总预算一千两百枚金葡萄的採购计划可不是小打小闹。
    罗德来到黑滩镇后，不算从诺里斯那里缴回的资金。
    总共也就只剩下三千多枚金葡萄的私房钱。
    在出发时他还了不少钱用来採购物资。
    所以在领地的税收和產出变得可观前，这些金葡萄就是他可动用的全部资金了。
    耕牛等牲畜是领地重要的生產资料和工具。
    能让黑滩镇的生產力瞬间提升一个档位。
    这笔开支是无论如何也省不得的。
    有明確的预算和採购需求。
    波拉·坎贝尔在对市场价进行过了解后准备去拜访阿克索男爵。
    这也是罗德的安排。
    在出发前，他就准备好了一封拜访信。
    作为奥尔德林家的次级领主。
    罗德分封在黑滩镇的消息不会这么快传到男爵的耳中。
    除非阿克索男爵跟海蛇一样格外关注黑滩镇和奥尔德林家族的情况，要不然隔上数月乃至半年才知道想到消息都是正常的。
    主动发出拜访信，也算是向一位邻居打个招呼。
    换上自己最得体的那套衣服，波拉·坎贝尔带著隨行护卫前往位於城中制高点上的男爵城堡。
    这座城堡要比卡林城內的伯爵城堡小上不少。
    但麻雀虽小，五臟俱全。
    无论是简易的护城河，还是高耸的塔楼都一应俱全。
    外围护墙同样由粗糲的石块砌成。
    墙垛上铺设了附魔过的护板，奇妙的法阵让圆形的护墙宛若一个坚不可摧的整体。
    其內最高的塔楼顶端赫然还闪耀著魔法的球状灵光。
    她不確定阿克索男爵今日是否待在城堡里。
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    贵族老爷们时常会住在主城周边的观光庄园，亦或是巡查领地的其它城镇。
    毕竟阿克索·佩拉塔尔男爵可是一级封臣。
    单论封地规模的话，丝毫不输於奥尔德林家族。
    甚至封地版图还要略大几分。
    这很正常。
    联合王国北域的这些一级封臣大多歷史悠久。
    最早都是苍狼家族的追隨者。
    而北域土地广袤，始终都不缺乏可扩张的空间。
    佩拉塔尔家族跟奥尔德林家族的关係谈不上密切，但也没有產生过什么矛盾。
    双方虽然都做铁料的买卖，不过经营的区域却相隔甚远。
    按照流程，波拉·坎贝尔找到了当值的卫兵队长。
    在亮明信函后，队长又找来了城堡管家。
    经由管家对火漆印上的纹章进行最终確认，在所有人上交武器后，他们在僕人的引导下进入会客室等待。
    头一次见到除罗德外的大人物。
    波拉多少有些紧张。
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    在此之前，她只是一介稍有见识女工匠。
    北域是一片传统的土地，对女人的偏见要比东域还严重。
    不过女官或女性代表也並非没有先例。
    想到自己这次是带著1200枚金葡萄预算的採购计划而来，波拉·坎贝尔又稍微多了些底气。
    金葡萄无论在哪里都是最好用的通行证。
    前后等待了將近两个多小时。
    她才见到了看上去风尘僕僕的阿克索男爵。
    对方是一位身材魁梧，脸庞硬朗的中年爵士。
    看上去就有一种不怒自威的既视感。
    “抱歉几位客人，让你们久等了。”
    “方才去巡视了碎岩郡周边的矿区。”
    “几位或许听说过，佩拉塔尔家族的封地矿点比人还多的说法。”
    他笑眯眯的说道，任由女僕用热毛巾为他擦拭著脸颊和双手。
    语气还算温和，態度上也无可挑剔，像是一位彬彬有礼的老爷。
    礼貌这玩意同样被视为贵族的外衣。
    不管对下属和奴僕多么暴虐，对待来访者或外人，哪怕是身份相对较低者，也应保持基本的礼貌。
    此举跟各种繁琐规矩一样，都是为了维护脸面。
    不讲礼貌的老爷自然也有，但在贵族社交圈里多半会被冠以“蛮子”、“粗鄙的”之类的前后缀。
    没有换装，阿克索男爵坦然的受了波拉等人的躬身礼，然后径直坐在了主位上。
    两位腰间佩著战剑，身后还背著一柄双刃大斧的高大亲卫站在他的身后。
    那两把大斧看上去格外狰狞。
    但明眼人都晓得，武器背身基本都是象徵意义大於实战意义。
    北域人在兵器的喜恶上跟矮人有著相同之处。
    他们对斧锤等重兵器格外的喜爱。
    这份喜爱可不仅仅只体现在实战上，更是已经將斧头和战锤作为仪式兵器。
    “我们奉罗德·奥尔德林勋爵老爷的嘱託前来拜访尊贵的阿克索·佩拉塔尔大人！”
    “这是老爷给您的拜访信。”
    波拉·坎贝尔双手递呈信笺。
    只见阿克索男爵审视著这个看上去略有姿色，却明显饱经劳动的女人。
    他抬抬下巴，其中一位亲卫上前接过信笺，再次进行了反覆检查，並在男爵的开口下拆开了漆印，这才將平平无奇的信纸交到了男爵手中。
    信笺用的可不是莎草纸。
    更是一张造价更高的鞣皮纸。
    阿克索男爵细细阅读起来，数分钟后面露恍然之色的抬起头。
    “看来拜伦大人把黑滩镇给分封了出去。”
    “没想到向来高傲的奥尔德林家族，也会对北域这片『野蛮之地』產生兴趣。”
    他的话中带著戏謔，那是对东域贵族们的不满。
    地域歧视在联合王国的內部同样存在，而且根深蒂固。
    说起傲慢这个词，尤以东域和南域的贵族更甚。
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    对此，波拉只能报以一个尷尬的笑容。
    眼见气氛就要冷场。
    阿克索男爵突然爽朗的大笑了起来。
    並吩咐侍从为客人斟上满满一大杯的披霜麦酒。
    这种麦酒天然就有薄荷的口感，在北域十分受欢迎。
    “我的新邻居，黑滩镇的新老爷想要採购牲畜。”
    “对此，我很高兴。”
    “实话实说，过去的黑滩镇实在是太贫穷了。”
    “连我的宝贝碎岩城都无法从那里赚到漂亮的葡萄银幣。”
    “罗德老爷有心对那里进行大力建设这是好事。”
    阿克索男爵的笑容总是硬硬的，像他的脸颊一样有著刀切斧削般的平直线条。
    他的手中正不断拋动著一枚银葡萄。
    口中说出的这番客套话，反而让波拉的更加忐忑起来。
    ……