脖颈往下淌，呼吸也比最初平稳了些，带著一种刻意拉长的努力与动作配合的节奏。
    他正沉心在“熊撼”一式，模仿巨熊撼树的沉腰坐胯，感受著大腿肌肉火烧般的酸胀与那丝微弱气感艰涩的流转，园子月亮门处传来脚步声。
    是管家老周，手里拿著个布巾，脸上堆著笑：
    “少爷，老爷请您去前头花厅。洪师傅那边，谈妥了，请您过去见见，也顺便定下往后学艺的章程。”
    徐福贵闻言，缓缓收了势，接过老周递来的布巾擦了把脸。
    他点点头：“好，我这就去。”
    跟著老周穿过几重院落，来到花厅。
    厅里除了徐老爷，还坐著一个人。
    那人约莫五十出头年纪，身材不算高大，甚至有些精瘦，穿著一身洗得发白的靛蓝粗布短褂，敞著怀，露出里面同样洗得发白的汗褟子。
    他皮肤黝黑髮亮，是常年日晒风吹的顏色，脸上皱纹如刀刻，尤其一双眼睛，不大，却异常有神，目光扫过来时，像两把小刷子，能把人里外刮一遍。他坐在椅子上，腰板挺得笔直，双手自然地搭在膝盖上，手指关节粗大，手背青筋虬结，指肚和虎口处覆著一层厚厚的老茧。
    徐老爷见儿子进来，指著那人道：
    “福贵，这位便是码头洪家拳的洪震洪师傅。洪师傅早年走过大江南北的鏢，手上功夫是实的。还不快见礼！”
    徐福贵不敢怠慢，上前一步，依著晚辈见长辈的礼，抱拳躬身：
    “晚辈徐福贵，见过洪师傅。”
    洪震並未起身，只抬了抬手，算是回礼，声音有些沙哑，却沉实有力：
    “徐少爷不必多礼。令尊已经將你的情况大致说了。身子骨亏空，又……遇了些不乾净的东西？”
    他说到后一句，目光在徐福贵脸上停留了一瞬，那眼神锐利，似乎能穿透皮肉看到些別的东西。
    徐福贵心中一凛，这位洪师傅，果然不是寻常武夫。
    他点头道：“是，前些日子不慎落水，病了一场。”
    “嗯。”洪震不置可否，转而道，“徐老爷说，你想学些强身健体、防身保命的功夫？”
    “是。不求能与人爭强斗狠，只望能强健体魄，遇事时，不至於手无缚鸡之力。”徐福贵说得恳切。
    洪震打量了他几眼，又看了看他站立的姿態和呼吸，忽然道：“你练过桩？”
    徐福贵微讶，如实答道：“跟家里暂住的一位道长，学过几日粗浅的『五禽导引桩』。”
    “五禽桩？”洪震眼中闪过一丝瞭然，“倒是打基础的路子。看你下盘，比寻常你这般年纪、又亏了身子的少爷，要稳当那么一丝。看来是下了点苦功。”
    他顿了顿，语气严肃起来，
    “不过，徐少爷，丑话说在前头。我洪家拳不是什么花拳绣腿，也不是给你们这些少爷公子消遣玩乐的玩意儿。真要学，就得吃苦，流汗，甚至……流血。
    规矩也大，晨昏定省，风雨无阻，偷奸耍滑、仗势欺人者，我这儿不留。
    束脩多少，令尊已与我谈妥，但你若吃不了这苦，半途而废，这钱我洪震一文不退。”
    这话说得硬邦邦，毫不客气。
    徐老爷在一旁听著，眉头微皱，但没插话，只是看著儿子。
    徐福贵迎著洪震审视的目光，没有丝毫退缩，再次抱拳，声音清晰：
    “洪师傅的规矩，晚辈记下了。吃苦流汗，本是应当。晚辈既然来了，便没打算半途而废。”
    洪震盯著他看了片刻，那张黝黑严肃的脸上，终於露出一丝极淡的缓和。
    “好。既然你有此心，那便试试。明日卯时初刻（清晨五点），码头东头，『洪记跌打』后院，我等你。记得换上利落短打，布鞋。”
    说完，他便站起身来，对徐老爷拱了拱手，“徐老爷，若没別的事，洪某就先告辞了。”
    徐老爷起身相送：“洪师傅慢走。明日便让犬子准时过去。”
    送走洪震，徐老爷回到花厅，看著儿子，嘆了口气：
    “这洪师傅，脾气硬，规矩大，你刚才也听见了。若是觉得太苦……”
    “爹，我能坚持。”徐福贵打断父亲的话，眼神坚定。
    他需要的正是这种硬桥硬马的真功夫，而不是哄少爷开心的玩意儿。
    洪师傅那身沉淀的江湖气和锐利的眼神，让他觉得，这条路，或许选对了。
    徐老爷见他神色不似作偽，点了点头：
    “罢了，你自己选的路，自己走好。银钱束脩，家里会按时支给。另外……”他顿了顿，压低了些声音，“你落水的事，我暗中又让人打听了一下。
    林水生那小子，落水后第二天就告了病假，这些天都没去学堂，说是受了惊嚇。他爹林老四，这几天往陈家跑得倒是勤快。”
    徐福贵眼神一凝。林水生告病？
    是心虚，还是真的也受了牵连？
    林家与陈家走得近……这其中的关联，让他心中的疑云更浓了。
    “知道了，爹。我会小心的。”徐福贵沉声道。
    他略一迟疑，抬眼看向父亲，脸上適时地露出一丝混杂著后怕与求知慾的神情，语气也放得更缓了些：
    “爹，还有件事……儿子心里头，一直有点……没著落。”
    “嗯？什么事？”徐老爷刚端起茶碗，闻言又放下，看向儿子。
    “就是……上回落水，还有那晚……”徐福贵斟酌著词句，声音压低，
    “儿子是真真切切感觉到、甚至……看见了不乾净的东西。
    林道长虽然暂时驱退了它，也说能保我些时日平安，可这心里头，总是悬著。
    那到底是什么？为何偏偏找上我？光知道怕，不是办法。儿子想著，既然这世道……这些东西或许真的存在，总不能一辈子躲著，或是全靠外人。”