是夜。
    司礼监文书房。
    魏忠贤修书一封，將京营换防之策告知王之臣，命他收到信件之时，就即刻上书。
    当然，信件的內容並没有这么直白。
    魏忠贤也担心这信若是被其他人看到，那换防之策就有败露的风险。
    不多时，文书房外，两位身著锦衣卫制服的中年人来到了门前。
    守在门口的秉笔太监李永贞瞧见二人后，招呼一声便走进了文书房。
    “乾爹，锦衣卫指挥使田尔耕，锦衣卫都指挥僉事许显纯，已在门前候著了！”
    魏忠贤抬头道，“让他们进来吧。”
    李永贞隨即出门，过了一小会儿，田尔耕和许显纯便来到了文书房內。
    “卑职田尔耕，参见厂公！”
    “卑职许显纯，参见厂公！”
    魏忠贤道，“都不必多礼了，此次召你们前来，是有一件重要的事交给你们。”
    魏忠贤从桌案上拾起那封密信，只见其上已经用火漆印封得紧实，“这信，你们安排人送往辽东寧远，务必交到王尚书手里。”
    “旁人碰不得，半路漏不得，信到他手里，才算完事，中间但凡有半点差池，或是信落了旁人眼，或是你们走漏半分口风，休怪咱家不讲情面。”
    他话里没提一字信中內容，却带著不容置喙的威压，田尔耕二人心头一凛，许显纯忙躬身回稟：“厂公放心，卑职现在就亲率二十名心腹，一路乔装昼伏夜驰，不走官道驛馆，避著各路哨卡塘报，只走边地密径，必定把信亲手交至王尚书手中。”
    魏忠贤摇头，“你不能走，你二人都要留在京城，信也不能这么送，越是大费周章，越是引人注意，现在是非常时期，北镇抚司未必没有他人的眼线。”
    “你二人若是离京，定然会引起某些人的警觉，反倒容易暴露意图。”
    许显纯闻言心头一震，“是卑职考虑不周，那依厂公之令，该如何送递？”
    魏忠贤缓缓道：“北镇抚司里，总有你们往来各路驛站的老卒吧，咱家要那种籍籍无名，平日只做些驛站递转或边地传报差事的人，无甚名头，走在路上便是个寻常驛卒模样。”
    “挑两个，一人送，一人暗隨，都不用乔装，就穿锦衣卫的寻常官服，持北镇抚司的普通传牌，走官道驛路，按常例递信。”
    他顿了顿，指节敲了敲桌案，字字清晰：“传牌上只写『送满桂总兵公函』，把这信裹在寻常的邸报封套里，外头贴张兵部的普通封签，看著就是兵部转递的寻常文书。”
    “就算路上被人查问，见是兵部公函，谁也不会生疑，更不会想到里头藏著別的东西。”
    许显纯连忙应道：“卑职记著了，北镇抚司驛传房確有几个老卒，家眷都在京中，无甚显赫背景，虽不是卑职的亲信，但应该可靠。”
    “嗯。”魏忠贤頷首，將密信递给田尔耕，“这封信便交於你们了，事关重大，咱家不便透露，只提醒你们，此信若安然抵达辽东，朝堂局势將会天翻地覆，若到不了，些许时日后，你我恐怕就难以在朝堂立足了。”
    田尔耕二人心中一凛，齐齐躬身，“卑职明白！”
    “还有，”魏忠贤目光扫过窗外沉沉的天色，“那二人离京后，你们该做什么还做什么，田尔耕，你明日照旧去北镇抚司理事，断几个寻常官吏贪腐的案子。”
    “许显纯，东厂最近查到一个四品官购置了好几件紫貂皮，此物一件便是数百两，你派人把他抓了，审一审。”
    京城闹得越欢，其他人的注意力才会集中到这里，而不会转移到辽东。
    这样的话，联繫王之臣的信，才能够顺利抵达寧远。
    二人心中瞭然，厂公这是要用他们二人的日常行跡作幌子，掩去递信的动静，“卑职谨遵厂公令，定办妥此事！”
    魏忠贤挥了挥手，示意二人退下，看著他们捧著密信躬身离去的背影，转头看向立在一侧的李永贞，正欲开口让他派两个东厂小番子，去监视送信之人。
    可转念一想，此事知道的人越少越好，若再派人手，反倒会弄巧成拙。
    隨即，便不再多言，也命李永贞退下了。
    文书房里重归寂静，烛火摇曳著映出魏忠贤的身影。
    京营换防的事，牵一髮而动全身，王之臣那边早一日收到信，早一日递上奏摺，便早一日占住先机。
    只是不知道，在这期间，京营还会发生什么！
    ……
    离开文书房后，田尔耕和许显纯朝著承天门走去。
    二人共同执掌北镇抚司，自然对京城內外的情况了如指掌。
    昨日京营刚发生了一起武官打死监枪太监的案子，今日魏忠贤便让他们给督师辽东的王之臣送信，这其中究竟有何含义，二人猜都能猜得出来。
    许显纯四下张望后，確认周围没人，便开口询问起了田尔耕，“世稷兄，厂公这是要动京营了吗？”
    田尔耕沉声道，“京营率先发难，厂公不得不接招，否则京营迟早会脱离司礼监的掌控，到那时，辽东就更加危险了。”
    “还记得先帝驾崩后，京营坐镇左军都督府的抚寧侯朱继勛，被所谓的先帝遗命给撤职了吗？”
    “左军都督府下辖浙江都司、辽东都司、山东都司，朱候爷乃陛下四月钦点的武勛，为的就是配合王尚书清缴关內走私商人，查处与其勾连的朝中大臣。”
    “然而不到三月，陛下驾崩后，朱候爷也被撤职，换上了博平候郭振明，这其中英国公究竟做了什么，不言自明。”
    “辽东之所以对付后金屡战屡败，皆因內贼搅局，而这內贼就在京城！”
    许显纯皱眉道，“我早就觉得英国公有问题，他堂堂一个国公，在京城的產业却不及一个四五品的官员，其子张之极更是清廉的不像话，我锦衣卫竟然查不到任何蛛丝马跡，大明朝廷贪腐之风如此盛行，竟没吹到他家。”
    “当初熊廷弼在山海关与晋商、徽商勾连，其中便有武勛参与，若非先帝拦著，死的绝非熊廷弼等人，恐怕那时，先帝就已经知道，京营有武勛养寇自重。”
    “厂公既然有了动京营的念头，那必然是情势已经到了万分危急之时，若这次不能扳倒英国公，恐怕厂公就得……”
    他没继续说下去，因为二人在朝中早已被定性为阉党首恶，经他二人惩处的官员，少说也有几十个，这还不算三品以下的小官。
    魏忠贤一倒，他二人必死无疑。
    田尔耕笑了笑，“怕什么，自从执掌了北镇抚司，我就知道自己不会善终。”
    许显纯闻言侧目，他的脸半隱在宫墙的阴影中，唯有眼底一点冷光，映著承天门下未熄的宫灯，“世稷兄倒看得通透，只是我等身系厂公，若事败，何止是不得善终，怕是九族都要受累。”
    田尔耕脚步微顿，瞥了眼身侧紧闭的宫门，青砖地上凝著夜露，湿冷的气儿往靴筒里钻，他抬手抚过腰间绣春刀的缠柄，含笑道，“谁说我们就一定会败？”
    “德彰兄，此次厂公能动京营，你猜有没有得到陛下首肯？”
    许显纯眼前一亮，脚步猛地顿住，眼底的惶然瞬间被喜悦取代。
    ……