清晨，天还没亮。
    雪停了，却更冷。窗纸透著一层淡白，像有人把夜色磨薄了一点点，却不肯放光进来。
    方厅里只点了一盏小灯，灯芯短得可怜，火苗在灯罩里微微缩著，照不亮多远，倒把桌沿与椅背的影子拉得很长。
    叶荻不知何时坐到了方厅的椅子上。
    她披著一件薄狐裘，袖口垂下来，几乎遮住指尖。小小的身子靠在椅背里，看起来软弱得像隨时会滑下去，可她的眼睛却清醒——清醒到一点都不像该在病床上躺著的五岁孩子。
    她的手指轻轻敲著桌面。
    一下、两下、三下。
    节奏不快，却像把心里某件事一寸寸钉牢。
    “咚咚咚。”
    忽然，大门被敲响。
    声音不大，却像一滴冷水落进死寂里，瞬间把屋里的静撕开了一道口子。
    叶荻停住指尖，抬眼，声音很轻：“进来。”
    门被推开。
    一个高大的身影立在门口，肩上落著未化的雪粒。那人向里走了一步，又隨手把门合上。
    秦绝。
    他身上有血腥味，不浓，却压不住，藏在甲冑和寒气里。
    他一进来就看见叶荻正靠在椅子上。
    秦绝的脚步顿了一下。
    “郡主……”他开口时，声音比平日更低一些，“郡主好像知道属下要来？”
    叶荻点了点头：“就凭秦叔叔对爹的忠心，就不会不来。”
    秦绝的喉结滚动了一下。
    他从来不擅长应付这种话——太直白，也太准。尤其从一个五岁孩子嘴里说出来，更像一把软刀，捅进人心里最硬的地方。
    他不著痕跡地移开视线，仍旧问：“那郡主又是怎么知道，属下会在此时前来呢？”
    叶荻把手从狐裘里抽出来，学著大人一样將小小的掌心往桌上一放。
    她的动作带著刻意的“稳重”，偏偏袖子太长，手掌太小，放下去时还滑了一点，反倒显得滑稽。
    可她自己像没察觉，只抬起下巴，认真得很：“秦叔叔如此老江湖，想必早就看出乳娘不对劲了吧？”
    秦绝眼底微动，点了点头。可他还是不明白：“这与属下此时前来，有何关係？”
    叶荻看著他，声音放轻，字却咬得清楚：“你既怀疑乳娘，就必然会避开她。而昨夜之后，府里乱了一场，越拖越容易生变故。秦叔叔必会趁天未亮、乳娘还没来、下人也最疲乏的时候，来找我把事情定下。”
    秦绝沉默。
    他盯著眼前这个小童——脸色仍是淡白，唇色不算红润，眼下还有一点浅浅的青。她的身体確实弱，可那双眼却像沉在冰水里，冷静得不像人间小孩。
    “郡主……”秦绝的声音不自觉更缓，“郡主真是……”
    他想说“聪明”，又觉得浅；想说“古怪”，又太冒犯。
    叶荻像看穿他要说什么，轻轻一笑，那笑意很浅：“身体不好的人，心里反而清明。”
    她顿了顿，像把话题硬生生切开：“不说这个了，秦叔叔，还是说说你来找我的目的吧。”
    秦绝的神情忽然一僵。
    他向来在“主人”面前无话可羞，可对著这孩子，他竟有点说不出口——像一个拿惯刀的人，忽然要拿针线。
    “属下……”他低声，“属下……”
    他卡在那里，眉心皱起，显出少见的侷促。
    叶荻看著他，倒没为难，只顺势把话接过去：“想必是那叶飞抵死不肯开口，秦叔叔是想和我商量，接下来该怎么办。我猜得对吗？”
    她用了“商量”两二字。
    给了秦绝一个台阶——既不把他逼成“来请示的下属”，也不把自己摆成“发號施令的主子”。
    秦绝眼底微沉，终於点头：“是。”
    叶荻手指在桌面上轻轻一敲：“依我看，叶飞其人既然敢来刺杀，就必定做好了失手被擒的打算，巡查的审问是没用的。”
    她顿了顿，“咱们不妨——让他主动开口。”
    秦绝眯了眯眼：“主动开口？”
    叶荻招了招手。
    秦绝极配合地俯下身，刀鞘贴在背后发出极轻的一声摩擦。他把耳朵凑过去，听军令一样认真。
    叶荻把声音压得极低，几乎只是一团气息：“秦叔叔，你今晚……”
    秦绝的眉头一点点鬆开，眼底却越来越冷。
    ......
