那周老爷目光落在霍鸦身上，眼睛顿时亮得惊人，脸上的焦急都化作了难以抑制的激动。
    “这……这莫非就是那个护村神仙？”
    他的声音都在发颤，直直盯著那农家汉子肩头上的火鸦，连看都没看杨德厚一眼。
    杨德厚站在那儿，脸上的笑容僵了僵。
    他张了张嘴，想开口打个招呼，可周老爷的目光压根没往他身上落，就那么直直地盯著他肩头的霍鸦。
    一时间，杨德厚只觉得尷尬得很，进也不是，退也不是，只能干站在那儿。
    霍鸦抬眼看了看这位周老爷。
    六十来岁的样子，保养得极好，麵皮白净，三缕长须，穿著一身暗青色的绸缎长袍，腰系玉带，手上还戴著个碧玉扳指。
    一看就是养尊处优的人物，和小杨树村那些脸朝黄土背朝天的庄稼汉截然不同。
    一旁的周文见状，连忙上前一步，殷勤介绍道：
    “老爷，这位是小杨树村的里正杨德厚杨里正。
    他肩头上立著的，正是您先前听闻的那位护村神仙！”
    杨德厚这才有了开口的机会。
    他学著平日里见过的那些场面，朝周老爷拱了拱手，咧嘴笑道：
    “周老爷好！
    小的杨德厚，是小杨树村的里正。
    久仰周老爷大名，今日得见，真是三生有幸……”
    他这话说得倒也算客气，只是那拱手的姿势有些笨拙，脸上的笑也带著几分庄稼人特有的憨厚，怎么看都和这周府的富贵气派不太搭调。
    周老爷闻言，目光这才从霍鸦身上移开，扫了杨德厚一眼。
    那一眼里，带著几分审视，几分挑剔，还有几分说不清的不耐。
    他上下打量了杨德厚一番——粗布短褂，沾著泥点子的裤腿，一双草鞋上还带著赶路沾的露水。
    浑身上下，没一处能入眼的。
    周老爷脸上的笑意顿时消了大半，微微皱了皱眉，眼底闪过一丝不易察觉的不满和轻视……
    杨德厚被那目光一扫，一张老脸顿时僵住。
    他只觉得自己像是被人从头到脚扒了一层皮，浑身上下都不自在。
    面颊滚烫，连耳根子都烧了起来，一时间站在原地，进也不是，退也不是，尷尬得恨不得找个地缝钻进去。
    周老爷却懒得在这细枝末节上多费工夫。
    他家里还躺著个半死不活的儿子，哪有閒心跟一个乡下里正讲究什么礼数？
    他直接开口问道：
    “你家这护村神仙，有多大的神通？
    有多少把握能解决一些不乾净的东西？”
    语气急切，直截了当，连半点客套都没有。
    杨德厚被问得一怔，也顾不上尷尬了，连忙打起精神，把霍鸦的事跡添油加醋地说了一遍：
    “周老爷放心！咱村这位仙上，那可是了不得！
    当初一条大蛇妖，足有两丈来长，一口火就被烧成了灰！
    还有那黄鼠狼妖派来的什么雀仙使者，也是一口火的工夫！
    咱村如今能太平，全靠这位仙上……”
    周老爷听罢，目光顿时大亮，满脸喜色几乎要溢出来。
    他二话不说，一把抓住杨德厚的胳膊，拉著就往宅子里走：
    “好好好！快！快请！快救救我儿子！他快不行了！”
    杨德厚被拽得一个踉蹌
    但却丝毫不以为意，连忙加快脚步跟上。
    他可不敢怪罪。
    反而心里砰砰直跳，受宠若惊得几乎要飘起来——
    自己一个乡野里正，何曾被周老爷这样的大人物如此看重过？
    可他心里也清楚，自己能沾这份光，全是因为肩头上这只火鸦。
    他忍不住扭头看了霍鸦一眼，那目光里满是崇敬，甚至带了几分敬畏。
    这位仙上……当真是深不可测。
    ……
    周老爷一边走，一边急急地说著府上的怪事：
    “我那大儿子，这些日子日日早出晚归，见不著人影。
    我问他去哪儿了，他也不说，只支支吾吾搪塞过去。
    我想著年轻人嘛，兴许是交了什么朋友，也就没多管。”
    “可昨日——昨日他回来得更晚，都完全入夜了才回府！”
    周老爷声音发颤，脚步越来越快：
    “更怪的是，他回来后，整个人就跟变了似的——
    痴痴呆呆的，谁都不认得！
    连我……我这个亲爹站在他面前，他都跟看陌生人一样！”
    “他只念叨著一句话：『吃米……吃米……』”
    杨德厚听得一愣一愣的，忍不住问：
    “那……那给他米吃了吗？”
    “给了！”
    周老爷一拍大腿：
    “我一听他说要吃米，赶紧让人做了米饭端过去。
    可他闻了闻，连筷子都不动！
    粳米、粗米、白米……家里有的米全试了个遍，他就是不吃！”
    “我当时还没觉著有什么不对劲，只当他是发了癔症。
    可没想到……”
    周老爷的声音陡然变了调：
    “没想到他的肚子，竟越来越大了！”
    “一开始只是微微鼓起，后来越来越鼓，越来越胀，不到两个时辰，就跟吹了气似的，鼓得像个球！
    我这当爹的，眼看著儿子的肚子要撑破，嚇得腿都软了！”
    杨德厚倒吸一口凉气。
    霍鸦蹲在他肩头，目光微微闪动。
    周老爷继续道：
    “我当时急得团团转，把家里能想的办法全想了个遍，可一点用都没有。
    后来多亏了我那夫人，她忽然想起来——家里还有灵米！”
    “那是专门用来做贡品的，平日里捨不得吃。
    夫人说，试试这个？”
    “我赶紧让人把灵米煮了端过去。
    结果……结果犬子一闻到那味儿，就跟疯了似的，扑上去就吃！”
    周老爷脸上露出一丝劫后余生的庆幸，可那庆幸很快又被恐惧取代：
    “吃了灵米饭，他的肚子果然不胀了！吃得越多，肚子越小！我当时鬆了口气，以为没事了……”
    “可我很快又害怕起来！”
    他猛地停住脚步，转身看向杨德厚肩头的霍鸦，声音发颤：
    “我那儿子，只是个普通凡人啊！他哪里吃得了那么多灵米？”
    “那灵米里头的灵气，凡人根本吸收不了，全堵在肚子里！
    更何况，光是那吃下去的量，就够嚇人的——
    还不到一个时辰，他就已经吃了小半麻袋的灵米饭！”