月光透过雕花木窗，在闺房內洒下一地清辉。送走了依旧兴奋难耐、絮絮叨叨说著香粉的谢冬梅，欧阳珏轻轻掩上房门，背靠著冰凉的木门，方才在院中强装的镇定与淡然渐渐褪去，独处一室，白日里被琐事压抑、又被谢冬梅一番话勾起的万千情思，如同挣脱了束缚的潮水，汹涌地漫上心头。
    房间里还残留著一丝谢冬梅带来的、那所谓极西之地的异域香粉气息，馥郁而独特，但此刻縈绕在欧阳珏鼻尖的，却仿佛是另一种味道——是山间清冽的溪水气息，是月光下草木的微香，是……那个人身上淡淡的、如同雨后青松般乾净清爽的味道。
    她的脸颊不由自主地又开始发烫，心跳也失了平稳的节奏。指尖无意识地抚上自己的唇瓣，那里仿佛还残留著某种虚幻的、却无比清晰的触感——温热、柔软，带著一种不容错辨的珍视与……掠夺性。
    是了，就是那个吻。
    在九山深处那条不知名的溪流边，在暮色四合、星光初现的时刻，在她因那两首古老而深情的诗篇心旌摇曳、情难自已之际，张良他……吻了她。
    当时是怎样的情景来著？欧阳珏缓缓走到窗边，倚著窗欞，望向夜空中那轮与那夜一般无二的明月，任由记忆將彼时的每一个细节无限放大、清晰。
    他先是吟诵了《关雎》，那诚挚热烈的追求之意让她羞红了脸；接著又是那首《蒹葭》，朦朧执著的追寻更让她心弦颤动。然后……然后他握住了她的手，他的目光深邃得如同眼前的夜空，里面翻涌著她从未见过的、浓烈得几乎要將她灼伤的情感。他缓缓低下头，温热的呼吸拂过她的耳廓、颈侧，带来一阵阵令人心悸的战慄。她记得自己当时紧张得几乎要窒息，想躲开，身体却软得没有一丝力气，只能眼睁睁地看著他那张清俊的面容在眼前放大，直到他微凉的唇，带著一种不容置疑的温柔，覆上了她的……
    “轰——”
    仿佛有烟火在脑海中炸开，欧阳珏猛地用双手捂住滚烫的脸颊，將头埋进臂弯里，发出一声羞赧至极的呜咽。即使过去了一些时日，每次回想起来，那种仿佛灵魂都被触碰到的悸动与酥麻，依旧清晰得令她浑身发软。
    那不是一个浅尝輒止的触碰。起初是小心翼翼、带著试探的轻柔廝磨，仿佛在品尝世间最珍贵的佳酿。但很快，或许是她生涩的、无意识的回应鼓励了他，那个吻骤然加深，变得急切而充满了占有欲。他有力的手臂环住她的腰肢，將她更紧地拥入怀中，仿佛要將她揉进骨血里。他的舌尖霸道地撬开了她的牙关，追逐纠缠，掠夺著她胸腔里所有的空气，也席捲了她所有的理智。那一刻，天地间仿佛只剩下彼此激烈的心跳和交融的呼吸，还有唇齿间那令人眩晕的、带著他独特气息的清甜滋味。
    那是她此生第一次，与一个男子如此亲密。慌乱、羞涩、不知所措，但奇异的是，却没有丝毫厌恶与抗拒。在他的怀抱里，在他的亲吻中，她感受到的是一种被全然接纳、珍视乃至……渴望的炙热。那是一种陌生而强大的力量，摧毁了她所有的矜持与防线，让她只能依循本能，生涩地、被动地承受著，然后渐渐沉沦，直到最后无力地依附在他胸前，细细喘息。
    “良哥哥……”她无意识地喃喃出声，声音软糯得能滴出水来。那个平日里沉稳持重、处事果决的县令，那个在植庭叔祖和父亲面前不卑不亢、侃侃而谈的年轻俊杰，竟也会有如此……如此孟浪而热情的一面。而这截然不同的一面，独独在她面前展现。
    想到此处，一股混合著甜蜜、羞涩与难以言喻的满足感的暖流，涌遍全身。她终於抬起头，眼眸中水光瀲灩，望著明月，唇角扬起一抹傻气的、甜蜜的笑容。她想起他吻她之后，抵著她的额头，气息不稳却语气无比郑重地说的那句话：“珏儿……我张良此生，定不负你。”
    “定不负你……”欧阳珏轻声重复著这句话，心中充满了踏实与憧憬。她相信他，毫无保留地相信。他的才华，他的担当，他对她的情意，都让她坚信自己没有看错人。