    秦绝离开后不久，天也渐渐亮了。
    房间的门再一次被推开。
    乳娘端著早饭进来，身后还跟著胡太医与许怀瑾师徒。
    热气扑面，米粥的香混著药味一齐涌进方厅。
    胡太医先行礼，脸上堆著惯常的和气：“叩见郡主。”
    许怀瑾也规规矩矩行礼：“下官见过郡主。”
    叶荻抬起眼，声音软软的：“胡太医，许先生。”
    她的语气仍带著一点气短，像说几个字就要停一下。乳娘一见她这模样，立刻露出心疼：“郡主快些回床上，外头冷，坐久了伤身。”
    叶荻没立刻动，只乖乖点了点头。
    胡太医上前搭脉，手指按在她细小的腕上，眉头微皱，隨即又鬆开，语气温吞：“郡主昨夜受了惊嚇，脉象虽虚，但不算大碍。静养几日，切忌劳神。”
    叶荻“嗯”了一声，目光却轻轻掠过胡太医的眼角。
    那一瞬，她捕捉到的不是担忧，而是一点很快掩下去的紧绷。
    胡太医又看向乳娘：“饮食要清淡，今日先用粥即可，药也按时送。”
    乳娘连连应：“是是是，老奴记下了。”
    胡太医说著便要告退。
    就在此时，叶荻忽然叫住许怀瑾，声音带著一点孩子的执拗：“许先生。”
    许怀瑾停下脚步，回身：“郡主有何吩咐？”
    叶荻眨眨眼，像突然想起什么：“你上次说好要给我找的图画书呢？”
    话一出口，胡太医面上讶色一闪。
    那讶色很轻，轻到像一根针尖，可叶荻看得真切。
    许怀瑾脸上有些尷尬，解释得很规矩：“这几日意外频发，下官还没来得及给郡主送来。请郡主恕罪……不过郡主放心，下官已经將书准备好了，稍后就给郡主送来。”
    胡太医也连忙补了一句，语气比方才更急：“都是下官失职。怀瑾，还不快去给郡主取来，莫叫郡主惦记。”
    叶荻点点头：“那你快去。”
    她又转头，看向綺云——綺云此刻站在门边，神情仍带著昨夜的惊悸，却努力端正。
    “綺云，”叶荻软声道，“你跟许先生去取书。”
    綺云一怔，下意识抬眼看乳娘。
    乳娘的眼神微不可察地沉了一下。
    綺云立刻收回视线，低头应：“是。”
    胡太医与乳娘交换了一个极短的眼色。
    短到像风吹过灯芯，火苗晃了一下又稳住。
    胡太医拱手：“下官不打扰郡主安养了。”
    乳娘也忙道：“郡主还是快用早饭吧。”
    叶荻捧著小碗，低头小口喝粥，像完全没看见他们那一眼色，只心不在焉地“嗯”了一声：“去吧。”
    早饭很淡，入口暖，却不顶用。
    乳娘伺候她梳洗时，动作比往日更细，像生怕她抓到什么错处。叶荻顺著她，偶尔咳两声，眼神也放空，虚弱得恰到好处。
    等乳娘终於退出去，门一合上，叶荻的背才轻轻鬆下来。
    她坐回榻边，听著外头脚步远去，直到彻底安静，才把藏在枕侧暗缝里的那点东西摸了摸——那是昨日找到的药渣，也是她活命的底牌。
    又过了一会儿，门外传来急匆匆的脚步。
    綺云回来了。
    她怀里抱著两本书，封皮乾净，纸页边缘带著一点墨香。
    叶荻抬眼：“拿到了？”
    綺云点头，声音压得很低：“拿到了……但路上出了点事。”
    叶荻不动声色：“什么事？”
    綺云咬了咬唇，像是后怕：“乳娘在半路截住奴婢，问昨夜的情况。”
    叶荻的眼神没变：“你怎么说？”
    “奴婢……奴婢只说夜里出门倒夜壶，意外碰到刺客，所以惊叫了一声。”綺云急急道，“乳娘半信半疑，可又想不出別的，只能放奴婢回来。”
    叶荻听完，竟笑了一下。
