天色一点点暗下来，铅灰色的云层又在天边聚拢。
    昼时將尽。
    得赶紧回水鬼房。
    他加快脚步，每一步都像踩在刀尖上。
    回到水鬼房那个大院时，里面的喧闹比早上更厉害了。
    做完早活的力役们聚成几堆，交头接耳，议论著今天的见闻。
    话里话外，少不了“江里越来越邪门”、“定魂香用得太快”这样的抱怨。
    空气里瀰漫著汗臭和河腥味混在一起的气味。
    严崢的出现，引来了好几道目光。
    没办法，他现在的样子实在嚇人。
    脸像淹死鬼，走路微跛，浑身湿透。
    几个不熟的水鬼投来探究的眼神，低声议论起来。
    “看严崢那样子……该不是在江里撞邪了吧？”
    “丙十七那片，靠近乱葬礁，本来阴气就重……”
    “麻竿呢？早上不是听说他跟严崢一起去的？”
    “没见回来……怕是凶多吉少。这『耗材』折得是越来越快了……”
    严崢像没听见这些议论，径直走向自己住的大通铺。
    他现在急需找个安静地方，参悟怎么吸收那株灵草，还得想办法拿到麻竿留下的东西。
    心里飞快盘算著，他眼神微微一动。
    通铺里光线昏暗，大多数铺位还空著，主人还没回来。
    严崢走到自己靠墙的铺位，慢慢坐下。
    背靠著冰冷潮湿的墙壁，他点燃一根定魂香。
    青烟裊裊升起，他长长吐出一口浊气。
    但身体深处的虚脱感，却没有减轻半分。
    他闭上眼睛，意识再次沉入那幅残破的捲轴。
    【状態：阴气侵体(33%)|漕运契束缚(生效中)】
    【业位：酆都水鬼(lv 0)】
    【天赋符印（待点亮）：如鱼得水（白）-需10缕『水之精粹』】
    【阴瞳（被动/初醒）】
    【功法：《莽牛劲》（残）】
    “阴气已经侵入三成多了……必须儘快点亮【如鱼得水】，提高水下行动力和抗寒能力，不然下次出工就是死路一条。”
    严崢心里的紧迫感越来越强。
    目光落在怀里那株月华明目草上。
    即使隔著衣服，也能感觉到里面蕴含的清冽气息。
    “《百工录》里记载，月华明目草蕴含纯净的太阴精华，对阴属性的眼瞳有奇效，万金难求。它蕴含的『太阴精华』，本质上应该是极高品质的『水之精粹』。”
    严崢暗自思忖。
    “按照捲轴显示，点亮白色符印需要十缕【水之精粹】。这株草的品质远超寻常，就算只吸收一部分，也肯定够了，说不定还有多余。”
    可是，他不知道具体的吸收方法，也不敢在这里进行。
    通铺人多眼杂，吸收灵草万一引起什么异常动静，被人发现，怀璧其罪，立刻就会招来杀身之祸。
    “得先找个更隱蔽的地方……”
    严崢心里急转。
    “还得想办法拿到麻竿留下的东西……他是锻体二重『肉』境，一定有完整的《莽牛劲》功法！这是突破现在『皮』境的关键！必须弄到手！”
    原主的记忆浮现出来。
    漕帮只给底层水鬼发放《莽牛劲》的前三层口诀，只能勉强维持皮境。
    想突破到肉境，要么立功受赏得到后续功法，要么就得自己想办法用香火钱兑换。
    所以，如果能拿到麻竿的《莽牛劲》，至少能省下五百文香火钱。
    想到这里，严崢睁开眼睛，望向对面麻竿的铺位。
    那床打满补丁、但比別人的都厚实些的被褥叠得整整齐齐。
    旁边还有一只上了锁的小木箱。
    严崢注意到，已经有好几道目光似有若无地扫过麻竿的铺位。
    跟那王扒皮存了一样心思的人不少，都在等著確认麻竿死了，好瓜分他那点微薄“遗產”。
    那木箱虽然粗糙，但上了锁，强行砸开动静太大，容易惹麻烦。
    “不能硬来，得想办法拿到钥匙，或者……让东西『合情合理』地落到我手里。”
    严崢心念急转。
    就在这时，通铺门口一阵骚动。
    一个高大的身影昂首走进来，这人身材魁梧，气息明显比別的水鬼雄厚一截。
    正是李九！
    他不是普通水鬼，是这通铺里少数几个修为达到锻体二重“肉”境巔峰的人之一。
    李九进来，习惯性地扫视一圈，目光在严崢身上停顿了一下，闪过一丝惊讶。
    隨后看到麻竿空著的铺位，眉头立刻皱了起来。
    “阿崢，没事吧？脸色怎么这么难看？麻竿那傢伙……真折在江里了？”
