“父王！母后！”萧烬猛地从噩梦中惊醒，冷汗將单薄的里衣浸透。
    窗外残月如鉤，將窗欞的影子投在泥墙上，扭曲成两大帝国重骑和三大宗门踏破王都时的狰狞血影。
    萧烬下意识攥紧胸口的青铜钥匙。
    那是灭国之夜父亲塞给他的最后遗物，冰凉的触感仿佛还残留著那个夜晚的寒意。
    也就在这时，一道低沉的声音传出:“又梦到了？”门板被轻轻推开，炎魔高大的身影逆著月光站在门口。
    萧烬闻言，目光落在炎魔的手腕上——那道被兽皮护腕半遮的暗红色疤痕。
    “炎魔。”萧烬忽然开口，“你还记得你的誓言吗?”
    炎魔听后，单膝跪地，右拳重重捶击左胸心臟位置，发出沉闷的响声。
    他目光灼灼仰视著床上的少年：“萧烬，炎魔永生永世，效忠於您一人，刀山火海，万死不辞。”
    萧烬点点头，审视著炎魔的眼睛，试图寻找炎魔內心的一丝动摇。
    “炎魔，记住你的誓言，你是我復仇之路上最锋利的剑。”
    ......
    天刚起白鱼肚时，萧烬被一阵急促的敲门声惊醒。
    他推开门，定睛一看，发现是他们村的一个小孩。
    小孩见萧烬出来，立马挺直了背，用颤抖的声音说:“觉醒武魂的魂师大人要来了，地点在村里老魁树下。”
    说完，就就一溜烟跑了，也不管萧烬有没有听见。
    村里老魁树下早已聚满孩童，当萧烬与炎魔靠近时，人群自动分开一条通路。
    小孩们眼神中混合著敬畏与恐惧，低声的祈祷著“阿瑞斯庇佑。”
    三个月前，正是这个总说“战神託梦”的少年，带著他们在沼泽里找到了可食用的变异蕨类。
    萧烬知道，这些人的忠诚源於恐惧，也源於他用“神諭”编织的希望。
    “这是一种在绝望中最易操控的燃料。”
    “骗子！”一声嘶哑的怒喝撕破平静。戴著面具的男孩“阿风”踉蹌著衝进人群，他脸颊被气得通红：
    “我去了巴托乌城，我只看到贵族用平民当魂兽诱饵！”
    “这世界上根本就没有战神阿瑞斯，谁都不能拯救他们，你编的神话，就是让平民心甘情愿当炮灰！”
    炎魔瞬间挡在萧烬身前，眼中闪过一丝寒意，手握紧拳头，一副蓄势待发的样子。
    萧烬抬手制止了他，目光如冰锥般刺向阿风：“你说的对，没有神能拯救他们，可这重要吗？”
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    阿风闻言，愣住了。
    萧烬越过阿风，扫视噤若寒蝉的人群，声音陡然拔高，带著不容置疑的威压。
    “重要的是，“战神阿瑞斯”让他们活下来了。三个月前，是谁带他们在沼泽里找到食物的？”
    “是我！！！”
    “他们信的不是神，是『能活下来』的希望。”
    “你拆穿谎言，是想让他们重新回归这水深火热的现实之中吗？”
    萧烬向前一步，直视阿风颤抖的瞳孔：“记住，能凝聚人心的谎言，比真相更有价值。”
    “它能变成刀，变成剑，变成碾碎仇人的力量。”
    “你若想留在阿瑞斯教，我自然需左以待。”
    “若不想——萧烬没有说完，只是抬手抚过腰间並不存在的佩剑，“就清洗你的脑子，把这几年的事都当做不存在。”
    萧烬的话让阿风瞬间惨白了脸，踉蹌著退出人群不再发言。
    .......
