我骑著烈焰，往山下走。
    走了没多远，那股冷就来了。
    不是之前那种冷——那种从恶灵身上冒出来的，阴的、湿的、像烂泥糊在骨头上的冷。是另一种冷。是从骨头里面往外透的那种冷，是火烧在身上都暖不过来的那种冷。
    我勒住马。
    烈焰停下来，蹄子底下那些火，噗噗地跳，像被风吹的。
    那个復仇之灵的声音在脑子里响起来。
    “他派人来了。”
    我说：“知道。”
    “不止一个。”
    我说：“知道。”
    “你打不过。”
    我想了一下。
    “打不过也打。”
    我下了马，站在那儿，等著。
    过了一会儿，前面的黑暗里，出现了一个影子。
    不是墨菲斯托。
    是別的什么。
    那个影子越来越大，越来越清楚，最后变成一个——人？
    是人的样子。可又不是人。太高了，太瘦了，像一根烧过的柴火棍戳在地上。脸是白的，白得发青，眼睛是两个黑洞，没有眼珠。
    它站在那儿，看著我。
    我没动。
    它也没动。
    然后，从它身后，又出来一个。
    也是人的样子。可更怪。没有皮，全是肉，红的、湿的、还冒著热气。那张脸，没有鼻子，没有嘴唇，就两只眼睛，直直地盯著我。
    我没动。
    第三个、第四个、第五个。
    越来越多的影子从黑暗里走出来，一个一个站在那块平地上，把我围在中间。
    我数了一下。
    十三个。
    十三个从地狱爬上来的东西，把我围在中间，那些眼睛，那些黑洞，全盯著我。
    那个復仇之灵的声音又在脑子里响起来。
    “十三个。”它说，“墨菲斯托真看得起你。”
    我没说话。
    我站在那儿，看著那些东西，心里很静。
    那种静，不是不怕。是知道怕也没用。
    我从怀里掏出那张契约。
    那些红点还在闪，一闪一闪的，像在说话。
    我把契约叠好，放回怀里。和那两块乾粮放在一起。硬的，凉的，硌著我的骨头。
    然后我看著那些东西，慢慢说了一句话。
    我说：
    “谁先来？”
    那些东西没动。
    它们站在那儿，看著我，像在等什么。
    我往前走一步。
    它们往后退一步。
    我再走一步。
    它们再退一步。
    我停下来，看著它们。
    那个没皮的东西，突然张嘴了。没有嘴唇，没有舌头，可声音从它身体里传出来，嗡嗡的，像铁皮在刮铁皮。
    “墨菲斯托说，”它说，“让你回去。”
    我没说话。
    它继续说：“回去，他既往不咎。”
    我看著它的眼睛。那双眼睛，红的，像两块烧过的炭。
    “我回不去。”我说。
    它愣了一下。
    “回不去？”
    我点点头。
    “回不去。”
    它看著我，那双红眼睛，一眨不眨。
    “你知道这意味著什么吗？”
    我说：“知道。”
    它没说话。
    我替它说完：
    “意味著我死在这儿。”
    它点点头。
    “对。”
    我站在那儿，看著那十三个东西，心里只有一个念头。
    从签下契约的那天起，我就死了。
    死过一次的人，不怕再死。
    那个没皮的东西往前迈了一步。
    “那你就死在这儿吧。”
    它说完这句话，那些东西全动了。
    十三个，从四面八方扑过来。
    我站在原地，没动。
    等它们扑到跟前的时候，我张开嘴。
    一团火从我喉咙里喷出来。
    不是那种慢慢烧的火，是那种积压了几十年的火，是那种从地狱最深处烧上来的火。火喷出去，直接喷在最前面那个东西脸上。
    那张脸，烧起来。
    没皮的肉，烧得滋滋响，像扔进油锅里的肉。它叫起来，那种叫，不是人的声音，是別的东西的声音，尖的，长的，能把人的耳膜刺穿。
    我没管它。
    火从我身上烧起来。
    从头开始，往下烧，烧到脖子，烧到肩膀，烧到胸口，烧到全身。骨头在燃烧，火焰在咆哮，那个感觉，像是从里到外翻了个个儿，像是把一百多年的憋屈全烧出来了。
    我抬起手。
    手已经不是手了，是骨头，是烧得通红的骨头，上面裹著一层火。
    我把手往前一伸，抓住第二个东西的脸。
    那张脸，白的发青，像死人脸。
    我的手指，陷进那张脸里。
    它叫起来。
    我攥紧。
    那张脸，在我手里碎了。像烧乾的泥巴，一攥就碎。
    第三个扑上来，我从腰上扯下锁链。
    那条锁链，从我变成恶灵骑士的那天起就跟著我。平时是凉的，硬的，像普通的铁链。可只要我身上的火烧起来，它就活了。
    它从我手里窜出去，像一条蛇，直接缠在第三个东西的脖子上。
    我往后一拉。
    那颗脑袋，从脖子上掉下来，滚在地上。
    没血，什么都没有，就那么滚了几圈，停下来，眼睛还睁著。
    第四个、第五个、第六个。
    它们扑上来，我一个一个撕。
