4月21日，周六。
    南京电视台演播厅后台，五十个年轻男生挤在狭长的走廊和临时搭起的休息区，空气里混杂著髮胶、汗水和廉价香水的味道。
    刘卿尘坐在靠墙的塑料椅上，手里拿著新的號码牌20號。
    他今天穿了件浅蓝色牛仔衬衫，里面是白色t恤，下身搭配深色牛仔裤和白色板鞋。头髮只是简单梳理过，没抹髮胶，额前几缕碎发自然地垂著。
    “紧张吗？”旁边一个男生问。
    是张元，他也进了五十强，今天穿了件黑色皮夹克，头髮用髮蜡抓得高高竖起，往常的黑框眼镜换成了隱形。
    “还行吧。”刘卿尘说。
    “我可紧张死了。”张元搓著手，“听说今天三个评委都很严格，陈方元老师以前是音乐学院教授，耳朵特別毒。”
    刘卿尘点点头，没说话。
    前世在某个音乐节目里见过陈方元，確实以严格著称。黄云灵是女歌手出身，嗓音辨识度高，审美偏重情感表达。吴州同是知名音乐製作人，更看重技巧和创作能力。
    十点整，工作人员开始喊號。
    比赛在演播厅进行，观眾席坐了大半。舞檯灯光亮得晃眼，三位评委坐在正对舞台的长桌后，表情严肃。
    赛制很简单：五十人分十组，每组五人，每人独唱一首歌。每组表演结束后，评委当场宣布结果，要么直接晋级十强、要么淘汰，或者待定。
    刘卿尘分在第四组，同组的四个人都二十出头，看起来比他紧张得多。
    “16到20號，上台准备！”
    五人走上舞台，灯光打在脸上，热得发烫。
    评委席上，黄云灵看到刘卿尘的时候，眼神一亮，她记得这个男生，海选时那首《安河桥》给她留下了很深的印象。
    第一个男生唱了首《童话》，紧张得声音发颤，高音部分直接破音。
    第二个、第三个表现平平。
    第四个选手，他唱了首《一千年以后》，声音不错，但节奏有些赶。
    轮到刘卿尘。
    他调整了一下麦克风的高度，声音平静：“20號刘卿尘，《那些花儿》。”
    钢琴伴奏响起，简单的几个和弦。
    “那片笑声让我想起，我的那些花儿，在我生命每个角落静静为我开著……”
    一开口的瞬间，评委席上三个人的目光同时聚焦到他的身上。
    刘卿尘的声音很乾净，没有刻意的技巧修饰，但每个字都咬得很准，每个音符都落在恰当的位置。
    更重要的是，有一种天然的敘事感，像在轻声诉说故事。
    他站在舞台中央，灯光从头顶洒下。
    握麦克风的手很稳，身体隨著旋律微微晃动，自然而不做作。
    “她们都老了吧，她们在哪里呀……”
    唱到这句时，观眾席里有轻微的骚动。前排一个穿校服的女生捂住了嘴，眼眶发红。
    副歌部分，刘卿尘的声音稍微上扬，但依然克制：
    “有些故事还没讲完那就算了吧……”
    最后一个音符缓缓消散。
    他弯腰致谢。
    掌声响起，不算热烈，但持续了很久。
    “音准很好，节奏感也好。”陈方元停顿了一下，“最重要的是，你唱歌有感情，而不是单纯在表演。这一点很难得。”
    黄云灵接话，笑容温和：“我记得你，海选时唱《安河桥》的那个帅哥。今天这首《那些花儿》也选得很好，很適合你的声线。唱得很动人。”
    吴州同更直接：“技巧上没有大问题，情感表达到位。你这种类型的选手，我非常欣赏。”
    三人交换了一下眼神。
    陈方元拿起笔，在表格上勾了一下：“刘卿尘，直接晋级。”
    同组另外四人表情复杂，两个待定，两个淘汰。
    刘卿尘再次鞠躬：“谢谢评委老师。”
    回到后台，张元用力拍他的肩：“尘哥，牛啊！直接晋级！”
    “你唱得也不错。”刘卿尘说。
    “我待定，后面还有得拼呢，你这才叫实力。”张元压低声音。
    “我刚才在外面听到工作人员说，你是今天第一个直接晋级的。”
