那些石板动了。
    不是一整块动，是一块一块往下沉，像有人从底下把它们抽走。我站在最边上那块上，那块没动，可前面的那些，一块接一块，沉下去，消失在那片黑暗里。
    我站在那儿，看著那些石板沉下去，听著底下那些声音越来越大。
    史雷——
    下来——
    下来陪我们——
    那些声音，从底下涌上来，像一万只手，往上够，够我的脚踝，够我的腿，够我的腰。
    我没动。
    墨菲斯托站在我身后，没说话。
    我看著那些沉下去的石板，看著那片越来越大的黑暗，看著那些从黑暗里伸出来的手——不是手，是影子，黑乎乎的，像烟，又像雾，可它们会动，会往上够，会抓。
    那些影子够到我站的这块石板边上，停住了。
    它们够不著。
    它们在石板边上抓，抓，抓，抓出一道一道的印子。那些印子是白的，在黑色的石板上，像指甲划过的痕跡。
    我看著那些印子，听著那些声音。
    然后我往前迈一步。
    踩在空中的那一刻，我想起一件事——
    娜塔莉站在小屋门口，把乾粮塞进我怀里。她说：“路上吃。”我说：“不用。”她说：“拿著。”
    我就拿著了。
    那乾粮，还在我怀里。
    我往前迈那一步的时候，手伸进怀里，摸到那块乾粮。
    硬的，凉的，硌手。
    然后我踩空了。
    不是往下掉，是往下沉。像站在水里，水漫上来，漫过脚踝，漫过膝盖，漫过腰，漫过胸口，漫过脖子，漫过头顶。
    可我没淹著。
    那些黑乎乎的东西，从我身边流过，像水，又不像水。它们不湿，可它们冷——那种冷，不是冬天的冷，是另一种，是从骨头里往外透的那种冷。
    我往下沉。
    沉了多久，不知道。
    四周全是黑的，什么都看不见。只有那些声音，那些从四面八方涌来的声音。
    史雷——
    史雷——
    下来——
    下来——
    我闭著眼睛，听著那些声音，往下沉。
    沉著沉著，那些声音突然停了。
    不是没了，是停了。像有人掐住了它们的脖子，让它们一下子全闭嘴了。
    我睁开眼。
    四周还是黑的，可前面有一点光。
    不是那种亮的光，是暗红色的，一跳一跳的，像很远很远的地方有人在烧火。
    我往那光游过去。
    说是游，其实不是。我在那些黑乎乎的东西里动，它们不挡我，也不帮我，就那么从我身边流过去。
    游著游著，那光越来越近。
    近到我能看清它是什么的时候，我停住了。
    那是一个人。
    不，不是人。
    是一个被火裹著的人。
    他站在那儿，站在这片黑暗的最深处，身上全是火——暗红色的火，和我身上那些火一模一样。那些火从他身体里往外冒，从皮肤里，从骨头里，从每一个毛孔里往外冒。
    可他不像疼。
    他就那么站著，闭著眼睛，像睡著了。
    我看著他，心跳了一下。
    不是怕，是別的什么。我说不上来，可那一下，让我停在那儿，没往前动。
    然后他睁开眼。
    那双眼睛，是火的顏色。
    他看著我，看了很久很久。
    然后他开口，说了一句话。
    声音不是从嘴里出来的，是直接在我脑子里响的。
    “你来了。”
    我张了张嘴，想说“你是谁”，可话还没出口，他就动了。
    他往前走一步，走到我面前。
    那些火，那些从他身上往外冒的火，烧到我身上。
    我身上那些火，也开始烧。
    两团火，碰到一起，没有打架，没有分开，是融在一起。像两滴水碰到一起，变成一滴。
    我低头看自己。
    那些火，不一样了。
    以前是暗红色的，现在是另一种——更亮，更烫，更像活的。
    我抬起头，看他。
    他还在，可他的脸，变了。
    那张脸，我看清了。
    是我。
    不是现在的我，是以前的——那个卡特·斯莱德。那个还没死过的人。那个有皮肤、有血肉、有温度的人。
    他看著我，笑了一下。
    那个笑，跟我爹的笑一样——不常笑，可一笑起来，眼睛就弯了。
    他说：“我是你。”
    我说：“我知道。”
    他说：“你一直带著我。”
    我说：“我知道。”
    他说：“现在，该我了。”
    我愣了一下。
    “什么意思？”
    他没回答。
    他往前走一步，走进我身体里。
    是真的走进去了——那些火，他整个人，全走进我身体里。像一道光，噗的一下，钻进我胸口。
