暮色四合，灯笼的光晕在青石板路上晕开一团团暖黄。
    徐福贵腹中飢鸣如鼓，脚步却並不匆忙，反而借著这难得的独处时光，慢慢消化著今日的收穫，思量著今后的打算。
    他准备，如果有可能就花钱让父亲收购蕴含特殊能量的东西……
    妖兽血肉、上了年份的药材、或许还有別的什么奇物？
    这確实是条可行的捷径。
    但前提是，他得有足够的钱，或者让父亲相信这些投入是值得的。
    正思忖间，前方街道转角处，隱约传来一阵不同寻常的喧譁，夹杂著些模糊的似唱似念的腔调，不似寻常商贩叫卖或路人爭吵。
    他下意识地放慢脚步，循声望去。
    只见前面一处较为宽敞的街口，竟聚拢了二三十號人，多是些穿著粗布短打的平民百姓，男女老少皆有，面有菜色，神情却带著一种奇异的专注与惶恐。
    他们围成了一个不太规则的圈子，圈子中央，站著一个人。
    那人身形瘦高，披著一件看不出原本顏色的宽大旧袍子，头上戴著一个极为扎眼的东西——
    那是一个用枯黄草茎、竹篾和不知名顏料粗糙糊成的面具，形貌赫然是一只放大了数倍，张牙舞爪的蝗虫！
    面具的眼部挖了两个黑洞，后面似乎有两点幽光闪烁，虫须和口器做得惟妙惟肖，在昏暗的暮色与摇曳的灯笼光下，透著一股说不出的诡异与邪性。
    戴面具的人手里举著一根绑了些褪色布条的竹竿，动作僵硬而缓慢地左右摇晃，口中念念有词，声音嘶哑难辨，像是在祈祷，又像是在恫嚇。
    周围的人群隨著他的动作，时而低声附和，时而惶恐地跪拜下去，朝著那蝗虫面具连连磕头，嘴里念叨著：
    “蝗神爷爷息怒”、“保佑田里收成”之类的话。
    晚风拂过，带来河水的腥气，也送来人群中瀰漫的混合著汗味、尘土和廉价线香的味道。
    那戴蝗虫面具的人偶一转头，黑洞洞的眼眶似乎扫过了街角驻足观望的徐福贵。
    徐福贵心头莫名一跳。
    眼前这景象，透著一种愚昧而扭曲的狂热，那蝗虫面具后的目光，更让他感到一种粘腻的阴冷。
    他立刻压下了靠近细看的念头。
    眾目睽睽之下，这场景怎么看都透著一股邪乎劲儿，绝非善类。
    他不动声色地向后退了半步，將自己隱入墙角的阴影里，只露出一双眼睛，冷静地观察著。
    只见那“蝗神使者”又舞动了几下竹竿，嘶哑著声音说了几句“诚心供奉，可免灾厄”之类的话。
    而后他身旁放著两个半旧的麻袋，袋口便敞开来，露出里面黄澄澄的、似乎是糙米穀物一类的东西。
    另有两个穿著乾净些、但神態恭顺的汉子，正按照戴面具者的示意，用木瓢从麻袋里舀出穀物，小心翼翼地分发给排队的百姓。
    每人只得一小捧，约莫够煮一两天稀粥的量。
    领到粮食的人，无不千恩万谢，对著那狰狞的蝗虫面具连连作揖，口中念叨著“多谢蝗神爷爷赏饭”、“蝗神爷爷慈悲”之类的话。
    脸上那种获得食物的短暂喜悦，很快又被更深的敬畏与顺从取代。
    没领到的人则伸长脖子，眼巴巴地望著，不敢喧譁。
    徐福贵眉头紧锁。
    这民国乱世，灾荒频仍，粮价腾贵，能拿出粮食来布施，手笔不算小。
    若只为沽名钓誉，大可不必弄这邪门的蝗虫面具。
    这更像是在建立某种……以恐惧和恩惠共同维繫的畸形的权威与信仰？
    他默默记下了这个地方那独特的蝗虫面具，以及那两个帮忙汉子的粗略相貌，没有多做停留，转身悄然离开，迅速融入了渐深的夜色与稀疏的人流中。
    这沧县城，白日里有武馆锤炼筋骨，有妖兽血肉可滋补；
    暗地里，有水鬼索命，有前尘旧怨；
    如今，连这看似行善的街角，也瀰漫著如此诡譎难明的气息……
    真当是乱世一出，魑魅魍魎皆当登场啊。
    ......