    接下来的比赛按部就班，有些选手表现惊艷，有些紧张失常。
    下午五点，全部结果出炉。
    南京赛区十强名单公布：刘卿尘、张元、吉捷、姚思因……十个名字在大屏幕上亮起。
    十人重新上台，接受掌声和祝贺。
    台下观眾席里有人举著手机拍照，闪光灯此起彼伏。
    ……
    比赛结束后的混乱持续了半小时，选手们互相道別，工作人员收拾设备。
    刘卿尘周边围著几家媒体报社的记者在採访，问题很常规：心情如何、接下来有什么打算、有没有信心进全国赛等。
    他回答得滴水不漏：很荣幸，会继续努力，尽力而为。
    採访结束，他正准备离开，一个工作人员走过来：“刘卿尘，周导请你过去一下。”
    “周导？”
    “我们南京赛区的负责人，周山导演。”
    刘卿尘跟著工作人员穿过走廊，来到一间小会议室。里面坐著个四十岁左右的男人，国字脸，黑框眼镜，穿著一件节目组的文化衫。
    “刘卿尘是吧？坐。”周山指了指对面的椅子，语气隨和，“喝什么？茶还是水？”
    “水就行，谢谢。”
    工作人员倒了杯水放在桌上，退出房间，轻轻带上门。
    会议室里安静下来。
    “恭喜晋级。”周山拿起桌上的文件夹翻开，“你今天的表现很出色，评委的评价都很高。”
    “谢谢周导。”
    “別客气。我找你，是想聊聊接下来的一些安排。”
    他顿了顿，观察著刘卿尘的表情：“你知道的，快男这个节目，不只是比赛。对选手来说，更是一个平台，一个通往更大舞台的跳板。”
    刘卿尘点头，没接话。
    “天娱传媒是这个节目的製作方和经纪方。”周山继续说，“按照惯例，进入赛区十强的个別种子选手，都会收到天娱的签约意向。”
    他从文件夹里抽出一份文件，推到刘卿尘面前：“这是天娱的標准合约范本，你可以看看。”
    刘卿尘拿起那份文件。文件上的条款密密麻麻，但他一眼就看到了关键部分——合约期限：八年。分成比例：艺人三成，公司七成，违约金：八百万。
    標准的“卖身契”。
    “周导，”他放下合同，语气平静，“我需要时间考虑。”
    “当然，不著急。”周山笑了笑，“我只是帮人提前跟你打个招呼。签约是自愿的，节目组是不会强迫选手的。”
    他身体微微前倾，接著慢条斯理的说道：“但我必须提醒你，在这个圈子里，有时候选择比努力更重要。天娱背靠芒果卫视，有成熟的造星体系。如果你签了，从比赛到后续发展，天娱都会给你最好的规划。”
    话说得很委婉，但意思很明確：签了，路好走。不签，自求多福。
    刘卿尘沉默了几秒，抿了抿嘴唇，然后抬头看著周山：“周导，我能问个问题吗？”
    “说。”
    “如果我不签，会影响我接下来的比赛成绩吗？”
    周山愣了一下，隨即笑了：“比赛成绩取决於你的表现和评委、观眾的评判。起码，在南京赛区这里，我可以保证。”
    话说得有点官方，但刘卿尘听出了潜台词。
    南京赛区不影响，但去到长沙呢？
    “我明白了，谢谢周导的坦诚。”
    “不客气。”周山站起来，伸出手，“你是个很有潜力的选手，能给南京赛区带来关注和热度，我就算完成任务了。”
    两人握手。
    走出会议室时，外面走廊已经空了。
    刘卿尘背著包，慢慢往外走出大楼，来到路边等车。
    合同的事情在预料之中。天娱的套路，他前世听过太多，用比赛晋级换长约，用资源诱惑换高分成。
    他不会签。
    但也不能直接拒绝，得找个平衡点拖延下去。
    南京这边应该没什么问题。长沙，就不知道能不能拖下去了。
    一辆计程车停了过来，他拉开车门坐进去，报出酒店地址。
    车窗外。
    傍晚的南京街头车流如织，夕阳的余暉为城市披上一层暖金色的薄纱。