    疼。
    那种疼，比前两次都疼。
    不是一处疼，是全身疼，从里往外疼，从骨头往外疼，从灵魂往外疼。疼得我跪下来，疼得我喊都喊不出来。
    我跪在那片黑暗里，双手撑著地——如果那能叫地的话——咬著牙，忍著。
    脑子里一片乱。
    那些画面，那些声音，全涌上来——
    我爹站在门口，烟灭了，叼著，看著我。
    我娘站在门口，手攥著围裙，攥得指节发白。
    林肯骑在马上，站在雾里，冲我喊：“哥，你啥时候回来？”
    娜塔莉站在小屋门口，把乾粮塞进我怀里。
    杰米蜷缩在角落里，嚇得发不出声音。
    火焰之星看著我，说：你是命中之人。
    然后，另一个声音响起来。
    不是那些人的，是我自己的。
    卡特·斯莱德——
    卡特·斯莱德——
    卡特·斯莱德——
    那个声音，在我脑子里喊，喊了一遍又一遍，越喊越大，越喊越近，像有人在追我。
    我捂著耳朵，可没用。那个声音不在外面，在里面。
    我闭著眼睛，咬著牙，忍著。
    然后，疼停了。
    我睁开眼。
    四周还是黑的，可我能看见了。
    不是用眼睛看见，是用別的什么——我说不上来，可我就是能看见。看见那些黑乎乎的东西，看见它们是怎么流的，看见它们是什么——不是水，不是烟，是魂。是那些被关在这里的恶灵，那些出不去的东西。
    我站起来。
    低头看自己。
    那些火，不一样了。
    以前是暗红色的，从皮肤底下往外冒。现在是另一种——更亮，更烫，可它们不往外冒了，它们在皮肤底下流，像血，像我自己的血。
    我握了握拳。
    那些火跟著动，从手腕流到手背，从手背流到指节，从指节流到指尖。
    可这一次，不只是火。
    还有別的。
    是一种感觉——那些恶灵，那些黑乎乎的东西，我能感觉到它们。它们在哪儿，它们在想什么，它们想干什么。全在我脑子里，清清楚楚。
    有一个离我最近。
    它在左边，不远，正往这边游。它在想：这个人，能吃吗？
    我能感觉到它的想法，像它在我脑子里说话。
    我转过头，往左边看。
    它停住了。
    它没想到我能看见它。
    我往前走一步。
    它往后退一步。
    我往前走两步。
    它往后退两步。
    我停下来，看著它。
    它缩在那儿，那些黑乎乎的东西裹著它，像一层一层的布。可我能看见它底下是什么——一个人，一个活著的时候害过很多人的人，一个死了之后变成恶灵的人。
    我看著它，开口说：
    “你杀过多少人？”
    它没说话。
    可我能感觉到它在想什么：七个。七个男人，三个女人，两个孩子。全死在它手里。
    我看著它，那些火从皮肤底下冒出来。
    它转身就跑。
    我没追。
    它跑得很快，跑进那些黑乎乎的东西里，不见了。
    我站在原地，看著它消失的方向，脑子里转得飞快。
    那些恶灵，我能感觉到它们。
    那些火，不一样了。
    那个走进我身体里的人，那个“我”，成了我的一部分。
    我低下头，看著自己的手。
    手还是手，骨节分明，有老茧，有伤疤。可皮肤底下，那些火流得更快了，像心跳，像血。
    我想起他说的那句话——
    “现在，该我了。”
    什么意思？
    什么该他了？
    我站在这片黑暗里，站在那些恶灵中间，想著那句话。
    然后，一个声音从背后传来。
    不是墨菲斯托，是另一个。
    “復仇之灵。”
    我转过身。
    一个老头站在那儿。
    不是那种普通的老人，是一个穿著破袍子、头髮全白了、脸上全是皱纹的老人。他站在那儿，站在那些黑乎乎的东西里，可那些东西不碰他，从他身边流过去，像怕他。
    我看著他，没说话。
    他也看著我，看了很久很久。
    然后他说：“你知道那是什么吗？”
    我没回答。
    他往前走一步，离我更近。
    “你身上那个东西，”他说，“叫復仇之灵。它是地狱里最老的东西之一，比你见过的任何东西都老。它以前在別人身上待过，在很多人身上待过。可那些人，都死了。”
    他看著我，那双眼睛是空的，没有眼珠，只有两个黑洞。
    “你知道他们为什么死吗？”
    我没说话。
    他笑了。那种笑，从那张没皮的脸上挤出来，咯咯响。
