翌日。
    天未破晓，皇城之內已响起五更梆子，钟声撞过九响，皇极殿的朱红大门缓缓推开。
    鎏金铜钉在晨光中泛著冷硬的光泽，殿外的石狮子昂首肃立，静默地俯瞰著入朝的百官。
    百官身著緋色官袍，依著一品至九品的品级，分列丹陛两侧。
    不消片刻，殿外传来內侍尖细而恭敬的唱喏，“陛下驾到……”
    百官闻言齐齐躬身，垂首而立。
    穿著明黄色袞龙袍的朱由检，踩著轻快的步伐，从殿后缓步走出。
    待到朱由检坐定，目视阶下诸臣少许后，便笑道，“眾卿可有本奏？”
    话音刚落，站在首列的內阁首辅黄立极缓步出列。
    “臣黄立极，有本启奏。”
    朱由检淡淡頷首，目光落在他身上，“讲。”
    黄立极抬起头，神色凝重，“陛下，前朝遗留三桩旧案，內阁、刑部、大理寺连日核查，確认有冤皆可平反，怎奈司礼监始终掣肘，致使案件迁延日久，无法推进。”
    “臣恳请陛下下旨，令司礼监配合內阁查案，切勿失了朝廷公允之心。”
    他话音刚落，殿內便有细微的骚动。
    朱由检眉头微蹙，指尖敲击著御座的扶手，轻轻瞥了眼魏忠贤。
    今天的重头戏不在这，他也不想跟內阁耍嘴皮子，如果不是什么重要的前朝罪臣，那平反就平反了，司礼监没必要在这种鸡毛蒜皮的小事上计较。
    “若內阁、刑部与大理寺都核查无误，旧案之臣皆可平反，司礼监不可推諉拖延，否则以抗旨论处。”
    魏忠贤听出了朱由检的意思，立刻出列躬身道，“臣遵旨！”
    黄立极闻言，略显诧异，他还以为朱由检会继续偏向司礼监，却没想到竟然同意了，此前准备好的说辞，也被他咽了回去，最终只得躬身回道，“陛下圣明！”
    此事一了，户部尚书郭允厚手持笏板，快步出列，神色焦灼道，“陛下，臣有急事启奏，苏州、松江、常州、镇江四府，连降暴雨半月有余，江河泛滥，堤坝溃决，良田被淹无数，房屋坍塌万千，百姓流离失所，食不果腹，至今已有四五月之久。”
    “先帝在时，曾拨款十万石粮食賑灾，可如今这些粮食已经用完，而流民仍在四处迁徙，居无定所，若不及时賑灾，恐生民变。”
    朱由检听到灾情，神色立马变了，“賑灾的粮食差多少？”
    郭允厚道，“户部已估算賑灾粮款，四府需调拨十五万石粮食、五万两白银，方可解燃眉之急，然国库空虚，物资有限，陛下，可否从內帑暂借部分银两，增补賑灾物资。”
    呵呵，又开始打朕內帑的主意了！
    他刚抄完张敬之的家，转头就要被户部以賑灾的名义给抄家了。
    但这个钱，他不得不给。
    就算明知道撒出去后，会被某些官员层层剋扣，留给灾民的未必有多少，但总归比没有强。
    反正，只要他能拿到兵权，那今天百官从他手上拿走多少银子，往后，他就要这些人百倍、千倍，甚至是万倍来偿还！
    朱由检深吸一口气，旋即郑重说道，“民为邦本，本固邦寧，苏州四府灾情紧急，賑灾之事，刻不容缓，切勿有半分懈怠，既然国库空虚，那就由朕来出资。”
    “王国用。”
    王国用闻声，立刻出列。
    “奴婢在！”
    朱由检道，“速去內帑清点賑灾粮款，两日內务必交给户部，此粮款由户部牵头，联合漕运总督，火速运往四府，你与郭尚书亲自督办，確保粮款足额发放到百姓手中，不许有官员剋扣、中饱私囊。”
    “若有违者，无论品级高低，一律就地查办，凌迟处死，以儆效尤！”
    朱由检的话中带著极重戾气，震得郭允厚心中一颤，立刻躬身道，“臣遵旨！”
    王国用神色肃然，这是朱由检第一次將如此重大的事交由他来办，若是办砸了，恐怕他也不会有好果子吃，“奴婢遵旨！”
    处理完賑灾一事，朱由检扫视眾人，目光並未停留在崔呈秀身上，而是隱晦地瞄了一眼英国公张惟贤，以及他身后站著的四个侯爷。
    就在此时，兵部尚书崔呈秀终於有了动作，他手持笏板出列，躬身行礼道，“陛下，臣有边镇急报启奏！”