    李九走到严崢旁边，声音洪亮，毫不避讳。
    严崢抬头，露出一副惊魂未定又虚弱不堪的样子，嗓音沙哑：“九哥……我差点就回不来了。”
    他故意停顿，吸引周围注意，才接著说，声音不高，但足够让附近竖著耳朵的人听清：
    “丙十七那片……水猴子多得邪乎，比平时多了好几倍。”
    “麻竿哥他……说看见乱葬礁那边影影绰绰，好像有『硬货』，想靠过去捞一把……”
    严崢说到这儿，脸上露出恐惧，
    “我劝他雾大危险，他不听……结果刚一靠近，就被好几只水猴子缠住，拖、拖到深处去了……我离得远，想救都来不及，自己也被追赶，拼了命才逃出来……”
    李九听了，浓眉紧锁，啐了一口：“晦气！麻竿这廝，真是要钱不要命！丙十七也敢往里钻！乱葬礁那是我们能去的地方吗？”
    他这话看似在骂麻竿，其实也是说给周围人听，无形中坐实了严崢的说法。
    接著，他拍了拍严崢的肩膀，力道不小，震得严崢一阵咳嗽：“你能捡回条命就算万幸了。看你这样子，阴气入体不轻，好好休养。”
    这时，旁边一个尖嘴猴腮的瘦子，阴阳怪气地插嘴：“九哥，麻竿这一去，他那铺位……嘿嘿，是不是该清一清了？总不能一直空著占地方吧？”
    这话立刻引来几道贪婪的目光附和。
    李九眼睛一瞪，锻体二重巔峰的气血微微鼓盪，一股压迫感散开：“怎么清？谁去清？麻竿尸骨未寒，你们就急著分他的东西？还有没有点规矩！”
    瘦猴被他气势嚇住，缩了缩脖子，嘟囔道：“规矩……不是……东西放著也是浪费……”
    李九冷哼一声，声音传遍通铺：“就算要清，也该是帮里执事来，或者……按『同工遗泽』的规矩，由一起出工的人料理后事！东西怎么处理，自然由料理的人决定！”
    他的目光转向严崢，故意提高声音：“严小子，麻竿是跟你一起去的，他既然死了，你沾了这晦气。他的遗物理应由你处理，去去霉运。当然，你要是怕，东西我来接手也行，省得你再沾晦气！”
    这话一出，那几个心怀鬼胎的水鬼顿时眼睛一亮。
    李九亲自接手，意味著他们或许能分到点好处，总比被严崢这个半死的人独吞好。
    严崢心里明白，李九这是在眾人面前把“处置权”明確揽过去，正合他意。
    他赶忙装出惶恐感激的样子：“谢……谢谢九哥体谅！我、我实在怕这些东西沾了不乾净……九哥您阳气旺，能不能……请您帮我把他的铺盖卷和木箱搬出去处理掉？我、我要是缓过来了，一定重谢！”
    他再次暗示会报答。
    李九瞥了严崢一眼，颇为满意，点点头：“行了，看你小子嚇成这样，哥哥我就帮你这一回。”
    对他来说，这只是举手之劳。
    既能维持通铺秩序，防止出事，又能名正言顺地拿走麻竿那点微薄遗產，还让严崢欠个人情。
    说完，李九大步走向麻竿的铺位。
    瘦猴和其他几个人虽然眼红，但在李九的威势下，只能眼睁睁看著，甚至有人討好地说：“九哥辛苦了。”
    严崢心弦绷紧，紧紧盯著李九的动作。
    他的目標，是那床看起来比別人厚实的被褥！
    根据他以往的观察，麻竿好像有把重要东西缝在被褥夹层里的习惯。
    那个上锁的木箱恐怕只是障眼法。
    只见李九先当眾单手提起那个木箱，掂量了两下，嘟囔道：“这破箱子还挺沉。”
    严崢眉头微皱。
    接著，李九看向那捲被褥，又瞥了一眼虚弱不堪的严崢，隨口说：“这铺盖卷你自己抱著，行不行？也让你沾沾手，好好去去晦气。”
    这正合严崢的心意！
    他赶紧上前，装出既嫌弃又不得已的样子，抱起那捲被褥。
    在抱起的瞬间，他手臂刻意用力，【阴瞳】的感知和指尖触感同时发动，被褥尾端某处的填充物果然明显硬韧，和棉絮的柔软完全不同。
    东西果然在里面！
    “走，院里说话。”李九招呼一声，提著箱子走在前面。
    严崢抱著被褥跟在后面，两人来到院里堆放杂物的角落。
    严崢连忙跟上，在眾目睽睽之下，两人走到院里堆放杂物的角落。
    李九把木箱扔在地上，看向严崢：“就在这儿？”
    严崢点头，也把被褥放下。
    李九的注意力完全被木箱吸引了。
    他捏住锁头，肌肉一绷。
    “咔噠！”
    锁头应声而断。
