皇城东北隅新房之南，御马监所在地。
    一太监走在曹化淳身侧，姿態格外恭敬。
    “曹公公，这就是御马监管理的草场，那边马厩里饲养的全都是上等的战马，除了马匹之外，咱们御马监还养著象、骆驼、猴子……”
    “猴子？”
    “曹公公有所不知，马厩养母猴可辟马瘟疫，这都是御医跟咱家说的……”
    ……
    “曹公公，这边，咱御马监节制內廷禁军，分別为腾驤左卫、腾驤右卫、武驤左卫、武驤右卫，合称『腾驤四卫』，每卫设指挥使1员、指挥同知2员、指挥僉事4员，下辖5个千户所，千户所下领百户所，全卫满编约5000人，四卫满编约2万人，当然，还有三千精锐组成的勇士营。”
    “这些人大多是民间精壮或边疆精锐，武官则多由勛贵子弟担任……”
    “精锐？涂公公，咱家可是奉陛下旨意来的，莫要誆骗咱家。”
    “曹公公，咱家怎敢誆骗您，先帝在位时对御马监多有督导，几次命魏厂公训练內廷禁军，凡老弱、考核失败者皆裁撤，今岁还特意下詔增补腾驤四卫。”
    “涂公公，腾驤四卫比之京营，孰强孰弱？”
    “自然是腾驤四卫，若以火器军械配置齐全的勇士营比之，对付京营，足可以一当十。”
    曹化淳惊了。
    他没想到御马监竟然掌控著这样一股力量。
    难怪魏忠贤在朝堂上敢那般囂张。
    既领东厂，又掌御马监，还遥控京营，百官谁敢放肆？
    若是自己也能站在那个位置，该是何等风光！
    曹化淳逐渐有些痴迷……
    “曹公公……”
    涂文辅见曹化淳目光眺望远方，却是一言不发，不由得多唤了两声。
    曹化淳也很快回过神来，继续问，“腾驤四卫都驻扎在哪？”
    涂文辅道，“回曹公公，部分驻扎在御马监周围，其余人马则在紫禁城东华门、玄武门、皇城东北隅等要害处，唯勇士营驻守乾清宫、养心殿、文华殿，为陛下贴身护卫，非陛下及曹公公亲命，任何人不得调动。”
    曹化淳点点头，“腾驤四卫几位指挥使都到了吗？”
    涂文辅道，“都候著了。”
    曹化淳道，“走吧。”
    ……
    校场，眾人身穿甲冑，正在射箭打靶。
    其中四人甲冑上有著明显的云龙纹，赫然便是腾驤四卫的指挥使。
    “功辅，你说这新晋的掌印太监，跟魏厂公到底是不是一路的？”李金轩用手臂敲了敲王成业的护心镜，发出金属碰撞的鸣声。
    王成业摇头道，“不知道，我只管操练，朝堂上的爭斗与我无关。”
    一旁擦拭著长刀的吴国宓嘿嘿笑道，“镇廷兄，你啊，明知功辅不喜朝堂爭斗，却总爱问他，要我说，这种事还不如让邵武兄讲讲，他爹身为吏部右侍郎，消息可比咱们灵通多了。”
    陈继先道，“慎安兄，这次你可说错了，我还真不知道这个新晋的掌印太监究竟和魏厂公是否同路人。”
    “我爹说，陛下登基之后，虽然没有过分宠幸魏厂公，但也没有想要罢免魏厂公的意思，纵使朝中大臣屡屡上奏，陈述魏厂公的罪行，陛下却总是批覆报闻，此后再也没有消息。”
    “就在前几日，御史贾继春带头弹劾崔尚书，也被陛下给压了下来，听说陛下还动怒了。”
    没等陈继先说完，李金轩插话道，“那既然如此，陛下应当是支持魏厂公继续掌权的啊，为什么还会让曹公公顶替涂公公，担任这御马监掌印太监呢？”
    陈继先道，“这就是耐人寻味的地方，若陛下信任魏厂公，大可用他的人便是，可偏偏陛下换了自己的心腹大伴。”
    吴国宓笑道，“嗐，也没那么复杂，只是陛下初登大位，不想因党爭而使朝廷大动干戈，故而阻挠了百官对魏厂公一党的弹劾，等到陛下自己培养出心腹之臣，魏厂公应该就要远离朝堂了。”
    “往后，咱们就得听从这位新晋掌印太监的號令，切莫有抗拒之心。”
    陈继先指了指吴国宓，“还是慎安兄心思縝密，轻鬆便勘破其中利害关係。”
    对他们来说，听哪个太监的不重要，重要的是这个太监究竟能不能代表陛下，如果不能，那就可以无视其命令。
    “可惜了，慎安兄当初若能够科举高中，如今恐怕也是朝中大员，何至於跟我等一样困在这京城之內，只能做个大头兵，若有机会，我真想调到边军去。”李金轩一脸苦笑。
    这御马监说好听点是天子近卫，说难听点就是个看门的。
    混到指挥使就已经到头了，再想往上爬，除非被调到边军。
    那里对於他们这些武勛来说可是个好地方，面对后金，只要守住城池就算是获胜，不用付出性命就能够获得朝廷丰厚的赏赐。
    哪像他们现在这样，要名没名，要功没功，就连俸禄，也是逐年在减少。
    吴国宓拍了拍李金轩的肩膀，安慰道，“咱们的职责是拱卫京城，虽然立功的机会不多，但任务却很重要，切勿妄自菲薄。”
    李金轩苦笑，“得了吧，这京城安全的很，哪需我们拱卫，难不成后金还能打到京城来？”
    “就算能打来，还有京营顶上，咱们这辈子算是没有建功立业的机会了。”
    李金轩的大实话，也是让其他三人无奈一笑。
    的確，后金连山海关都过不来，北京城更加不用想。
    即便是真有意外发生，那还有京营的部队，怎么著都不可能用上腾驤四卫。
    四人閒聊之际，曹化淳和涂文辅也终於来到了校场。
    当看到四个指挥使时，二人也是缓步近前。
    陈继先瞧见二人后，立刻招呼其他三人上前行礼。
    “卑职陈继先、李金轩、吴国宓、王成业，见过公公。”
    涂文辅笑著跟双方介绍道，“四位指挥使，这位是陛下贴身大伴曹公公，曹公公，这几位是腾驤左卫指挥使陈继先，腾驤右卫指挥使李金轩，武驤左卫指挥使吴国宓、武驤右卫指挥使王成业。”
    曹化淳頷首，“今后咱家统领御马监还需仰仗几位同僚，若有不当之处，还望诸位海涵。”
    陈继先道，“公公言重了，我等定当竭尽所能辅佐公公。”
    曹化淳道，“那咱家就先谢过诸位了，正好今日咱家想瞧瞧腾驤四卫是如何训练的，顺便也看看有无良家子能入咱家的眼。”
    嗯？
    四人眉眼一挑。
    这刚上任，就要收义子了？
    在明朝，收义子是太监的老传统了。
    这义子不仅仅只限於太监，许多文臣武勛都可以拜入太监门下，就如魏忠贤一样，他的义子可不少。
    不过，四人也是很快明白过来。
    这位曹公公收义子，恐怕是想培植自己的势力，那倒时会不会让义子顶替他们的职位？
    一时间，四人心思各异，都在揣测这究竟是曹化淳的意思，还是陛下的意思！
    ……