“你、你们是人是鬼！”
    杨虎瘫坐在地，脸色惨白，眼珠子都快瞪了出来，活像真见了索命的恶鬼。
    叶荻站在烛火旁，嘴角微微一勾：“似你这种作恶多端之辈，也会怕鬼吗？”
    那烛光映在她半边侧脸上，將那抹淡笑衬得愈发阴冷。杨虎被她看得心里直发寒，后背冷汗一层层往外冒。
    叶荻又慢悠悠道：“你这等恶人都还活著，我们怎么忍心先一步走呢？倒是你那几个手下，已经被我们送去见阎王了。”
    “不可能！”杨虎脱口而出，声音都变了调，“我亲眼看到你们把酒喝下去的，怎么可能一点事都没有！”
    叶荻轻蔑地瞥了他一眼：“就你那点伎俩，一进寨门我就看出来了——你给手下使眼色，让他在酒里下蒙汗药。我们便將计就计，当著你的面把酒喝了。只不过——”
    她顿了顿，语气里满是讥誚，“本小姐体质特殊，你那蒙汗药，对我根本没用。”
    说著，她抬手一指杨虎身后的秦绝。
    “至於他，方才你掀桌子的那一瞬，他便趁乱將酒吐了。”
    杨虎闻言，脸上的血色“唰”地一下褪得乾乾净净，嘴唇哆嗦著，眼里满是惊骇与难以置信。直到此刻，才明白自己从头到尾都在被人戏耍。
    叶荻脸上的笑意收了起来，声音也冷了下去。
    “杨寨主，还记得我的话吗——你若胆敢有异心……”
    她一句话尚未说完，杨虎便“噗通”一声跪了下去，额头重重磕在地上，砰砰作响。
    “大侠饶命！大侠饶命！”他连声哀求，磕头如捣蒜，“小的一时鬼迷心窍，竟妄想和两位大侠作对！还请大侠开恩，再饶小的这一回！”
    叶荻看著他那副涕泪横流的模样，心里只觉一阵反胃，面上却不显，只淡淡道：“想活命，就一五一十回答我的问题。”
    杨虎如蒙大赦，忙不迭地点头：“大侠儘管问，小的一定知无不言，言无不尽！”
    叶荻盯著他，缓缓道：“我想知道三山十九寨的情况。还有，你口中的『变天』，到底是怎么回事？”
    杨虎闻言，神色明显一滯，似是有些犹疑。
    叶荻眸光一冷。
    “怎么，”她淡淡道，“方才还说知无不言，这么快就想改口了？”
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    “不敢！不敢！”杨虎赶紧摆手，额上汗珠滚滚，“只是……此事说来话长。”
    叶荻隨意摆了摆手，语气平静得很：“无妨。咱们有的是时间，你慢慢说。只是——若有半句隱瞒，你知道会是什么后果。”
    杨虎浑身一颤，忙低头应道：“是，小的不敢隱瞒。”
    他说著，喉头滚动了一下，像是在整理那段压在心底多年的旧事。
    事情，还要从六年前说起。
    那时的三山十九寨，不过是盘踞在三山之间的十九股匪寇，各自占山为王，彼此间虽偶有来往，却互不统属。今天这家下山抢一队商旅，明天那家去劫一处村镇，谁拳头硬，谁就多吃一口肉，谁若势弱，便只能守著自己那点地盘苟活。
    而杨虎那时，也不过只是连云寨中的一名头目。
    连云寨背靠太行深处，是三山十九寨里势力最大的一寨。寨中嘍囉上千，头目个个都是官府悬赏缉拿的江洋大盗，手上不知沾了多少人命。
    彼时的寨主名叫陈蛟，是个生性残暴的狠角色，时常带著大队人马下山烧杀抢掠。附近州县的官府虽恨得牙痒，却也拿他们无可奈何——只因连云寨地势险绝，山高路险，易守难攻，官兵几次围剿，都没占到什么便宜。
    直到那一日。
    那一日，一个女子，来到了连云寨的寨门前。
    她身穿淡银色鎧甲，外罩一袭青袍，肩背笔直，立在山风里。她手中拄著一把偃月大刀，那刀足有一人来高，刀杆乌沉，刀锋雪亮，映著天光，泛著迫人的寒意。偏偏执刀之人是个女子，身形並不魁伟，这般兵器握在她手中，看上去竟有几分说不出的不相衬。
    守门的两个嘍囉先是一愣，隨即色心大起，笑得猥琐不堪。
    “哟，今天太阳打西边出来了？竟有小美人自己送上门来。”一人上下打量著她，嘿嘿笑道，“怎么，是寂寞了，来找男人快活的？”
    另一个嘍囉也咧著嘴凑上去，眼神下流：“小美人儿，咱们这儿別的不多，男人可管够。不如就让哥哥陪你耍耍，如何？”
    女子眉头微顰，神色间並无怒火，只有一丝淡淡的不耐：“我是来找陈蛟算帐的。速速唤他出来。方才你们的冒犯，我尚可不计较。”
    两个嘍囉闻言，顿时哈哈大笑。
    其中一人更是上前一步，抬手便要去摸她的脸：“小美人儿口气还挺——”
    他的话没能说完。
    女子右手骤然抬起，一把扣住了他的手腕。
    下一刻，只听“咔吧”一声脆响，悽厉惨叫陡然撕开山门前的风声。那嘍囉整只手腕竟被她生生拧得扭曲变形，皮肉翻裂，鲜血四溅，再看去，只剩一团血肉模糊的烂肉。
    另一名嘍囉见势不妙，脸色大变，转身便朝寨门处连滚带爬地跑去，一边跑一边扯著嗓子叫开寨门。
    女子却並不追赶，只提著那口大刀，不紧不慢跟在后面。