    他掀开箱盖，当著严崢和几个跟出来看热闹的水鬼的面，把里面的东西都倒在地上。
    几件旧衣服，一小包散钱（大概七八十文），半块阴粮饼，还有小半瓶劣质活血散。
    “呸，果然没什么油水。”
    李九失望地啐了一口，把那包散钱和活血散拿出来，毫不客气地揣进自己怀里，
    “这些就算我的辛苦钱了，有意见吗？”
    他的举动，大家都看在眼里。严崢也心知肚明。
    “九哥这是按规矩办事，也是在帮我『平帐』。他当眾拿走最显眼的钱財，就等於告诉所有人，麻竿的遗產已经归他手了。剩下的破烂，自然没人再惦记。”
    “要不然，凭我这个病弱的身子，怎么可能安然接手麻竿的全部遗物？恐怕连这床被褥都保不住，早晚被人偷走。”
    “他用一点小钱，买了个『名正言顺』，替我挡掉了所有后续麻烦。这才是底层生存的智慧，过命的交情，往往就体现在这种心照不宣的默契上。”
    “应该的，应该的。”想到这儿，严崢忙说，心里却鬆了一口气。
    李九的注意力完全被箱子里看得见的钱財吸引，根本没有检查被褥的意思。
    隨后，他咬了口阴粮饼，指了指剩下的旧衣服和被褥，对严崢说：“这些破烂和晦气的铺盖，你自己处理乾净。扔了还是留著，隨你便，我回去帮你看著，没人敢再打主意。”
    这话是说给旁边看热闹的几个人听的，表明剩下的东西他李九已经看不上眼了，归严崢处理，但也没什么值钱东西了。
    “多谢九哥。”严崢再次道谢，姿態谦卑。
    李九微微点头，就转身带著看热闹的几个人回通铺去了。
    等李九他们走远，院里暂时没人了。
    严崢果断蹲下身，假装整理地上那捲准备扔掉的被褥。
    他的手指像鉤子一样，刺进之前感觉到硬物所在的被褥线脚处。
    “嗤！”
    一声微弱轻响，线脚断了。
    他迅速伸手进去，摸到一个用油布包著的硬物，大概书本大小。
    另外还有一个更小的硬皮袋子！
    电光火石之间，这两样东西已经被他抽出来，塞进了怀里！
    动作流畅得像只是在嫌弃地拍打被褥上的灰尘。
    与此同时，严崢只觉得心跳得像打鼓。怀里的东西隔著单薄的衣服，传来沉甸甸的手感。
    他不敢马上查看。
    把撕开的地方用旁边杂物堆里的破麻片稍微遮掩了一下之后，他就把所有东西一股脑扔进了杂物堆深处。
    那里气味难闻，堆满了碎砖烂瓦和腐烂杂物。
    做完这一切，他只觉得全身力气又耗去了一大半。
    隨后，严崢慢慢地挪回通铺。
    通铺里，眾人见严崢空著手回来，又想起刚才李九揣进怀里的钱財和药瓶，大多露出瞭然或幸灾乐祸的表情。
    显然都以为麻竿的遗產已经被李九拿走了大头，剩下的破烂被严崢这个倒霉蛋扔掉去晦气了。
    再没人关注严崢，更没人想到，真正有价值的东西，此刻正安安稳稳地藏在严崢怀里。
    李九正靠著墙半闭著眼，见严崢回来，瞥了他一眼，没再多说。
    严崢低声说了句：“劳九哥费心了。”然后转身回到自己的铺位，重新靠墙坐下。
    通铺里人渐渐多了起来。喧譁声、埋怨声、窃窃私语声混成一片，浑浊的气息又浓重了几分。
    他闭目凝神，呼吸放缓，儘可能吸收著定魂香的余韵。同时集中精神，全力压制怀里那东西传来的悸动。
    天色彻底黑透，最后一点灰白也被夜色吞没。
    水鬼房院里的几盏油灯依次亮起。
    昏黄的光晕在屋里摇曳不定，不但没能驱散黑暗，反而照得幢幢黑影扭曲晃动，如同百鬼夜行。
    “熄灯——禁声——”
    外面传来巡夜人沙哑的吆喝。
    伴著一声沉闷的铜锣响，通铺里的嘈杂渐渐平息，只剩下粗重的呼吸和零星压抑的咳嗽。
    黑暗如潮水般涌进来。
    严崢能感觉到隔壁李九翻身的动静，更远处还有若有若无的窥探感。
    麻竿的铺位虽然空了，但投向那里的目光並没有完全消失。
    他像石雕一样静静等待，连呼吸都收敛到最缓。
    怀里的油布包裹和硬皮袋子像两块烙铁，烫得他心神不寧。
    时间一点点过去，夜更深了。
    通铺里万籟俱寂，鼾声渐渐响起。
    等到確认大多数人都睡熟了，严崢才小心翼翼地微微动了动身子。
    他侧身面向墙壁，用身体挡住所有可能投来的视线。
    双手在黑暗里，无声无息地探进了怀中。