    只是……想到谢冬梅今晚那毫不掩饰的崇拜与好奇，欧阳珏唇边的笑意微微收敛，一丝极淡的、连自己都未曾深思的忧思悄然掠过心头。良哥哥如此优秀，如同蒙尘的明珠渐渐拭去尘埃，绽放出越来越耀眼的光芒。今日是冬梅，他日呢？是否会引来更多人的瞩目，甚至是……倾慕？
    这个念头一闪而逝，很快便被更坚定的心绪取代。她欧阳珏看中的人，自然是最好的。而她也绝不会是那等只会躲在人后惴惴不安的庸俗女子。她要变得更优秀，更好地站在他身边，与他並肩前行，共同面对未来的风风雨雨。正如父亲所说，欧阳家的女儿，当有这份自信与魄力。
    月光温柔地笼罩著她，將她的侧影勾勒得愈发清丽绝伦。她静静立在窗前，许久许久，才轻轻吹熄了灯烛，和衣躺下。枕畔，似乎还残留著那夜他怀抱的温暖与令人安心的气息。带著对未来的无限期盼与对那个人的深深思念，欧阳珏缓缓闭上双眼，唇边噙著一抹恬静而幸福的笑意，沉入了梦乡。梦中，或许依旧是九山溪畔，月光如水，以及那个令人脸热心跳的吻。
    次日夜色深沉，县衙深处那间悬掛著九山详图的密室之內，烛火通明，映照著几张神色凝重的面孔。欧阳洵阳端坐主位，虽经一夜调息，脸色仍略显苍白，但那双虎目开闔间精光四射，不怒自威，周身自然散发出的沙场宿將的凛冽气息，让整个房间的空气都仿佛凝滯。左侧是鬚髮皆白、眼神深邃如古井的欧阳植庭；右侧则是一位身著灰色布袍、面容普通得扔进人堆里绝难再认出的中年文士，正是谢家派来的核心人物，被谢冬梅称为“陶先生”的暗卫首领。下首依次是欧阳植庭、张良、朱金鹏、宫虚莲，以及数名欧阳洵阳带来的心腹高手將领以及朱、宫两家的心腹高手。密室门窗紧闭，隔绝了外界的一切声息，唯有烛火偶尔发出的噼啪轻响，更衬得室內气氛肃杀。
    欧阳洵阳目光如电，缓缓扫过在场眾人，最终落在张良身上，微微頷首，算是认可了他此次隨行探查的表现以及与兽王达成契约的成果。隨即，他声音低沉而清晰地开口，打破了沉寂：
    “诸位，昨夜之事，想必植庭叔已大致告知。灵植之秘，守护兽之强，远超预期，然幸得圣树慈悲，暂得平衡，更与那龙血兽王立下契约，为我等开发九山深处，爭取了宝贵时间与一道屏障。”
    他话锋一转，语气骤然变得锐利如刀，指尖重重地点在地图上李家庄园的位置：“然则，攘外必先安內！九山欲得长治久安，欲畅行开发，李家这颗盘踞百年、吸血自肥的毒瘤，必须彻底剷除！否则，內患不除，我等一切图谋，皆如沙上筑塔！”
    眾人神色一凛，皆知关键时刻到来。
    “时机已至！”欧阳洵阳声音斩钉截铁，“郡守被停职查办，朝廷文书不日即达，李家最大倚仗已失。其在神都的靠山李霍白，为自身前程，已暗中默许，甚至可能反戈一击。李家內部，因贡麦运输受阻、財路濒断，加之我等连日施压，早已人心惶惶，如同惊弓之鸟。此刻，正是雷霆一击，犁庭扫穴的最佳时机！”
    他目光炯炯地看向张良：“太以，你与珏儿两情相悦，家父与我都已认可。如今九山局面初开，正需一桩大喜事来冲淡紧张，混淆视听。我与植庭叔商议已定，八月初一，便为你和珏儿举行文定之礼！”
    张良心中早有准备，但亲耳听到这確切的日期，依旧心潮微涌，他起身拱手，沉声道：“良，谨遵伯父与祖父安排。”
    “好！”欧阳洵阳大手一挥，示意张良坐下，目光扫向眾人，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“而这订婚礼，便是我们送给李家最后的『盛宴』！我们要借这宾客云集、龙蛇混杂之机，行雷霆万钧之事，將李家核心，一网打尽！”
    他详细剖析计划，条理清晰，杀伐决断之气溢於言表：
    “第一，名正言顺，调兵遣將。即日起，以筹备欧阳家千金订婚礼、加强县城安保为名，由我欧阳家出面，联合朱家、宫家、谢家，光明正大调派『护卫』、『僕从』入驻县城。朱家商队可借运送贺礼之名，將精锐好手与部分军械隱匿其中。宫家则以採办药材、布置宴席所需珍稀物品为由，派遣精通药理、善於应变之人前来。所有人员，化整为零，分批进入，务必在七月三十日前，全部到位，隱匿於我们掌控的客栈、货栈及县衙周边预设地点。”