    “因为他们守不住自己。”他说，“復仇之灵进去之后，会慢慢吃掉他们。先吃他们的记忆，再吃他们的感情，最后吃他们的魂。等魂吃完了，它就换一个人，接著吃。”
    我听著他的话，心里有什么东西往下坠。
    “你骗我。”我说。
    他摇摇头。
    “我没骗你。”他说，“你问问你自己，你现在还能想起来多少？你爹的脸，你还记得清吗？你娘的声音，你还能听见吗？你弟弟喊你『哥』的时候，是什么调子？”
    我张了张嘴，想说“我记得”，可那些话卡在嗓子眼里，出不来。
    因为我想了想，那些东西，好像真的模糊了一点。
    他看著我，那双黑洞一样的眼睛对著我，慢慢说：
    “你现在还叫卡特·史雷。可再过一阵子，你连史雷是谁，都想不起来了。”
    我站在那儿，听著他的话，心里像有什么东西在一点一点裂开。
    那些画面，那些声音，那些我拼了命想记住的东西——它们在慢慢变淡。
    我爹站在门口的样子，我娘说话的声音，林肯骑著马冲我喊的那句话，娜塔莉塞乾粮进我怀里的那个动作——
    它们在变淡。
    一点一点，一点一点，像雾一样散开。
    我蹲下来，双手抱著头，想留住它们。
    可它们还在散。
    那个老头站在我面前，低头看著我，不说话。
    过了很久很久，我抬起头，看著他那双黑洞一样的眼睛。
    “你是谁？”我问。
    他没回答。
    他又往前走一步，走到我面前，蹲下来，和我脸对脸。
    那双黑洞一样的眼睛，对著我的眼睛。
    他说：“我是上一个。”
    我愣了一下。
    “上一个什么？”
    他没说话。
    可我知道他什么意思了。
    上一个。
    上一个被復仇之灵寄宿的人。
    上一个以为自己能守住自己的人。
    上一个最后变成这个样子的人。
    我看著他那张脸，那张没有皮、只有骨头、眼眶里两个黑洞的脸。
    “你守住了吗？”我问。
    他没回答。
    他就那么看著我，看了很久很久。
    然后他站起来，转过身，走进那些黑乎乎的东西里，不见了。
    我蹲在那儿，蹲了很久很久。
    然后我站起来，继续往前走。
    往前走，往那个藏著契约的最深处走。
    身后，那些恶灵又开始叫。
    史雷——
    史雷——
    下来——
    下来——
    我没回头。
    可我脑子里，一直转著那个老头的话。
    你现在还能想起来多少？
    再过一阵子，你连史雷是谁，都想不起来了。
    我走著，想著，心里像压著一块石头。
    走著走著，我停下来。
    我想起一件事——
    那个老头，他最后没回答我的问题。
    “你守住了吗？”
    他没回答。
    是不想回答，还是不能回答？
    我站在那儿，站在那些恶灵中间，想著那个问题。
    然后我继续往前走。
    走之前，我开口说了一句话。
    声音不大，可那些恶灵又停了。
    我说：
    “我叫卡特·斯莱德。”
    那些恶灵没出声。
    我等了一会儿，继续说：
    “我是俄亥俄人。我爹叫约拿·斯莱德，我娘叫玛莎·斯莱德。我有个弟弟叫林肯。我爱过一个女人叫娜塔莉。我收养过一个孩子叫杰米。我当过教师，当过幻影骑士。我死过一次，又被拉回来。我签了契约，成了恶灵骑士。”
    我说著，往前走一步。
    “那些东西，我全记得。一个都不会忘。”
    那些恶灵，还是没出声。
    我继续往前走。
    走了一步，又说了一句：
    “我叫卡特·斯莱德。”
    那些恶灵，往后退了。
    我看见它们往后退，看见那些黑乎乎的东西给我让出一条路，看见前面那片一直黑著的深处，有一点光在亮。
    我往那光走。
    身后，那些恶灵不再叫我的名字。
    它们只是看著，看著这个身上有火、脑子里有记忆、心里有牵掛的人，一步一步，往最深处走。
    走著走著，我脑子里响起一个声音。
    不是那些恶灵的，是另一个——
    是我自己的。
    那个走进我身体里的“我”。
    他说：
    “你记得住吗？”
    我没停，继续走。
    “记得住。”我说。
    他没再说话。
    可我能感觉到，他在我身体里，在那些火里，在我心里那个最深的、最软的地方。
    他在等。
    等我守不住的那一天。
    我继续往前走。
    往那光走。
    【本章完】