    锁链甩出去，缠住一个，拉过来，一拳砸碎。火喷出去，烧著一个，看著它在地上打滚，慢慢烧成灰。手伸出去，抓住一个，攥紧，攥碎。
    我站在那块平地上，站在那十三个东西中间，像一台绞肉机。
    打了多久？
    不知道。
    只知道最后一个倒下的时候，我站在那儿，浑身是火，喘著粗气。
    那些东西，躺在地上，烧著的烧著，碎了的碎了，有几个还在动，还在爬，还想扑上来。
    我走过去，一个一个，补一下。
    等最后一个不动了，我停下来，看著那片地方。
    全是灰。全是烟。全是烧焦的味道。
    那个復仇之灵的声音在脑子里响起来。
    “十三个。”它说，“你杀了十三个。”
    我没说话。
    “墨菲斯托不会善罢甘休。”
    我说：“知道。”
    “他会派更多来。”
    我说：“知道。”
    “你会死。”
    我站在那儿，听著它的话，没说话。
    然后我转过身，骑上烈焰。
    刚要往前走，那个声音又响起来。
    “你知道那些东西是什么吗？”
    我勒住马。
    “什么？”
    它沉默了一下，说：
    “那些，是他的看门狗。”
    我愣了一下。
    “看门狗？”
    “对。地狱最底层的。专门守门的。平时连地狱都不让出来。”
    它顿了顿，说：
    “他把看门狗都派出来了。你知道这意味著什么吗？”
    我看著那片灰，没说话。
    它替我说了：
    “意味著他动真格的了。看门狗之后，是狱卒。狱卒之后，是刽子手。刽子手之后，是督军。督军之后，是他自己。”
    它说：
    “你杀十三个看门狗，他就派二十六个狱卒。你杀二十六个狱卒，他就派五十二个刽子手。你杀五十二个刽子手，他就派一百零四个督军。你杀一百零四个督军，他自己来。”
    我听著它的话，心里像压著一座山。
    “所以呢？”我问。
    它没说话。
    我替它说了：
    “所以我不该杀？”
    它沉默。
    我看著那片灰，看著那些还在冒烟的尸首，说：
    “我不杀它们，它们杀我。我杀一个，活一刻。我杀十个，活十刻。我杀一百个，活一百刻。杀到杀不动的那天，他来收我。”
    我抬起头，看著前面那片黑漆漆的荒野。
    “可在那之前，我还能抓恶灵。”
    我夹了夹马肚子，烈焰跑起来。
    跑了几步，那个声音又问：
    “你不怕死？”
    我骑在马上，摸著怀里的契约，那两块乾粮，说：
    “我怕的不是死。”
    “那你怕什么？”
    我想了一下，说：
    “我怕死了以后，没人抓它们。我怕那些恶灵，在外面害人，一天害几个，一个月害几十个，一年害几百个。我怕等我死了的那天，那些被害的人，站在我面前，问我为什么放了它们。”
    我看著前面那片黑暗。
    “我怕我答不出来。”
    烈焰跑得更快了。
    那些火从它蹄子底下烧出去，烧出一条路，一条通往那些恶灵的路。
    我骑在它背上，摸著怀里的契约，那两块乾粮，心里只有一个念头。
    快一点。
    再快一点。
    多抓一个，是一个人。
    多抓十个，是十个人。
    多抓一万个，是一万个人。
    我骑著烈焰，衝进那片黑暗里。
    身后那块平地，越来越远。
    那些灰，那些烟，那些烧焦的味道，越来越淡。
    可那股冷，还在。
    不是从后面来的，是从前面来的。
    从那些恶灵在的地方来的。
    从墨菲斯托在的地方来的。
    我骑在马上，摸了一下怀里的契约。
    那些红点，还在闪。
    一闪一闪的，像在说话。
    它们在说什么？
    在说：快来吧，快来抓我们。
    我夹了夹马肚子，说：
    “走快点儿。”
    烈焰跑得更快了。
    那些火，烧得更旺了。
    我骑在它背上，像一颗流星，划过那片黑暗。
    不知道跑了多久。
    突然，烈焰停下来。
    我往前一看。
    前面站著一个人。
    不是恶灵。是人。
    一个老人。
    头髮全白了，脸上的皱纹像刀刻的，穿著一件破旧的黑袍子，手里拄著一根拐杖。
    他站在那儿，看著我，眼睛浑浊得看不清眼珠。
    我勒住马，看著他。
    他没动。
    我也没动。
    过了很久，他开口了。
    声音沙哑，像很多年没说过话。
    “卡特·史雷。”
    我说：“是我。”
    他点点头。
    “墨菲斯托让我给你带句话。”
    我没说话。
    他看著我的眼睛，一字一句说：
    “他说：你杀一个，我派两个。你杀两个，我派四个。你杀四个，我派八个。杀到你不杀为止。”
    他顿了顿，说：
    “地狱里的东西，多得你数不完。”
    我骑在马上，听著他的话，心里很静。
    然后我问他：
    “你是谁？”