    等回到徐府，夜色以有些微暗。
    等他踏入府门，天色已完全暗了下来，府內各处廊下都点起了灯。
    门房见他回来，忙上前稟报：
    “少爷，您可回来了。老爷正在前厅陪著陈记米行的陈掌柜说话呢，好像……是关於今年收粮的定夺。”
    又是陈家？徐福贵脚步一顿。
    这才几日，看来对徐家这批粮食是志在必得，或者……是听到了父亲对林家的警惕，加紧游说？
    他此刻身心俱疲，尤其是腰腿酸胀得厉害，实在没精神再去前厅应酬那些生意经，便对门房道：
    “知道了。我有些乏，先回房歇息。若老爷问起，便说我已回来，明日再去请安。”
    绕过影壁，穿过两道迴廊，便到了他自己住的东厢小院。
    徐晓推门进屋，“秋月。”
    唤了一声贴身丫鬟的名字。
    一个穿著浅绿衫子，梳著双丫髻的伶俐丫头很快从侧间掀帘子出来，见是他，脸上露出笑容：
    “少爷回来啦？呀，您这是……”
    她一眼就看出徐福贵脸上带著明显的疲惫，衣衫后背也有汗湿的痕跡。
    “练功有些累了。”
    徐福贵在桌边坐下，自己倒了杯凉茶一饮而尽，才觉得喉咙里的乾渴缓解了些，
    “打盆热水来，再替我揉揉肩背腿脚，酸胀得紧。”
    “是，少爷您先歇著，奴婢这就去准备。”秋月应著，麻利地出去了。
    不多时，她便端了铜盆热水回来，盆沿搭著乾净布巾。
    徐福贵脱了外衫，只著中衣，趴在铺了软垫的榻上。
    秋月挽起袖子，先用热布巾替他敷了敷肩颈，然后便用一双巧手，不轻不重地在他酸痛的肩背、腰眼和腿脚上揉按起来。
    她手法是跟府里老嬤嬤学的，虽不如专业推拿，但对付寻常疲乏已是足够。
    温热的水汽和恰到好处的按压，让徐福贵紧绷了一天的肌肉渐渐鬆弛下来。
    “秋月，晚膳让厨房做些扎实的，再燉一盅补身子的汤来，用我上次带回来的方子。”他含糊地吩咐。
    今日消耗实在太大，那半锅妖兽汤似乎全化作了滋养根基的底蕴，对日常体力的补充却有限，此刻腹中依旧空空。
    “是，少爷。”秋月应下，手上动作不停。
    又过了约莫一盏茶的功夫，徐福贵觉得鬆快了不少，便让秋月停下，自己起身活动了一下筋骨，换了身乾净宽鬆的居家常服。
    秋月端著水盆出去，顺便去厨房传话。
    徐福贵正想著是再看会儿书还是直接休息，忽听得门外廊下传来一阵轻微的带著满足嘆息的脚步声，还有股熟悉的……燉鸡混合著药材的香味？
    他心中一动，推门出去。
    只见廊檐下，林道长正背著手，慢悠悠地从厨房方向踱过来，身上那件半旧道袍似乎都挺括了些，脸上泛著油光，嘴角还残留著一点没擦乾净的油渍，显然刚享用了一顿不错的晚餐。
    他一边走，一边回味似的咂摸著嘴，摇头晃脑。
    听到开门声，林道长下意识地转头看来。
    四目相对。
    林道长脸上的愜意瞬间凝固，直勾勾地盯在徐福贵身上，上上下下，来来回回，仿佛第一次认识他一般。
    徐福贵被他看得有些莫名，拱手道：
    “林道长，晚膳可还合口？”
    林道长却像没听见，脚步不由自主地往前挪了两步，凑得更近了些，鼻翼微微抽动，眼神里的惊疑越来越浓。
    他死死盯著徐福贵走路的姿態站立的重心、呼吸时胸腹间那几乎微不可察却异常沉稳的起伏。
    还有那透过薄薄衣衫隱约能感受到的与昨日截然不同的气血波动……
    “你……”林道长喉咙里咕嚕了一声，声音都有些变调，
    “徐公子，你今日……去了何处？做了什么？”
    他昨日为徐福贵诊看时，虽觉其气色比落水初愈时好了些，但根基依旧虚浮，不过是恢復到常人水准。
    可这才过去一天！仅仅一天！
    眼前的徐福贵，虽然依旧不算壮实，但那种虚浮感竟已消散大半！
    取而代之的是一种扎实的意味。
    行走间，脚下生根，步履稳当；
    呼吸间，绵长有力，绝非病弱之人可比。
    这分明是……气血得到了相当程度的补充与巩固，体魄已然超越了普通人的正常水准，甚至隱隱有了些练武之人打熬筋骨后的雏形！
    一天！这怎么可能？！
    除非……吃了仙丹？！
    或者，遇上了什么自己不知道的机缘？！
    林道长心中掀起惊涛骇浪。
    他行走江湖，靠的可不只是画符念咒的把戏，观气辨色、察知人体阴阳消长乃是基本功，否则也难在达官贵人中间周旋。
    眼前徐福贵的变化，在他眼中简直如同黑夜里的火把一样醒目！
    徐福贵见林道长这副见了鬼似的模样，心知定是自己身体变化太快，引起了这老道的怀疑。
    他面上不动声色，只平静道：
    “今日去了码头洪师傅的武馆，跟著站了站桩，练了练拳，许是活动开了，觉得身子爽利了些。”
    “洪震的武馆？站桩练拳？”
    林道长捻著鬍鬚，眼神闪烁，显然不信。
    站一天桩就能有这般脱胎换骨的变化？
    骗鬼呢！
    洪家拳他略有耳闻，是硬桥硬马的外家功夫，打熬筋骨最是辛苦，进展也相对缓慢。
    绝无可能一日至此！
    这小子身上，定然有古怪！
    难道……和昨夜那水鬼有关？
    还是说，徐家暗地里给他用了什么了不得的秘药？