    “督师辽东兵部尚书王之臣，昨日差人送来急奏，言称建虏暗中整飭兵马，似有南下寇边之意，眼下军情紧迫，奈何防务太过繁重，辽东现有將才不足。”
    “王之臣特向陛下恳请，从京营遴选一批忠诚驍勇的武官，前往辽东换防，协助他调度军务，谨防建虏寇边。”
    此言一出，英国公等一眾武勛纷纷看向崔呈秀。
    遴选武官，辽东换防？
    朱由检神色骤变，“建虏果真有南下寇边之意？”
    崔呈秀道，“千真万確，前线夜不收已摸清建虏军中情报，此事，王之臣也有另一封奏摺送至內阁，想必黄首辅应当知晓。”
    黄立极被点名，也是不得不站出来，“回陛下，崔尚书所言俱实，王督师言建虏寇边確有其事，不过，自寧锦一战后，建虏便再难攻我山海关一带防线，王督师要与经营换防，恐怕有些危言耸听了！”
    听到这话，御史鲁生忽然蹦了出来，“陛下，臣要弹劾內阁首辅黄立极！”
    鲁生躬身道，“陛下，黄立极身为內阁首辅，掌机务、知边情，今建虏秣马厉兵，辽东军情迫在眉睫，王督师奏请调京营武官协防，本是为固疆防、安社稷，黄立极却轻言『危言耸听』，此乃轻慢边事、漠视疆土之过！”
    “寧锦之战虽胜，然建虏狼子野心从未稍减，昔年抚顺、萨尔滸之败，皆因朝臣轻忽边情、貽误战机所致，黄立极不思前车之鑑，反阻边镇急请，臣敢问首辅，是眼中无辽东数十万军民，还是心中无大明朝廷？”
    这番弹劾字字诛心，直指黄立极“轻边误国”，殿內百官皆是心头一震。
    黄立极立即躬身抗辩，“陛下明察！臣並非轻慢边事，而是辽东现有防线经孙承宗、袁崇焕经营多年，城防坚固、兵马整飭，怎的王之臣督师后，边防就不甚牢固了？”
    “若建虏虚张声势，未必真是南下，此时贸然从京营调官换防，恐將兵不相习，反倒坏了边防！”
    “鲁御史不问实情，仅凭一言便弹劾臣轻慢边事，实乃偏颇之论，臣恳请陛下明辨！”
    朱由检坐在御座上没说话，只静静地看著他们吵。
    崔呈秀道，“陛下，黄首辅所言差矣，京营武官皆是我朝廷精锐，素来也有与边军换防之策，更何况王督师自有调度之法，怎会有將兵不相习这等小儿之误？”
    殿內一时陷入僵持，大家都认为辽东边防很重要，调武官去换防並没有什么问题。
    万一辽东再出什么么蛾子，致使边镇失守，那建虏一路南下，就能够直抵京师。
    这不可不防！
    崔呈秀虽是阉党，但一直以来都很重视边防，这些话他们都认可，只是眼下若站出来支持崔呈秀，恐被打成阉党，故而多数官员还是缄默其口，不敢轻易下场。
    黄立极一扫朝堂诸臣，也是明白了大家的意思，便也只得无话可说。
    朱由检见局面已经稳定，目光便转向张惟贤，眉眼一眯，笑得像只小狐狸，“英国公。”
    张惟贤闻言立刻出列躬身：“臣在。”
    “此事，你怎么看？”
    朱由检將这个问题拋给了张惟贤。
    眾人明白，换防之事已然是定下了，此一问不过是陛下在向英国公要一个態度。
    稍作沉吟，张惟贤躬身回道，“陛下，臣以为，建虏异动不可不防，王督师恳请调官协防，其心可嘉。然京营武官，虽有驍勇之士，却多久居京师，未歷辽东苦寒，亦不熟稔建虏战法，骤然调往，恐难立效。”
    “不如由臣遴选几名通晓兵法、略有战阵经验的武官，先赴辽东与边军换防，若探得实情，建虏果真有南下之势，再增派武官，如何？”
    朱由检笑道，“还是英国公考虑的周全啊，是该如此，不过朕曾听英国公提及，寧锦之战之所以能大获全胜，全赖袁崇焕坚守不出，以火器击退建虏取得大胜。”
    “此去辽东，非同小可，既要能查探建虏虚实，又要能协助王督师稳住防线，寻常武官怕是难以胜任。”
    “欸~朕素闻英国公之子张之极，自幼习兵法、练武艺，且在神机营歷练多年，諳熟火器操练，不若就让他做前锋，英国公以为如何？”
    ……