    那笑很浅，却像雪下的火星。
    “你做得很好。”她把书接过来，指尖摩挲封皮，“以后她再问，你就越简单越好。越像意外，越像你嚇坏了，越好。”
    綺云用力点头：“郡主……奴婢会听话。”
    叶荻看了她一眼，没有再说——她只是轻轻抬手，像孩子一样揉了揉綺云的袖角：“你去门外守著。有人来，就咳一声提醒我。”
    綺云立刻应：“是。”
    屋里终於只剩叶荻一个人。
    她爬回床上，趴在软枕上，把两本书摊开。
    纸页发出轻轻的“沙沙”声。
    那声音在她耳里却像铁器摩擦——不是温柔，而是锋利。
    她一行行看，眼神一点点沉下去。
    她虽然对古代医术只是一知半解，可她懂逻辑，懂推断。她把药渣当作样本，一样样对照，一点点拆解。
    越看，越清醒。
    越清醒，越冷。
    窗外天光渐亮，屋里却像更暗了。
    ......
    王府没有专门的监牢。
    柴房便成了关押犯错府丁和丫鬟的地方。
    可此时，柴房里关的不是寻常下人。
    是叶王府的二管家——叶飞。
    他被绑在一把太师椅上，衣衫襤褸，裸露的皮肤上布满了淤青与血痕。
    他的手腕与脚踝都被铁链固定住。绳结勒进皮肉，渗出暗红。为了防止他咬舌或大喊大叫，他嘴里塞著一大团麻布，硬生生把下巴撑得发酸，像隨时要脱臼。
    柴房里冷得很。
    墙角堆著柴，带著湿木头的霉味。地上散著些乾草，踩上去发出细碎的响。油灯掛在梁下，火光不稳，把叶飞的影子抖得像鬼。
    叶飞的眼睛却亮。
    亮得发恨。
    他输给秦绝的刀，服气。
    那一刀的速度，那一刀的狠劲，他认。黑刀阎罗名不虚传。
    可他不服的是，
    一个五岁的娃娃，凭什么能看穿他的刺杀计划？
    內应潜伏、调虎离山……每一步都算得极准。连他自己都觉得这是万无一失的局。
    可偏偏就败了。
    败得乾净。
    “她到底怎么知道的……”叶飞在心里嘶吼，麻布堵著嘴，吼不出来，只能让那股火在胸腔里烧。
    他不甘。
    更恨。
    恨那孩子没死，恨自己没能一击得手。
    ……
    夜深了。
    守卫到了换班的时辰。
    柴房外传来脚步声，一前一后，两个人的影子在门缝外一晃。
    有人低声交代：“看紧些，別出岔子。”
    另一人应：“放心，绑得死，跑不了。”
    脚步渐远。
    柴房又安静下来。
    叶飞的呼吸越来越重，麻布吸了他的唾液，闷得他喉咙发疼。就在他以为今晚又要这样熬过去时——
    门口锁链忽然响了一下。
    “咔。”
    极轻，却清脆。
    有人用钥匙一拨，就把锁开了。
    叶飞的瞳孔猛地一缩。
    他还没明白怎么回事，柴房门便被推开了一道缝。
    冷风灌进来，灯火一晃。
    一个黑影顺势走了进来。
    他进门的动作很快，却没有半点多余的声音。门在他身后轻轻合上，把外头的世界一併关死。
    叶飞盯著那黑影，心跳几乎要撞碎肋骨。
    黑影没有立刻靠近，只站在灯影边缘，像在確认什么。
    然后，他缓缓抬起头。
    那双眼，在昏黄灯火里亮得像狼。
    叶飞浑身的寒毛一下竖起——是来救我，还是要杀我灭口？
    他想喊，想挣，可麻布堵著嘴，铁链锁著四肢，他只能发出一声含混的“呜”。
    黑影却像听懂了。
    他低低笑了一声，声音沙哑：“別叫。”
    “我是来救你。”