    过了一会儿，村长的声音传来:“孩子们，觉醒武魂的魂师到了，过来排队觉醒武魂。”
    说罢，一位身材魁梧，穿著武魂殿制服的男子从村长身后出现，手中托著一个蓝色水晶球。
    “都站好，別乱动！”男子声如洪钟。
    等所有人都排好队后，他咧嘴一笑，说：“我是武魂殿的旭奥，武魂大地熊，二十七级大魂师。”
    话音未落，他低喝一声:“武魂附体。”
    一阵低沉的虚擬熊吼响起，他的身体猛然膨胀一圈，肌肉变大，撑著衣服紧绷，双手化为熊爪，额头上长出兽耳，一股凶悍的气息瀰漫开来。
    孩子们嚇得纷纷后退，萧烬却站在原地，眼中闪过一丝不易察觉的审视，“这就是武魂？”
    等建好武魂觉醒法阵后，旭奥接著说：“好了，別怕，这只是武魂的力量，现在排队一个一个走进法阵里，伸出你们的右手。”
    孩子们依次上前。
    “蓝银草，镰刀，锄头……”
    一连七八个都是毫无魂力波动的废武魂，旭奥脸上的期待渐渐被失望取代，“看来这穷乡僻壤又白跑了。
    “下一个，炎魔。”旭奥说道。
    炎魔看向萧烬，见萧烬点头，他才站在觉醒法阵上。
    隨著觉醒法阵亮起微光，赤红色火焰骤然包裹炎魔全身。
    狂暴的火元素剎那间让周围的空气发生扭曲，熔岩构成的“火焰领主”虚影在他身后显现。
    “火属性兽武魂！”旭奥瞳孔骤缩，连忙递出魂力球。
    刺目的红光从魂力球爆发。
    “先天满魂力，”旭奥几乎跳了起来，“孩子，你是什么武魂？。”
    炎魔动了动手，冷漠地说：“火焰领主。”
    “火焰领主！？顶级火土双系兽武魂！”
    “天才，真正的天才！跟我去武魂殿，首席主教亲自指导你。”
    “不，像你这样有天赋的人，肯定是教皇殿下亲自指导你。”
    “等他。”炎魔打断旭奥的话，目光始终锁定萧烬。
    旭奥隨著炎魔的目光望去，这才发现老槐树最里面还站著一位布衣男孩。
    男孩虽然衣著朴素，但浑身散发著一种说不明、道不清的气质，使他不自觉地有些心悸。
    旭奥眨眨眼，將內心的心悸压下去，拿起武魂觉醒名单，念出最后一个孩子的名字——“萧烬。”
    当萧烬走进武魂觉醒法阵中时，法阵边上的光芒似乎被无形之物吞噬，黯淡了一瞬。
    与此同时，萧烬掌心浮现出一枚通体黝黑、布满玄奥暗金纹路的魔盒。
    魔盒出现的剎那间，周围的光线诡异地出现扭曲，仿佛被其吸入。
    一股源自灵魂深处的寒意与混乱感从魔盒瀰漫开来，老槐树几片悬停的落叶瞬间枯黄，粉碎。
    孩童们瑟瑟发抖，连旭奥都感到不適，下意识后退了半步。
    “邪武魂？”旭奥看向萧烬的眼神中带著一丝杀意，“如果是邪武魂，哪怕是孩子，我也要......”
    等武魂觉醒光芒散去，旭奥才看清萧烬的武魂。
    “一个盒子？”
    旭奥强压下不適，皱眉递出魂力球，“测魂力。”
    萧烬依言將手放在魂力球上，下一秒，魂力球爆发出比炎魔更盛的红色光芒。
    “先天满魂力？！又一个！”
    旭奥愣住了。邪武魂+先天满魂力？他从没遇到过这种事。
    他压下杀意，脸上堆起职业性的笑容，“你的武魂叫什么？”
    “潘多拉之盒。”萧烬语气淡漠。
    “潘多拉之盒？”旭奥在脑海中搜索一圈——邪武魂大全里，没有这个名字。
    旭奥脑中急转，“如果將他们贡献给教皇比比东，那我......”
    想到这，他脸上堆起夸张的笑容：“好孩子，你这武魂肯定是罕见的变异，並且是良性变异。”
    “孩子，加入武魂殿，长老们会亲自培养你的，第一魂环绝对会帮你找到最合適的百年魂环。”
    “说不定，以后还可以直接申请万年魂环，前途无量。”
    “不去。”萧烬语气淡漠，直接拒绝了旭奥的邀请。
    炎魔立刻站到萧烬身后：“他在哪，我在哪”。
    旭奥反覆劝说无果后，才將工读生名额留下。
    临走前他频频回望，低声喃喃：“两个先天满魂力，必须上报分殿。尤其是那个拥有潘多拉之盒的男孩，必须紧紧盯著。”
    ......
    深夜，萧烬独自坐在破屋內。
    窗外残月依旧，他摊开掌心，那枚青铜钥匙在月光下泛著微光。
    萧烬想起了父王的话：用青铜钥匙，打开潘多拉。
    他將青铜钥匙放在潘多拉之盒上，隨后注入魂力催动魔盒。
    下一秒，青铜钥匙爆发出刺目白光，一股无可抗拒的力量將他拖入虚无。
    神识中，持斧战神虚影踏碎虚空，威严之声如雷霆贯耳：
    “传承者萧烬，潘多拉之盒已觉醒为神赐武魂——潘多拉魔盒。”
    “赐汝第二神赐武魂——战神阿瑞斯！（魂力等级九十级解锁）”
    现开启战神契约权能：“汝可与至多三人缔结永恆契约，受契者武魂突破极限，潜力大增，並获先天领域。”
    “契约一旦达成，永世忠诚，终生不可解除。”
    信息如潮水涌入，萧烬猛地睁眼，冷汗將后背浸透。
    窗外，炎魔守夜的身影一动不动。
    萧烬低头看著掌心的魔盒，暗金纹路仿佛活了过来，在月光下缓缓流转。
    “契约……”他轻声重复那个词，“与三人缔结永恆契约，永世忠诚，终生不可解除。”
    萧烬目光落在窗外炎魔的背影上。
    “这把最锋利的剑，终於可以用战神契约彻底捆绑。”
    萧烬推开门，月光洒在他脸上，那双眸子在黑暗中泛著幽光。
    “炎魔。”
    炎魔回头，目光落在萧烬手中的魔盒上，不知为何，他感觉这魔盒比原先更诡异。
    “你想变得更强吗？”萧烬轻声开口道：“强到能亲手为我劈开两大帝国的城墙，强到让上三宗在我的脚下颤抖？”
    炎魔站起身，眼中倒映著萧烬的影子：“我想变强，小烬，强到任何人都不能伤害你。”
    萧烬笑了起来，但笑容里没有半分温度。