    朱金鹏与宫虚莲对视一眼，皆郑重领命。
    “第二，请君入瓮，聚而歼之。”欧阳洵阳指尖划过地图上县衙及周边区域，“订婚礼就在县衙正堂及前院举行。张良，你以县令及准新郎身份，亲自书写请柬，务必邀请李家核心人物全员到场，尤其是李潯潯阳、李志远父子，以及掌握李家武力的几个头目。请柬言辞要恳切，突出『化解误会』、『共商九山未来』之意，让他们放鬆警惕。”
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    “届时，”他眼中寒光一闪，“订婚仪式由植庭叔主持，务必庄重热闹，將所有人的注意力吸引在前院。我会以未来岳丈及帝国元帅的身份，亲自作陪，稳住李家眾人。待酒过三巡，仪式高潮，其戒备最为鬆懈之际……”
    欧阳洵阳做了一个乾净利落的切割手势：“以我掷杯为號！埋伏於堂內四周、房顶、廊下的好手同时发动，目標明確，直取李潯潯阳、李志远等首要人物！务求一击制敌，不给他们任何反抗或逃脱的机会！陶先生，”他看向那位灰袍文士，“届时，需你与植庭叔联手，以神识笼罩全场，防止任何传讯或遁术，並確保擒贼先擒王，速战速决！”
    陶先生微微頷首，声音平淡无奇：“欧阳將军放心，在下必不辱命。”其气息沉静如深渊，令人心安。
    欧阳植庭亦抚须道：“老夫虽年迈，拦住李潯潯阳那老儿，还不成问题。”
    “第三，內外夹击，扫清余孽。”欧阳洵阳继续部署，“就在县衙动手的同时，外围行动同步展开！由我带来的精锐家將率领联合护卫队，兵分三路：一路直扑李家庄园，控制其老巢，搜剿罪证；一路封锁李家掌控的几处重要仓库、码头，切断其物资流通；最后一路，由周青带领县衙巡捕配合，迅速接管城內李家经营的赌场、妓馆等灰色產业据点，打掉其耳目和潜在的反抗力量。务必做到迅雷不及掩耳，在李家群龙无首之际，將其势力连根拔起！”
    “第四，舆论造势，铁案如山。”欧阳洵阳看向张良，“事发之后，太以，你这位父母官需立刻出面，宣布李家罪状！西山命案、贪墨贡麦、盘剥乡里、谋害前任县令等罪证，我们已掌握充分，届时一併拋出，做成铁案！同时，立刻安抚市面，宣布由四家联盟暂时接管李家產业，维持秩序，保障民生。朱家、宫家需全力配合，稳定经济，谢家则在神都同步发力，確保郡守府乃至朝廷，无人敢在此事上做文章，甚至不得不默认我们『为民除害』之举！”
    计划环环相扣，明暗结合，既有堂皇正大的阳谋，又有精准狠辣的奇袭，將政治、军事、舆论手段运用到了极致，確实深得兵法之妙。
    张良听完，心中凛然，对欧阳家的谋划深感佩服，同时也感到了肩上沉甸甸的责任。他肃然道：“伯父此计甚妙！良必当竭尽全力，依计行事，稳住李家，宣布罪状，安抚地方！”
    欧阳洵阳满意地点点头，最后环视眾人，语气凝重：“此事关乎九山未来，亦关乎我等四家利益，只许成功，不许失败！诸位需精诚合作，严守秘密，连珏儿和冬梅那边，也暂且瞒著，以免节外生枝。具体细节，我们还需反覆推敲，確保万无一失！”
    “是！”眾人齐声应诺，眼中皆闪烁著必胜的光芒。
    密议持续到深夜，每一个环节，每一种可能出现的意外及应对方案，都被反覆商討、完善。当欧阳洵阳最终宣布散会时，窗外已是月落星沉，黎明前最黑暗的时刻。
    张良走出密室，深吸一口带著凉意的清新空气，望著东方天际那抹即將破晓的微光，心中充满了前所未有的决心。订婚与剿灭，喜庆与杀伐，即將在这座边陲小城同时上演。这无疑是一场豪赌，但手握欧阳家全力支持，身负古鼎隱秘，更有红顏知己相伴，他对於贏下这场赌局，充满了信心。
    八月初一，註定將是改变九山命运的一天。