在拜伦伯爵拒绝出售代理权之后。
    所谓的海蛇大人便派人找到了诺里斯。
    以威逼加上利诱的多重手段来强迫他配合。
    海蛇並不是海怪家族的统治者。
    跟大陆上的贵族们讲究血脉继承的习俗不同。
    生活在海岛上的海怪家族实际上是由多个海上部落联合起来的。
    家主被冠以“海怪”之称。
    往下分別还有三位小首领，分別是海蛇、海刺、海鯊。
    他们分別占据著一座跟自身称號相同的主岛。
    当“海怪”年迈退位或战死。
    新的“海怪”將从这些小首领中选出。
    诺里斯口中的海蛇大人就是其中一位小首领。
    他统治著海蛇岛和若干小岛，在地理位置上距离黑滩镇最近。
    诺里斯的身上肩负著三个任务。
    第一就是协助海蛇的人通过附近的岩洞走私。
    但走私的对象却並不是疤脸光头所交代的碎岩郡。
    而是往西两百多里外的博斯城。
    那里的领主购买走私盐是为了再次转售。
    具体贸易对象不明，诺里斯认为应当有著丰厚的利润。
    每次都是他派人协助海蛇的人转运。
    作为利益报酬，他能从中抽取一成的利润。
    负责转运的若干人也都被诺里斯给交代了出来。
    全是镇內原先的农管。
    第二个任务是每月向海蛇岛交易20~35名不等的青壮年农奴。
    每名奴隶的价格为1枚金葡萄零2枚银葡萄。
    这个价格约莫只有同品质奴隶售价的三分之一。
    单枚金葡萄能兑换到12枚银葡萄。
    而每枚银葡萄能兑出22~24枚铜幣。
    金银比一直都很稳定。
    各大巨城和邦城都设有兑幣行，隨时能进行兑换。
    但到了银铜比这个环节就略有波动了。
    王国对南域、北域和东域分別执行不同的兑换比例。
    这使得铜幣作为平民使用率最高的货幣，在各地的购买力都有所不同。
    南域兑换需要24铜才能兑换1枚银葡萄。
    到了北域则只要22铜就能兑换。
    此举是为了在一定程度上消弭铜幣的购买力差距。
    有不少走大纵贯商路的游商都会將从南域赚来的铜幣积攒到北域巨城的兑幣行兑换成银幣。
    由於所携铜幣的数量较大。
    导致在通往北域的商路上时常出没著专门劫持南域商人的匪徒。
    他们又被蔑称为“铜贼”。
    南域的城镇自由民每日的平均薪资大约在12~15铜。
    黑麵包每块售价是2铜，猪肉每斤12铜，淡啤酒一升4铜。
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    一人每天的薪酬勉强能养活三口人。
    东域的城镇自由民的每日薪资则只有8~13铜。
    两域的黑麵包售价倒是差不多，各地领主会在一定程度上维持它的价格稳定。
    吃喝是维生的基础，在这方面揩油只会適得其反，使得领地日益凋零。
    相较而言，东域除铁器外大多民生类物资都要略贵。
    属於工资低生活成本高。
    不过这也没办法。南域的粮食和牲畜肉类產量都位於王国各地区平均水平的第一。
    但是南域的铁矿较为稀少。
    所以一把铁斧需要2枚银葡萄零10枚铜幣才能买到。
    这时要是前往东域或北域，就只要1枚银葡萄外加15枚铜葡萄就可以买到手。
    罗德採购的铁锭每吨费3枚金葡萄零11枚银葡萄。
    如果在南域，每吨至少要加上2枚金葡萄。
    往南去的盐铁都是王族和特许商人的专营项目。
    像罗德这样在自家领地买，又带去自家领地用则不受限制。
    此外，北域作为相对贫穷的区域，所受到的限制也比较低。
    再说回奴隶的问题。
    在非战爭时期，奴隶的价格並不便宜。
    据罗德所知，一名青壮年的奴隶价格普遍都要4枚金葡萄。
    有一定手艺的工匠价格在6~8枚金葡萄。
    具体价值取决於该奴隶未来2~3年的预期產值。
    城镇的普通自由民，若是刨去吃喝其实攒不了多少钱。
    每日仅维生都要占去单日收入的一半以上。
    如果学成一门手艺成为了工匠，收入才能提升不少。
    此外，贵族老爷身边的僕人以及那些抽到好地块的自由农的最终赚到手的报酬都不算低。
    僕人在每个地方都是香餑餑。
    属於工资高待遇好，生活稳定还安全的工作。
    在过去的贸易的之中，诺里斯牟取了一笔暴利。
    他的钱箱里还剩下682枚金葡萄和1173枚银葡萄。
    至於铜幣，连被他积攒起来的资格都没有。
    整个钱箱加起来都有十几斤重了！
    他应该挥霍了不少，要么就偷偷给往海蛇岛给他的妻子和孩子寄去了一些。
    如今这笔钱被罗德追回，算是挽回了一部分损失。
    在所有交易里，海蛇赚大头，他让诺里斯赚小头，以此来维持长期合作的基础。
    又通过掌握诺里斯的妻儿，使得不敢轻易这些事情透露出去。
    最后就是关於诺里斯被委託的最后一个任务。
    在罗德看来也是一个重磅消息。
    按照约定，诺里斯还为海蛇岛派来的船奴私采镇北古老铁矿的行为打掩护。
    是的，镇北发现了一处铁矿。
    来自古老文明的遗留，其內还有腐朽的矿具和多处遗蹟。
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    那处铁矿跟黑滩镇原先的採石场有一条隱蔽的支道连接在一起。
    据罗德估计，那处铁矿的品位很高，而开採难度则比较低。
    绝对是一处优质矿。
    虽然已被古老文明开採了一部分，但剩余的储量必然不少！
    否则海蛇可不会这么兴师动眾，只为来岸上採矿。
    诺里斯供述，算上前期的筹备和建设工作。
    目前海蛇岛对那处铁矿的实际开採时间还不到四个月。
    采出的矿石通过小推车运输至更偏北的海岸线。
    路线跟走私不同，实现了双保险。
    每隔两三天都会有接头的大船停在海上等待。
    大船会分批放出一艘艘小型的暗船。
    这些暗船有些负责运送补给，有些负责携带走私物资，还有一部分则专门转运铁矿石。
    关於为什么海蛇的人能发现铁矿。
    诺里斯在供述上只提到了这么一句。
    “他们自称盐与铁的子嗣，极其擅长製盐、冶炼和探矿。”
    ……