    他愣了一下。
    “什么？”
    我看著他的眼睛，说：
    “你是什么东西？”
    他看著我，那双浑浊的眼睛，突然变了。
    变了，变成两个黑洞。
    那两个黑洞，直直地盯著我，像要把我吸进去。
    他笑了。
    那种笑，是从那张乾瘪的脸上挤出来的，冷冷的，像冬天的风。
    “你看出来了。”
    我说：“老人不是这个味儿。”
    他点点头。
    “对，我不是人。”
    他站直了。
    不是老人站直那种站直，是別的什么站直。他的脊背，一寸一寸往上长，骨头咔咔响，像多少年没动过的机器突然动起来。
    那件破旧的黑袍子，从他身上滑下去。
    露出来的，不是人的身体。
    是骨头。
    全是骨头。
    一副白森森的骨架，站在我面前。那两个黑洞，嵌在那副骨架的脸上，一眨不眨地盯著我。
    它说：
    “我是地狱的传令官。”
    我看著它，没说话。
    它说：
    “墨菲斯托让我告诉你——”
    我打断它：
    “刚才那老头，已经告诉我了。”
    它愣了一下。
    “什么？”
    我说：“那句话，他说过了。”
    它看著我，那双黑洞，更深了。
    “那不是传话。”
    我愣了一下。
    “什么？”
    它往前走一步。
    那些骨头，走起来咔咔响，像一堆乾柴在地上拖。
    “那句话，是让你听的。我，是让你看的。”
    它站在我面前，离我很近。
    那双黑洞，离我更近。
    “你杀那些看门狗，墨菲斯托看见了。他很生气。”
    它说：
    “你知道他生气的样子吗？”
    我没说话。
    它说：
    “他生气的样子，就是派我来。”
    它张开嘴。
    那张嘴，没有舌头，没有牙齿，就是一个洞。
    那个洞里，往外冒东西。
    不是话，是別的东西。
    是冷。
    是从地狱最深处冒上来的那种冷。
    那股冷，从那洞里喷出来，喷在我身上。
    我身上的火，噗噗地跳，像要被吹灭。
    那个传令官，站在我面前，说：
    “墨菲斯托让我告诉你——从今天起，地狱里所有的东西，都是你的敌人。那些恶灵，你抓一个，它们躲十个。你抓十个，它们躲一百个。你追它们，它们跑。你杀它们，它们叫人来。”
    它顿了顿，说：
    “你一辈子，也抓不完。”
    我听著它的话，心里像有什么东西在往下沉。
    可只沉了一下。
    然后我抬起头，看著它的眼睛。
    “你说完了？”
    它愣了一下。
    “什么？”
    我说：“话带到了，你可以走了。”
    它看著我，那双黑洞，眯起来。
    “你不怕？”
    我说：“怕。”
    “怕还抓？”
    我看著它的眼睛，慢慢说：
    “就是因为怕，才抓。”
    它愣了一下。
    “什么意思？”
    我看著它，一字一句说：
    “我怕那些恶灵。我怕它们害人。我怕它们害的人，比我能救的人多。我怕我死了以后，没人抓它们。我怕的那些东西，都在外面，都在害人。我不抓它们，它们害人。我抓它们，它们害人少一个是一个。”
    我看著它。
    “你说我抓不完。对，我抓不完。可抓一个，少一个。抓十个，少十个。抓一万个，少一万个。我死的那天，那些被我抓了的恶灵，就不能再害人了。那些被我救下的人，就能活著。”
    我往前走一步。
    “我活著，就是为了这个。”
    它站在那儿，看著我，那双黑洞，一眨不眨。
    过了很久，它说：
    “你疯了。”
    我说：“也许吧。”
    它往后退一步。
    “墨菲斯托会亲自来找你。”
    我说：“我知道。”
    它又往后退一步。
    “到时候，你怎么办？”
    我站在那儿，看著它，说：
    “到时候再说。”
    它看著我，那双黑洞里，有什么东西在动。
    然后它转身，走了。
    走著走著，那些骨头散开，一根一根掉在地上，变成灰，被风吹散。
    什么都没剩下。
    我骑在马上，看著那片空地，看了很久很久。
    然后我摸了一下怀里的契约。
    那些红点，还在闪。
    一闪一闪的，像在说话。
    我说：
    “听见了吗？”
    那些红点，闪得更快了。
    我说：
    “从今天起，地狱里所有的东西，都是我的敌人。可你们，是我的。”
    我把手按在契约上，按在那些红点上，按在那些还在外面害人的恶灵上。
    “一个一个，等著我。”
    我夹了夹马肚子，烈焰跑起来。
    那些火从它蹄子底下烧出去，烧出一条路，一条通往那些恶灵的路。
    我骑在它背上，摸著怀里的契约，那两块乾粮。
    硬的，凉的，硌著我的骨头。
    心里只有一个念头：
    抓一个，是一个。
    【本章完】