    直到沉重的寨门被人从里面拉开一条缝的剎那，她脚下一踏，整个人骤然前冲，竟如离弦之箭般，紧跟著那逃命嘍囉衝进门去！
    寨门內顿时乱作一团。
    十余名嘍囉拎著刀枪棍棒一拥而上，女子却连步子都未乱半分，大刀横扫而出，只一刀，便將最前头两人连人带兵器一併劈翻在地。刀锋迴转之间，又是一记斜斩，一名试图从侧面扑上的匪徒当场被斩开肩背，惨叫著滚下石阶。
    鲜血溅上她的甲冑与青袍，她却神色不变，只握刀向前，一步一杀，所过之处，竟无人能挡。
    杨虎说到这里，不由自主地咽了口唾沫，额角也沁出了一层冷汗。
    叶荻坐在桌边，指尖轻轻叩了叩桌面，问道：“后来呢？你们山寨，真就被她一个人杀穿了？”
    杨虎苦笑一声，点头道：“那女人力气大得骇人，武功更是高得离谱，数十斤的大刀在她手里，简直像根树枝一般。她从半山腰的寨门口，一路杀到山顶聚义厅，上百名弟兄死在她刀下。起初，是我们拦不住；到了后来，是压根没人敢去拦。”
    他说著，嗓音都发乾了些。
    “寨主陈蛟闻讯赶来，本还以为是哪个不知死活的江湖人物，当眾怒骂她是来送死的。可真一交手，才知道碰上的是个煞星。陈蛟在她手底下，连五招都没走过去，便被她一刀斩了。”
    屋中安静了一瞬。
    烛芯轻轻爆了一下，发出一点细碎声响。
    叶荻眼睛微微眯起：“你口中的那个女子，就是后来成了山寨之主、你们口中的大姐——铁嵐？”
    “没错。”杨虎低头道，“就是她。”
    他顿了顿，才继续往下说。
    “她杀了陈蛟之后，並没把寨中余下的人赶尽杀绝，只提刀立在聚义厅前，说了一句话——愿意追隨她的，可免一死。不愿追隨的，也可自行下山。绿林道上本就是强者为尊，她一个人杀穿连云寨，又斩了陈蛟，我们这些还活著的，哪还有不服的道理？自那以后，大家便都尊她为寨主。”
    “只是后来我们才渐渐知道，她的背后，並不只有她自己。”
    杨虎抬起头，看了叶荻一眼，又飞快把目光垂了下去。
    “她身后，还有朝廷。”
    叶荻眸光微动，却没有出声，只示意他说下去。
    “连云寨虽大，可若只凭一寨之力，也不可能在短短几年里吞併其余十八寨。可铁嵐大姐做到了。”杨虎低声道，
    “她先后带著我们攻打其余山寨，凡是不服的，就打到他们服。可若只是如此，也未必能这么顺。后来我等才明白，官军其实一直在暗中相助——哪座寨子粮道被断，哪处山路被官府故意放空……这些事，看似零零散散，可拼在一处，便不难看出端倪了。”
    “也是靠著这层关係，三山十九寨才一一降服，统归总寨之下。”
    叶荻听到这里，心中已明白了大半。
    果然，铁嵐此人，並不只是个草莽出身的女匪首。
    她静了片刻，才继续问道：“那你口中的『变天』，又是怎么回事？”
    杨虎脸上的神情顿时变得有些复杂，像是惧怕，又像是犹疑。
    “那……便是一个多月前的事了。”他道，“当时我还未被派来飞虎寨。总寨里有三位大头领，大姐铁嵐、二头领薛海、还有三头领赵横。那阵子，他们三人刚从西北回来，也带回了一个任务。”
    他说到这里，声音不自觉压低了许多。
    “截杀安阳公主入京的车驾。”
    叶荻眼底寒意一闪而逝，面上却仍不动声色，只淡淡道：“安阳公主入京一事，我倒有所耳闻。可这和总寨的变故，有何关联？”
    杨虎忙道：“大侠有所不知，这事本身没什么，可怪就怪在——这任务是朝廷派下来的。据说，和一直在后面扶持大姐的庞丞相，有很大干系。”
    叶荻手指轻轻一顿。
    杨虎显然没有察觉她神色间那一丝极淡的变化，只继续说道：“铁嵐大姐这些年在寨中威望极高，一来是她武功厉害，二来，也是因为她早年立过规矩——不杀老幼妇孺，不辱良家女子。绿林道上虽说刀口舔血，可也正因有这几条规矩，不少弟兄嘴上不说，心里其实是服她的。”
    “可这回不同。”杨虎舔了舔发乾的嘴唇，“那安阳公主，听说不过是个尚未及笄的小姑娘。大姐若真接下这桩买卖，便等於是自己先坏了自己立下的规矩。寨中有一些人对那些规矩不满，只是平日里惧她武艺，又忌惮她背后的人。可这一次，风声一传开，总寨里便多了不少閒言碎语。”
    “有人说，大姐这些年装得义气，骨子里和陈蛟那种人也没什么两样；也有人说，她嘴上讲规矩，到了朝廷老爷跟前，还不是叫她杀谁她就杀谁。”
    屋中一时有些沉。
    站在一旁的秦绝始终未出声，只抱刀而立，目光冷冷落在杨虎身上。
    杨虎被那目光盯得头皮发麻，赶紧继续往下说，不敢停顿。
    “半个月前，三头领赵横忽然暗中召集了我们一批心腹弟兄。”
    “那夜是在后山一处废仓里，门窗都封得死死的，外头还有人放风。赵横坐在上首，点著一盏油灯，脸色阴沉得厉害。等人到齐了，他先扫了我们一圈，隨后才开口说——”
    “他说，咱们翻身的时候，到了。”